谢无疾一马当先，冲到镇子西侧的农田边。眼前的景象让他眉头紧锁。
只见新开垦的田埂旁，十几名领民手持农具，正与另一伙大约七八个穿着粗布衣服、但眼神凶狠、手持棍棒砍刀的人对峙着。地上已经躺倒了两三个领民，痛苦地呻吟着，显然是刚刚发生了冲突。莉拉之前感知到的混乱能量波动，正是源于此处的愤怒、恐惧和暴戾气息。
“怎么回事？！”谢无疾勒住“黑炭”，声音不大，却带着一股冰冷的威压，瞬间让嘈杂的现场安静了下来。
领民们看到是他，如同找到了主心骨，纷纷激动地喊道：“领主大人！您可回来了！” “是他们！‘裂石团’的人！他们来抢水，还打伤了老约翰他们！”
对面那伙人，为首的是一名脸上带着刀疤的壮汉，他看到谢无疾和他身后迅速赶来的、装备精良的护卫，尤其是莉拉那冰冷的眼神和已经半开的长弓，气势顿时矮了半截，但依旧强撑着喊道：“你就是新来的那个什么男爵？这片地以前是我们‘裂石团’罩着的！你们开荒，断了我们下游的水源！这笔账怎么算？！”
“裂石团”？谢无疾记起奥莉薇娅提过，是附近山区一股不大不小的土匪势力，以前主要靠劫掠落单商旅和敲诈小村落为生，没想到自己刚离开没多久，就敢摸到鸦林镇门口了。看来清剿鱼人立威的效果，还没完全震慑住这些地头蛇。
奥莉薇娅此时也驱马赶到，她扫了一眼现场，立刻明白了大概，低声对谢无疾说：“是水源纠纷。我们上游筑坝蓄水灌溉，可能影响了下游。但这绝不是他们动手伤人的理由。”
谢无疾点了点头，目光冰冷地看向那个刀疤脸：“水源的事情，可以谈。但谁给你们的胆子，在我的领地上，打我的人？”
他语气平淡，却带着一股不容置疑的杀气。那刀疤脸被他看得心里发毛，色厉内荏地叫道：“打……打了又怎么样？你们断了我们的水，就是断了我们的活路！”
谢无疾没再跟他废话，对莉拉使了个眼色。
莉拉会意，弓弦微震。
“嗖！”
一支箭矢如同闪电般射出，并非射向人，而是精准地擦着刀疤脸的耳畔飞过，“夺”的一声，钉在了他身后一棵大树的树干上，箭羽兀自颤动不已。
这一手精准无比的箭术，瞬间镇住了所有“裂石团”的人，他们脸色煞白，不敢再动弹。
“现在，可以好好说话了吗？”谢无疾慢悠悠地拔出腰间的“猎星者”，并没有指向谁，只是拿在手里把玩着，那冰冷的金属光泽在阳光下格外刺眼，“要么，现在滚蛋，回去告诉你们头儿，想谈，派个懂规矩的来。要么，我把你们都留在这儿，正好领地的矿洞还缺人手。”
感受到那毫不掩饰的威胁，刀疤脸和他手下的人彻底怂了。他们本就是欺软怕硬的主，面对谢无疾这伙明显不好惹的硬茬子，哪里还敢逞强。
“我……我们走！我们这就走！”刀疤脸连忙招呼手下，搀扶起自己这边受伤的人，灰溜溜地跑了，连句狠话都没敢留。
赶走了闹事者，谢无疾立刻下马，查看受伤领民的情况。还好都是皮肉伤，他让随行的、略懂草药的人先行处理，并宣布受伤者免去本月劳役，由公库补偿医药费和营养费，赢得了领民们一阵感激的欢呼。
“水源的问题，必须尽快解决。”回到领主木屋（现在或许该叫男爵府了？虽然依旧简陋），谢无疾对奥莉薇娅说道，“不能给这些地头蛇留下闹事的借口，也要确保我们自己的农田灌溉。”
