腊月里，年节将至，庆平侯府满是喧嚣鼎沸的烟火声气，各房太太媳妇忙的手不停挥，仆妇小厮也急的脚不沾地，廊檐下悬了大红的灯笼，在窗上印下幢幢人影，只显得屋里逼仄憋闷。
上房正厅内挤得更是满满当当，银丝炭火在新打燃得正旺，暖香热气与脂粉水香、食物甜腻气味杂糅在一处，人语声、杯盏碰交换声和笑，沉闷又热闹。
女眷们的锦缎绣袄上盘着金纽子，花团锦簇的刺绣熠熠生辉，小心斯文地夹起的菜肴糕点，原料来自天南海北，也不比她们的衣服便宜多少。
“老太太，您尝尝这芝麻酥糖，新来的江南师傅现做的。”
一个温和，带着江南水乡特有软糯的声音，在喧杂中响起，是二小姐万宁晴。
她穿了身折枝梅花纹的杏子红袄，外头披了件薄灰鼠斗篷，眉目间笼着一股与年纪不大相符的从容安静，她正端着个玛瑙小碟，递到老太君榻前。
老太君半阖着眼歪在暖榻的大引枕里，身上搭着福寿纹的宝蓝大氅，发髻一丝不乱，只微微抬了抬松弛的眼皮，喉咙里含糊不清地“嗯”了一声。
她的左手边，是府里的大小姐“万疏影”，她长的并不十分出色，但却有一股沉稳端庄的气质，再配大红的缠枝莲缎面小袄，同色金边撒花马面裙，虾须镯琉璃川碧玺戒指，硬是用富贵把自己衬得威严大气。
她正轻轻握着老太君的手腕，指尖力道拿捏得恰到好处，替老人家按摩手背上那松弛的皮肉。
“祖母的手凉，影儿再给您换块热帕子敷着。”“万疏影”表现的体贴又温柔，照顾人十分细心。
“还是姐姐会照顾人，我自幼在老太太身边，却没有真正侍奉过老太太几次。”
万宁晴低下眉眼，一脸愧色。
“这算什么侍奉，那炉子边热手捂子多的是，你这细皮嫩肉的，别又烫着留下痕来，那才叫老太太心疼呢！”
侯府大奶奶快言快语，飞快地瞥了“万疏影”手腕上，明显露出来的一道红痕。
这语气里掺着冰碴子，噼里啪啦地砸下来，满屋热络的气氛瞬间凝滞了一息。
“万疏影”眼睫飞快地颤了一下，捏着帕子的手在袖底微微收紧了。
“大过年的，” 大太太是大奶奶的亲姨母，忍不住轻声提点，慢条斯理地抚平着自己云锦袄上并不存在的褶皱，“轻省些儿，老太太面前，没的添噪。”
“母亲说的是，”大奶奶冷笑一声，声音倒略微小了些，只是语速依旧又快又急，像连珠炮。
“我这不是怕妹妹一味孝顺，再苦了自己嘛！烫着手，大家看着都揪心！”
她又抓起一颗松子，咔嚓一声，捏得特别用力，碎壳子崩得案几上到处都是。
嘴上说着好话，但看她这样子，是不打算放过“万疏影”这个小姑子。
红木嵌螺钿大榻上，老太太起身换了个姿势，摆摆手，阻止“孙女”继续服侍，让真正的贴身丫鬟上前，继续为老太太按揉。
这只是个小动作，却反映了这位一年前到来的大小姐，是怎么得老太太的宠爱和疼惜。
“老太太可真爱她，连丁点活都不叫她去做。”晚上回了房，大奶奶一边解下钗环，一边向丈夫抱怨，“拿我们这群媳妇的脸面给她踩，也不怕折了她的寿数。”
“你快省省，我这个妹妹，怕是在这里待不了多久，你何必与她计较。”
大奶奶惊讶，转过身看向丈夫，问道：“这怎么说？”
可正在看邸报的丈夫不再多言，只叫她以后不要再管这个小姑子，大奶奶也只能抱着满心的疑惑入睡。
小姑子“万疏影”也刚刚褪下了裙沃，穿着寝衣，在众侍女的服侍下抹上保养的香膏。
“小姐你受苦了。”忠心的小丫鬟打量自家小姐的双手，哪怕保养了一年多，伤痕依旧看得出来，有些为自己的主子委屈。
“可恨那贼子迫害，小姐一人路上吃了多么苦，到了侯府，竟又要叫二小姐压在头上吃苦。”
“这算什么苦？”“万疏影”漫不经心地回了一句，满心地不屑。
只是斗斗嘴，再讨好一个老太太罢，就能享受绫罗绸缎，美食佳肴，这可不比她当年既要下地，又要织布的生活强多了！
果然，自己的选择没有错，这是自己唯一改变命运的机会，再来十次，百次，成千上万次，自己也要夺走那块玉佩！
而庆平侯府最大，最豪华的院阁中，老太太却同样睁着眼，迟迟没有入睡，一旁守夜的丫鬟很是担心。
“老太太……”
“无事，只是觉得影儿那孩子，服侍我当真用心，这么好的孩子，来日嫁出去了，不知要挑什么样的人家。”
守夜的丫鬟跟着恭维：“小姐能得老太太庇护，再好的人家都找得到。”
“是吗……”老太太合眼，不说什么，终于睡去。
哈……影儿……哈哈哈哈！
当年小儿媳怀孕，小儿子送来的信，说二人因一首《山园小梅》而结缘定情，故为准备为女儿取名，选其中的“疏影横斜水清浅”的疏影为大名，“浅”字为小名。
小孙女真正的小名，应该叫“浅浅”才对。
那来到他们家的是个什么？
本来她已经准备出手了，但新来的一封信改变了她的主意，是她生死不知的小儿子来的。
和亲人选？当真是个不错的好主意！老婆子我心肠软，对自家的孩子是狠不下心，但对一个杀人犯倒是不怕下不了手！
……
大皇子此行镇压暴民，惩处贪官污吏有功，一直压着儿子的皇帝也突然放了手，下了嘉奖，封大皇子为晋亲王，诸多皇子为郡王，唯独五皇子什么也没有。
看样子皇帝什么都知道了，只看在是自己亲儿子的份上，留了他一命，但也仅此而已了。
大皇子一派，一下子在朝中炙手可热，仿佛胜利就在眼前，皇帝甚至打算为他准备了两位豪门贵女，填充他身为亲王的两个妃之位。
一个是多次领兵，战功赫赫的大将军之女，另一个是曾教导过所有皇子的大学士之女。
前者有军中的支持，后者有清流的美名。
但大皇子都没要，他只是在皇帝的诧异中，请封自己的亲表妹，没什么人才的承恩公府出身的王夫人，和怀了孕，出自没落侯府的万夫人，二人同为侧妃