林一宁推开房门，见到李玄与李傲天的身影，立刻快步上前，“你们总算到了，平安回来最重要。”
万叶递过一份冒着热气的早餐，“这是带回来的早点，还温着，宁宁你快吃点。”
林一宁坐下接过，低头吃了起来。李玄环顾四周，目光落在整洁的院落上，“刚进门就看见院子干干净净，想必是宁宁在打理吧。”
“也不是天天啦，”林一宁嘴里嚼着食物，“这地方本来就不容易积灰，大家也讲究，我隔一天扫一次，反正早晨醒来也没什么事，顺手就做了，不费工夫。”
“辛苦你了，”李玄轻声道，“家里这么清爽，全靠你在默默照应。”
“说什么谢不谢的，”林一宁摆摆手，“咱们谁跟谁啊，玄哥别这么见外。”
李傲天笑着插话：“可不是嘛，才几天没见，倒说起客套话来了。”
李玄仔细打量两人，“说起来，你们的气息比之前沉稳多了，特别是宁宁，现在竟已有修士的模样了。”
万叶咧嘴一笑：“我这叫水到渠成。当初在洛川界荒野求生，哪有现在这条件？多亏傲天兄给的灵晶，我日夜不停修炼，如今已是金丹期五层。”
“我晚上也不闲着，靠着灵晶打磨根基，现在是练气六层了。”林一宁补充道。
李傲天点头笑道：“不错，你们都在稳步提升，不像我，卡在这境界好几年都没动静。”
“那怎能比？”林一宁摇头，“师傅您离巅峰只差一步，每进一步都需沉淀许久。我才起步，自然涨得快些。”
李玄忽然想起什么：“听说你们还弄了个武器架，最近练得多吗？”
“每天清晨都练，”万叶答道，“我和宁宁先对剑，之后我用枪法与她拆招。”
“练归练，有没有实质长进？”李傲天追问。
“当然有，”林一宁眼神亮起，“现在交手时心里不再发紧，动作也流畅多了。”
“那就来一场，让我看看成果。”李傲天抬手示意。
二人起身走向武器架，取下兵器，站定位置，随即展开对练，身影交错，剑光闪烁。
“你们继续，”李玄转身往屋内走，“我去喊她们起来。”
他推开卧室门，马小玲正睁着眼睛躺在被窝里望着他。
“吵醒你了？”李玄低声问。
“嗯，你推门那一瞬就醒了，”她轻轻翻身坐起，“不过没关系，天已经亮了，也该起了。”
李玄走上前帮她整理衣衫，马小玲轻拍他的手：“我自己会穿，不用你动手。”
他笑了笑，声音温和：“快些吧，还得去叫狐雅丽。”
“别敲了，我马上就起床。”狐雅丽的声音从门内传来。
两人在院中坐下，晨光洒在石桌上。不久后，狐雅丽也走了出来，轻轻撩了下头发，坐在她们旁边。
早饭刚摆上桌，万叶与林一宁已在空地上交手，拳风带起落叶翻飞。
马小玲夹起一筷子菜，眼睛仍盯着场中：“以往我醒来时他们早已收功，今日算是头回看到开头。宁宁这几日进步不小，动作利落多了，神情也不再拘谨，一上场就有气势。”
李傲天抿了一口茶：“基本功扎实是前提。她能稳住节奏，说明训练没落下。目前的进度合乎预期，并不算快。下一步该练的是临敌反应。”
狐雅丽望着远处的树影：“我更关心妖族那边的情形。你们去了树妖一族，任务完成了吗？”
李玄放下碗，语气平静：“简而言之，经历一场恶战，我和傲天兄最终靠常春与郁葱的自爆取得了胜利。”
“没错，‘自爆’二字用得准确。”李傲天点头。
众人皆是一怔。狐雅丽皱眉：“他们好端端的，怎会突然自爆？莫非你们用了什么秘术控制？”
“无需多想。”李傲天摇头，“他们败局已定，选择同归于尽罢了。”