奥莉薇娅点头：“我已经让人去勘察下游情况了。‘裂石团’盘踞在灰石堡更东面的山区，他们所谓的‘下游’，其实更多是借口，很可能是受人挑唆，或者单纯想试探我们的底线。”
“不管是哪种，都得把他们伸出来的爪子剁掉！”谢无疾眼神狠厉，“不过，不急在一时。莉拉，这几天加强巡逻，尤其是水源地和新建的农田附近。”
“明白。”莉拉领命而去。
这时，好奇宝宝艾尔薇拉凑了过来，眨着大眼睛：“男爵阁下，您刚才好威风啊！那个左轮，能再给我看看吗？”
谢无疾对她那套“天真无邪”的表演已经免疫，把“猎星者”插回枪套，没好气地说：“小孩子别玩枪，危险。”他转而问道，“你说你知道北边几个领主的小秘密？说说看，关于这个‘裂石团’，你知道什么？”
艾尔薇拉见他问起正事，也收起了嬉皮笑脸，压低声音说：“‘裂石团’的头目叫‘碎骨’格拉克，是个狠角色。但我听说，他们最近好像搭上了灰石堡那个赖利·赫伯特的路子。赫伯特爵士死后，他那个侄子一直想重新掌控局面，可能想借‘裂石团’的手，给您添点堵。”
赖利·赫伯特？谢无疾想起了那个要求重新划界的年轻人。果然贼心不死。
“还有呢？”谢无疾继续问。
“还有就是……洛汗的博格先生，他的商队可不仅仅做正经生意哦。”艾尔薇拉神秘地笑了笑，“我偷听到我父亲和人谈话，说博格的人在私下里收购一些……来路不明的矿石和古董，好像特别偏爱那些带着‘不祥气息’的东西。”
谢无疾和奥莉薇娅对视一眼，都想到了鹰泣峰那个安格玛据点和那些虚空结晶。博格果然不老实！
这些信息虽然零碎，但很有价值，印证了他们的一些猜测。
接下来的日子，谢无疾真正投入到了领地治理中。他听取了奥莉薇娅关于财政、建设和流民安置的详细汇报；去查看了哈米尔仿制“弹药复装设备”的进展（目前卡在了“导能金属”的替代材料上）；视察了由莉拉训练、规模扩大到五十人的“鸦林守卫”；甚至还亲自下地，跟着老农学习辨认作物长势，虽然闹了不少笑话。
他将那块从卡伦那里得来的诡异骨片交给了艾莉莎。艾莉莎研究后，确认其中蕴含着一种与虚空能量同源但更加古老、更加凝练的黑暗力量，其上的符文是一种极其恶毒的灵魂禁锢与腐蚀咒文。她警告谢无疾，这东西最好封印起来，轻易不要动用，否则可能引来不可预知的麻烦。谢无疾从善如流，让艾莉莎将其妥善封存。
领地的一切都在缓慢而坚定地向前推进。世界的主线——安格玛的阴谋、界域行者的遗产、虚空能量的侵蚀——如同远方的闷雷，隐约可闻，却并未真正降临。谢无疾很清楚，他现在要做的，不是好高骛远地去探寻那些宏大秘密，而是夯实基础，种好粮食，练好兵，攒够资本，让自己这个小男爵，先在这片边境之地真正地、不可动摇地立足。
他的路，还很长。他的左轮需要更稳定的弹药，他的队伍需要更多的人才和历练，他的领地需要更多的资源和防御。至于拯救世界？等他先把自己的鸦林镇打造成一个真正的“男爵领”再说吧！
毕竟，饭要一口一口吃，路要一步一步走。现在，他只是一个刚刚起步的、装备稀拉、队伍弱小的边境男爵。未来的史诗，还需要更多的积累和契机，才能徐徐展开。