（庚子年仲夏）
清晨，车队拔营启程，正式进入了黑风山脉的地界。
与之前相对平缓的官道不同，这里的道路明显变得狭窄崎岖，多是依着山势开凿出来的土石路，一侧是陡峭山壁，另一侧往往是深不见底的沟壑或茂密的原始森林。马车行进变得异常艰难颠簸，速度不得不慢了下来。林荣轩即便躺在加固的马车里，也被颠簸得眉头紧蹙，需要朱福友不时施针安抚。
空气越发潮湿闷热，参天古木遮天蔽日，林中光线昏暗，各种不知名的鸟鸣兽吼从深处传来，更添几分原始荒野的神秘与危险。植被也变得稀奇古怪，虬结的藤蔓、色彩鲜艳的菌类、从未见过的奇异花草随处可见。
小石头扒在车窗边，瞪大了眼睛看着窗外的一切，对这孩子而言，这片危险的山林反而充满了新奇的吸引力。他时不时指着某株植物，小声地问朱福友：“师父，那个……是不是书里说的七叶一枝花？”或者说：“那个红蘑菇肯定有毒吧？”
朱福友一边留意林荣轩的状况，一边也借着这难得的机会，对照着郑老的札记和实际所见，辨认着山林植被。他发现札记中记载的好几种奇特植物，在这里竟然都能找到相似的，只是形态略有差异。这让他更加确信，郑老年轻时游历的，很可能就是这片区域。
护卫们的精神高度紧张，不仅要小心道路险峻，更要时刻提防可能从密林中窜出的袭击或是毒虫猛兽。韩锋派出的斥候扩大了侦查范围，不时有消息传回。
“头儿，左翼山林里发现有人活动的痕迹，人数不多，但身手很利落，像是在追踪什么，对我们的车队似乎只是远远观察。” “右后方发现一批人，穿着粗布麻衣，带着药锄和背篓，像是采药人，但步伐沉稳，眼神警惕，不像普通山民。” “前方岔路口发现新的马蹄印和车辙印，似乎有别的车队刚过去不久，方向……好像是往西北那条废弃的驮道去了。”
消息零零总总汇集到韩锋这里，让他眉头越皱越紧。情况越来越复杂了，这黑风山脉，果然成了是非之地。
中午车队在一处较为平坦的河谷地休息时，韩锋找来林荣锦和朱福友商议。
“二爷，朱先生，”韩锋摊开简陋的地图，指着上面几条蜿蜒的线条，“情况不太妙。盯上我们的，看来不止一拨人。根据弟兄们探查的情况，左边山林里那批身手好的，看行事风格，有点像‘七星剑派’的外门弟子，这帮人通常不理俗事，专注练剑和寻找什么‘天材地宝’，出现在这里很是蹊跷。”
他又指向另一个方向：“那批像采药人的，十有八九是‘药王帮’的人。药王帮势力主要在南方州郡，擅长医药毒术，也常深入深山老林采集稀有药材。他们出现在这倒不奇怪，但鬼鬼祟祟地跟着我们，就有点耐人寻味了。”
“至于前往西北驮道的那批……”韩锋沉吟了一下，“那条路早就废了，据说通往一片毒瘴弥漫的沼泽死地，正常人绝不会往那里去。除非……他们得到了什么特别的消息，或者……是‘百炼宗’那些喜欢钻山洞、找矿脉的疯子？”
林荣锦听得脸色发白：“七星剑派？药王帮？百炼宗？这些都是江湖上颇有声望的门派，虽不算顶级大派，但也绝非等闲。他们……他们为何会齐聚于此？还似乎都对我们的车队有所关注？”他实在想不通，林家虽是豪商，但和这些江湖门派向来井水不犯河水。
朱福友心中却是波澜涌动。三个门派！七星剑派寻宝，药王帮采药，百炼宗探矿？这似乎都与郑老札记中提到的异常之处隐隐对应！那片山脉深处，到底要出现什么东西，能同时吸引这些不同诉求的势力？
他深吸一口气，开口道：“二爷，韩师傅，或许……他们的目标并非我们林家，而是这黑风山脉本身即将出现的某样东西。我们只是恰巧在这个时间点，途经此地而已。”
韩锋目光一凝：“先生的意思是……山中异宝？这……倒也有可能。江湖传闻，有时确有其事。若真如此，我们反而可能安全些？只要不主动去招惹他们，他们或许懒得理会我们这支商队？”
林荣锦却摇头道：“未必。即便目标不是我们，但我们这支车队出现在核心区域附近，难免会被他们视为潜在竞争者或者需要清除的眼线。而且，追杀我们的那伙人，会不会也趁乱浑水摸鱼？”
这话让三人的心情再次沉重起来。前有狼后有虎，旁边还有窥伺的猛兽，这局面简直糟糕透顶。
青州城，张新泉听着手下关于三大门派弟子出现在黑风山脉区域的汇报，手指敲着桌面。 “七星剑派、药王帮、百炼宗……连这些平时难得一见的家伙都吸引过去了？”他眼中精光闪烁，“看来落鹰峡那边的动静不小啊。林家车队倒是走了狗屎运，说不定真能借着这潭浑水溜出去。”他沉吟片刻，下令：“让我们的人彻底撤回来，这热闹不是我们能凑的。不过……给林家那边递个消息，就说黑风山脉近来不太平，有江湖门派活动，让他们自求多福。这份顺水人情，不送白不送。”
孙海兵依旧为红玉的消失暴怒不已，但接连的失利让他也有些疲沓。这时，有手下小心翼翼地汇报了黑风山脉的异动和江湖门派出现的消息。 孙海兵不耐烦地摆摆手：“管他什么鸟剑派药帮，跟老子找人有屁关系！等等……”他忽然眼珠一转，“你说药王帮的人擅长用毒和躲藏？他们老往山里钻，会不会……有什么秘密据点？给老子派人去查查，药王帮在这一带有没有什么落脚点！万一那娘们被他们藏起来了呢？”他这完全是病急乱投医，胡乱联系，却也阴差阳错地派了人前往黑风山脉方向。
青州城似乎恢复了往日的平静。陈丰兵开始尝试着收购附近山民的特色山货，想等朱福友回来时给他个惊喜。郑老则接诊了一位从南方来的神秘病人，病人症状古怪，似毒非毒，似病非病，让郑老耗费了不少心神，也让他对南方的情况更加关注起来。
车队休整后，面临一个抉择：是继续按原计划，走相对好走但可能已被多方势力注意的主道，还是冒险改走更加偏僻难行、但可能避开大部分视线的小路？ 继续走主道，速度快，但目标明显，风险高。 改走小路，隐蔽性强，但路程更远，路况更差，林荣轩的身体能否承受？而且小路是否就一定安全？ 最终，经过激烈讨论，韩锋和林荣锦决定，还是以速度为主，尽快离开这片是非之地，走主道，但加强戒备，日夜兼程。 朱福友没有异议，他知道这是目前最合理的选择。但他心中明白，既然已经踏入了这片区域，感受到了那不同寻常的气息，又有多方势力云集，想要完全置身事外，恐怕很难了。 车队再次启程，如同汪洋中的一叶扁舟，驶入了波涛暗涌的深海。 而朱福友不知道的是，在他怀中那本无名札记的最后一页，夹着一片干枯的、呈暗紫色的奇异叶片。此刻，在这片原始山林某种莫名气机的牵引下，那叶片极其微弱的，几乎不可察觉地，颤动了一下。 仿佛蝴蝶扇动了翅膀，命运的齿轮，开始缓缓咬合。