马小玲神色微紧：“渡劫期强者自爆，威力可想而知，你们当时处境一定极为凶险。”
“虽有波折，但无大碍。”李玄淡然道，“我们回来的路上碰上了云宗六兄弟，若非他们及时相助，要彻底解决那两人，恐怕还需更多时间。”
李傲天接过话：“那六人还认识淬锋塔的崔纽毕。眼下他们正赶往西线战场支援，等战事结束，会来家中做客。”
狐雅丽指尖轻叩桌面：“若他们来了，我的身份恐怕瞒不住。”
“确有风险。”李傲天沉吟，“可那时大局已定，按常理，人族不会再随意针对妖族个体，除非反妖联盟立下新约，明令禁止妖族踏入人域。”
“那便暂时无忧。”狐雅丽稍松一口气，“只是不知狐族如今境况如何。”
马小玲转向李傲天：“照你这么说，这场战争，人族胜算极大？”
李玄望向远方山峦：“十之八九。妖族一位领袖已陨，树妖一族本就势力庞大，如今渡劫期大妖尽数覆灭，内部动荡在所难免。若能不被外敌吞并已是幸事，更别提出兵助战了。”
李傲天缓缓开口：“战争的走向，往往由顶尖强者决定。常春已达渡劫六层，手握重权，又是妖族战力巅峰的存在。他与郁葱双双陨落，对妖族而言无疑是巨大损失。人族高层的压力因此大大减轻，高端对决若能占据上风，整场战局的胜负便已初现轮廓。”
万叶抬头望向远方：“兽族那边，始终沉默，不知他们心中作何打算。”
狐雅丽轻叹一声：“五十年前那一战，人族联手兽族击溃了我们妖族。如今局势反转，妖族再与人族兵戎相见，兽族若再度出手，绝不会站在我们这边。就算勉强结盟，他们的子民也必心生抵触，战场上的斗志自然大打折扣。”
林一宁凝视着篝火：“在兽族眼中，我们是背离旧秩序的异类；在人族看来，我们则是不可信的阴谋者。我过去也曾这般看待妖族。可细细思量，我们的处境本就艰难。西方荒芜贫瘠，先祖无奈扎根于此，唯有通过征战开辟出路。扩张领土、争夺资源，才是延续族群的唯一生路。”
李玄皱眉问道：“兽族的地盘真有那么富足？”
林一宁点头：“北地蕴藏大量矿脉，兽族战士几乎人人披坚执锐，冲锋时气势如雷。但他们性格刚烈，彼此争斗不断，内耗严重，虽个体勇猛，整体数量却难壮大。不过每一个走出雪原的战士，都经得起血与火的考验。”
他顿了顿，继续说道：“而我们妖族生于林野，世代依草木为根。古籍记载，先辈初至西境，便开始钻研百草之性，历经数代传承，各部皆掌握独门毒术与疗愈之法。这才是我们能在对抗中与兽族抗衡的根本。”
马小玲微微一笑：“这便是以巧破力。兽族身躯强韧，又配有坚固铠甲和锋利兵器，寻常物理攻击难以奏效。但毒无孔不入，哪怕护具再密，毒素也能循血脉侵入体内，无声无息间瓦解其战力。”
万叶低声问道：“那人类呢？他们凭什么同时面对妖族与兽族？”
林一宁答道：“人族最可怕之处，在于无穷的创造力。功法千变万化，战术层出不穷，头脑灵活，人口众多。兽族虽悍勇，却缺乏谋略。一旦被分割孤立，便会陷入围攻，再多蛮力也敌不过群策群力。”
李傲天望着天边流云：“这场战争不知何时才能终结。若拖得久些，等宁宁迈入筑基之境，我就带你们一同上前线。真正的战斗，才是淬炼实力的最佳途径。”
林一宁合上手中竹简：“上回大战，妖兽之间缠斗整整一年。人族介入后，战局加速崩溃，半年内尘埃落定。这次，估计也不会超过两年。”