暮色四合，新挂上的“苏侍郎府”匾额在渐暗的天光下透着一股生硬的突兀。府门紧闭，将外界或好奇或恶意的窥探暂时隔绝。
送走洛云，苏清月脸上的脆弱与依赖如同潮水般退去，只余下井水般的冰冷平静。她转身，对垂手侍立在一旁、新来的管家——一个面容精干、眼神沉稳的中年男子（显然是殷玄冥安排的人）——吩咐道：“府中一应事务，由你打理。没有我的允许，任何人不得擅入后院地窖区域。”
“是，侍郎大人。”管家躬身应道，态度恭敬却疏离。
苏清月不再多言，径直穿过回廊，回到那座阴冷的地窖。筑基初成的力量在体内奔涌，神识空前清明，但她需要尽快巩固境界，并熟悉这股全新的力量。
地窖入口已被侍卫清理干净，并加派了两人看守。她步入其中，盘膝坐下，闭目凝神。
筑基与炼气，乃是云泥之别。内视之下，丹田气海扩大了十倍不止，其内幽冥之力化作一片翻涌的黑色漩涡，深邃而强大。神识感知范围覆盖了整个侍郎府，甚至能隐约触及街道外的动静。对幽冥之力的掌控也更为精妙入微，心念一动，便可凝聚成形。
她尝试着运转功法，地窖中驳杂的阴气如同受到牵引，源源不断地涌入体内，被迅速炼化吸收，速度远非炼气期可比。
照这个速度，即便没有外物辅助，稳扎稳打，修为也能稳步提升。
但……太慢了。
苏清月睁开眼，眸中闪过一丝厉色。她的敌人不会给她慢慢成长的时间。洛云看似被她暂时唬住，但其背后与天魔宗的牵扯深不可测。殷玄冥更是高悬于顶的利剑，随时可能落下。
必须更快！
她再次将目光投向那口被她寄予厚望的“井”。如今筑基已成，神识更强，或许可以尝试更深层次的探查？
她走到地窖最深处，那里泥土潮湿，阴气最重。她伸出手指，轻轻按在冰冷的地面上，磅礴的神识混合着幽冥之力，如同无形的根须，缓缓向下探去。
一丈，两丈，三丈……
神识穿透土层，触碰到坚硬的岩石。阴气愈发精纯浓郁，却依旧杂乱无章，仿佛来自四面八方。
就在她以为此次探查又将无果而终时——
神识忽然触及到一片空茫！仿佛穿透了岩层，进入了一条极其狭窄、却深不见底的天然裂隙！
裂隙之中，阴气如同找到了宣泄口，变得有序而汹涌！那精纯的程度，远超地窖之中！甚至……比她在那口青石井底感受到的，也不遑多让！
而且，这股阴气的流向……似乎是朝着皇城的方向？！
苏清月心中剧震！难道这侍郎府地下，竟然隐藏着一条通往皇宫、或者与皇宫那口井同源的阴脉分支？！
这个发现让她心跳加速！
若真如此，那这里就不再仅仅是一个简陋的避难所，而是一处绝佳的修炼宝地！甚至可能……是一条通往殷玄冥秘密的捷径！
她强压下激动，尝试将神识沿着那条阴脉裂隙向下延伸，探寻其源头。
然而，越是向下，阻力越大。一股古老而强大的禁制力量弥漫在阴脉深处，阻挡着一切窥探。她的神识如同撞上了一堵无形的铜墙铁壁，再也无法前进分毫。
但即便如此，仅仅是能引动这条阴脉裂隙中溢散上来的精纯阴气，也足以让她的修炼速度提升数倍！
天无绝人之路！
苏清月立刻做出决定。她在地窖中选定阴气涌出的最核心位置，以幽冥之力为笔，沾染自身精血，开始在地面刻画起来。
她刻画的并非攻击或防御阵法，而是一个改良后的、更加复杂玄奥的“聚阴敛息阵”。此阵不仅能大幅汇聚地底阴脉溢散的能量，更能将能量波动彻底封锁在阵法范围之内，避免被外界察觉——尤其是，避免惊动她神魂深处那个该死的烙印！
这是一个精细活，极其耗费心神和力量。直到天色微亮，她才终于将最后一个符文刻画完成。
