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东厂衙门后堂，一间名为“静心斋”的暖阁内，熏香的味道有些过于浓郁了。
那是一种极名贵的“定神香”，由沉香、檀香、麝香等十数种香料依古法炮制而成，寻常人闻上一口，便觉心神宁定，杂念全消。但今天，这满室的异香，却压不住王德化心头那一丝若有若无的燥意。
他端坐在一方紫檀木雕花的圈椅上，手中捏着一串盘得油光发亮的星月菩提，拇指不紧不慢地捻过一颗颗珠子，发出细微而规律的摩挲声。他的眼睑低垂，面容白净无须，神态一如既往地平静温和，仿佛京城外那日渐喧嚣的炮火，与这暖阁内的静谧，分属于两个毫不相干的世界。
案几上，一盏建窑的兔毫盏里，新烹的雨前龙井正舒展着嫩绿的叶片，茶汤色泽碧绿，清澈见底。这是江南那边快马加鞭送来的新茶，整个京城里，能在这时候喝上头一茬的，不超过五指之数。
一切都和他过去二十年里的每一天一样，尽在掌握。
李自成围城，是意料之中的事。皇帝的焦躁，是意料之中的事。满朝文武的离心离德，同样是意料之中的事。这盘名为“大明”的棋局，已经走到了官子阶段，处处透着死气。他要做的，无非是耐心等待，在棋盘彻底崩塌的那一刻，为自己，也为身后的某些人，捡起最有价值的那几枚棋子。
吴三桂，便是其中最重要的一颗。
为了这颗棋子，他布了很久的局。从散播吴家在北京被抄家的流言，到默许手下人对吴襄“严加看管”，再到通过秘密渠道，不断向吴三桂暗示他在大明已无前途，投靠新主才是唯一出路……他像一个最有耐心的猎人，将那头远在辽东的猛虎，一步步逼向自己预设的陷阱。
他算准了吴三桂的贪婪，算准了他的多疑，更算准了他对崇祯皇帝早已凉透了的心。他甚至已经收到了确切的消息，多尔衮派去劝降的使者，已在山海关盘桓多日，吴三桂虽未明确表态，但态度暧昧，这本身就是一种信号。
万事俱备，只欠东风。
而那个最大的变数，兵部尚书林渊，已经消失三天了。在王德化看来，这同样是意料之中的事。年轻人，骤登高位，骤逢危局，要么心灰意冷，卷了细软南逃；要么就是不知天高地厚，死在了哪个不知名的角落。无论哪一种，都不足为虑。
一个干瘦的小太监，脚步轻得像猫，悄无声息地滑了进来，跪在三步开外，连头都不敢抬。
“干爹，林尚书府上的人，派人送来一件东西，说是……孝敬您的。”
王德化捻动佛珠的手指，停顿了半息。
林渊？他居然还有人留在京里？
“什么东西？”他的声音很轻，听不出喜怒。
小太监双手举起一个尺长的紫檀木盒，呈了上来。
王德化没有立刻去接，只是用眼角的余光瞥了一眼。盒子做工精良，上面没有半分灰尘，显然是精心准备的。
他心里忽然觉得有些好笑。人之将死，其鸣也哀。这林渊，莫不是在外头走投无路，想用这点小恩小惠，来求自己在他回京之后，能网开一面？可笑，可怜。
他伸出保养得宜、指甲修剪得圆润整齐的手，打开了盒盖。
盒子里没有金银珠宝，也没有古玩字画。只有一座用整块上等和田白玉雕琢而成的微缩模型。
那模型雕的是一座关城，城墙巍峨，角楼林立，一砖一瓦都清晰可见，甚至连城门上“天下第一关”五个字，都刻得入木三分。
是山海关。
王德化脸上的笑意，慢慢凝固了。
他伸出手指，轻轻触碰了一下那冰凉温润的玉石城楼，感受着上面细腻的雕工。好大的手笔，好狂的念头。
这是在向他示威？还是在故弄玄虚？
“林渊人呢？”他淡淡地问道。
“回干爹，来人只说，林尚书不日即将返京，特备薄礼，请干爹先行‘赏玩’。”
赏玩？王德化心中冷笑一声。他将玉雕的山海关从盒中取出，放在案上，与那盏碧绿的茶汤并列。一刚一柔，一雄奇一清雅，倒也别致。
他重新拿起佛珠，闭上眼睛，仿佛要将这件意外的小插曲，从脑中摒除出去。无论林渊耍什么花招，都改变不了大局。山海关的归属，吴三桂的抉择，岂是他一个黄口小儿送一件玉雕就能左右的？
然而，他这口气还未沉入丹田，暖阁的门，却被人用一种近乎粗暴的方式，从外面撞开了。
“干爹！干爹！出大事了！”
冲进来的是他最倚重的心腹，掌刑太监刘成，一向以沉稳着称，此刻却面无人色，连帽子都跑歪了，额头上全是细密的汗珠。
王德化猛地睁开双眼，目光如刀，射向刘成。
“慌什么！天塌下来了？”
“比天塌下来还……还……”刘成跪在地上，大口大口地喘着气，话都说不连贯，“宫……宫里刚传出的消息！林渊……林渊他回来了！”
王德化捏着佛珠的手，猛地一紧。
回来了？他竟然真的回来了。
“他不但回来了，”刘成咽了口唾沫，声音都在发颤，“还在乾清宫面见万岁爷！万岁爷……万岁爷不但没治他擅离职守的罪，反而……反而将京城内外所有兵马的调度指挥之权，全都交给了他！准他……准他先斩后奏！”
“哐当”一声。
王德化手中的那串星月菩提，应声而断。一百零八颗珠子，像是断了线的希望，噼里啪啦地滚落一地，四散开去。
他的脸色，瞬间变得和案上那块和田玉一样白。
先斩后奏！
这四个字，像四把烧红的铁锥，狠狠刺入他的耳中。他比谁都清楚，这四个字对一个外臣意味着什么。那是皇帝能给予的，信任的极限。
崇祯疯了么？
一个擅离职守三天的臣子，不问罪，反授以生杀大权？这简直是滑天下之大稽！
“为什么？”王德化的声音，干涩得像是被砂纸打磨过，“他……他凭什么？”
刘成不敢看他，只是将头埋得更低：“因为……因为林渊这三天，去了山海关。”
这个地名，像一根针，扎在了王德化最敏感的神经上。他下意识地看了一眼桌上那座玉雕的关城，一股寒意，从脚底板，沿着脊椎，直冲天灵盖。
“他说……他说辽东总兵吴三桂心志动摇，其部将左梦庚暗通建奴，意图献关。他……他亲赴山海关，助吴三桂肃清了叛逆，斩了左梦庚等三十七人……”
刘成每说一句，王德化的脸色就更白一分。
“如今，吴三桂已向万岁爷立下血誓，誓与山海关共存亡。林渊……林渊带回了吴三桂的帅令为证！”
“轰隆！”
王德化的脑子里，仿佛有座山，塌了。
他死死地盯着桌上那座精美绝伦的玉雕，那巍峨的城楼，那坚固的城墙，在这一刻，仿佛变成了一张巨大而狰狞的脸，无声地嘲笑着他。
不可能！
这绝对不可能！
他猛地站起身，因为动作太急，膝盖撞在了紫檀木桌案的边角。剧烈的疼痛传来，他却毫无所觉。
他的布局，他的谋划，他那张耗费了无数心血织成的大网，其最核心、最关键的那个节点——吴三桂的叛降，竟然被林渊用一种他完全无法理解的方式，给硬生生扯断了！
吴三桂是什么人？那是浸淫官场军旅二十年的枭雄，是人精中的人精，骨子里流淌的都是自私和贪婪。他怎么可能被一个二十出头的毛头小子三言两语就说服？还斩了心腹，立了血誓？
这背后，到底发生了什么？
林渊到底许了他什么好处？是金山银山，还是王爵之位？不，就算是崇祯亲至，也未必能给出这样的承诺。
一种前所未有的恐惧，攫住了王德化的心脏。
这不是政治上的失败，这是一种智商和掌控力被彻底碾压的羞辱。他引以为傲的情报网，他遍布天下的眼线，在这件事上，就像个瞎子，聋子。林渊如入无人之境，在他最看重的棋盘上，完成了一次惊天逆转，而他，直到棋局结束，才后知后觉。
这个林渊，已经不是他能用常理揣度的对手了。他像个鬼魅，行事完全不按牌理，手段狠辣得超乎想象。
“噗——”
一股翻涌的气血再也压制不住，王德化张口喷出一道血箭，溅在那座洁白无瑕的玉雕关城上，留下几点触目惊心的殷红。
“干爹！”刘成吓得魂飞魄散，连滚带爬地扑过来。
“滚开！”
王德化一把推开他，双目赤红，死死地盯着那染血的玉雕。他胸口剧烈地起伏着，那张白净的脸因为充血而显得狰狞可怖。
静心斋，再也无法让他静心。
他输了，输得一败涂地，输得莫名其妙。
他缓缓地伸出手，一把抓起那座沉甸甸的玉雕，高高举起，手臂上的青筋因为用力而根根暴起。他想将这个象征着他奇耻大辱的东西，狠狠地摔在地上，摔个粉碎。
可他的手，举在半空中，却在剧烈地颤抖着，迟迟没有落下。
不能摔。
摔了它，就等于承认自己彻底输了，承认自己怕了。
许久，他深吸一口气，那口气息仿佛带着血腥味。他将玉雕重重地放回桌上，发出一声沉闷的巨响。
他转过身，看着窗外灰蒙蒙的天空，声音嘶哑，却带着一种淬毒般的阴冷。
“传我的令。”
刘成战战兢兢地跪直了身子：“干爹请吩咐。”
“去查。把林渊这几天的所有行踪，给我掘地三尺也查出来！他见了谁，说了什么，我都要知道！”
“还有……”他顿了顿，眼中闪过一丝疯狂的杀机，“备一份厚礼，送出城去，交给李自成的大将刘宗敏。告诉他，就说我说的……”
王德化嘴角扯出一个扭曲的弧度，一字一顿地说道：
“要想破城，先杀林渊！”