咬破指尖，将一滴蕴含着筑基修士精元的血液滴入阵法核心。
嗡！
阵法瞬间被激活！一道道幽黑色的光芒沿着符文轨迹亮起，又迅速隐没于地下。整个地窖的温度骤然下降，空气中甚至凝结出细密的黑色冰晶！
磅礴如潮的精纯阴气从地底裂隙中被疯狂抽取上来，汇聚在阵法之中，浓度达到了一个惊人的地步，几乎化为粘稠的液体！
苏清月立刻盘坐于阵法中央。
无需她主动运转功法，那精纯的阴气便如同百川归海般，自发涌入她的四肢百骸，冲刷着经脉，滋养着天阴灵骨，汇入丹田漩涡！
速度比她自行修炼快了何止十倍！
照此下去，筑基期的巩固和提升，将水到渠成！
她心中一定，一边享受着这飞速提升的快感，一边分出一缕心神，思考着下一步行动。
修炼资源暂时无忧，但情报和信息依旧是她最大的短板。困守府中，如同聋子瞎子。
洛云那边已经撒下鱼饵，但等待鱼儿上钩太过被动。
她需要主动出击，编织属于自己的信息网络。
而最好的人选……
她的神识如同无形的触手，悄然覆盖整个侍郎府。二十名新来的仆役，他们的呼吸、心跳、细微的动作甚至情绪波动，都在她筑基期的强大神识下无所遁形。
大部分人心怀恐惧、迷茫，或带着审视和算计。唯有一人……
在后院柴房附近，一个正在默默劈柴的粗使丫鬟。年纪很轻，手脚却十分利落，气息沉稳，眼神清澈，带着一种与周围环境格格不入的坚韧。更重要的是，苏清月在她身上，感受到了一丝极微弱的、几乎难以察觉的灵力波动！并非修炼所得，更像是天生灵觉敏锐，且……体内似乎隐藏着某种暗伤？
有点意思。
苏清月心念微动，收回神识。
傍晚，她用完膳后（饭菜依旧灵气充裕且无毒），对侍立的管家淡淡道：“让那个劈柴的丫鬟来见我。”
管家眼中闪过一丝讶异，但并未多问，躬身退下。
不多时，那名丫鬟被带了进来。她穿着粗布衣裳，洗得发白，低着头，双手紧张地绞着衣角，身体微微发抖，似乎害怕极了。
“抬起头来。”苏清月的声音平静无波。
丫鬟颤抖着抬起头，露出一张清秀却带着菜色的脸，眼睛很大，眼神怯懦，如同受惊的小鹿。
演得真好。
苏清月心中冷笑，若非她神识过人，几乎也要被这完美的伪装骗过去。
“你叫什么名字？以前在何处当差？”她看似随意地问道。
“奴……奴婢叫小草……以前，以前在内务府的浣衣局……”丫鬟声音细若蚊蝇，带着哭腔。
“哦？浣衣局？”苏清月端起茶杯，轻轻吹了口气，“可我听说，浣衣局去年冬天失火，烧死了不少人，活下来的，也都调去了杂役司。你怎会被分到我这新开的侍郎府？”
丫鬟身体猛地一颤，脸色瞬间惨白，眼中闪过一丝真正的慌乱，虽然很快又被怯懦掩盖：“奴……奴婢……”
“而且。”苏清月放下茶杯，目光如刀，瞬间刺破她所有伪装，“你体内那道被阴寒掌力震伤的心脉，可不是浣衣局该有的伤势。”
轰！
如同惊雷炸响！
丫鬟“小草”猛地抬起头，眼中的怯懦惊慌瞬间消失得无影无踪，取而代之的是无比的震惊和凌厉的警惕！她身体下意识地绷紧，做出了防御姿态，虽然体内毫无灵力，但那瞬间爆发出的气势，绝非普通丫鬟！
“你……你是谁？！”她的声音变得低沉而冷静，充满了戒备。
“我是谁不重要。”苏清月看着她，语气淡漠，“重要的是，我知道你是谁——或者说，知道你原本是谁。前巡防营副将赵莽的独女，赵青青。一年前，赵莽因卷入废太子案被满门抄斩，唯独其女下落不明。据说，赵家小姐自幼灵觉过人，却体弱无法修炼。”
“小草”——赵青青的脸色彻底变了，眼神如同淬毒的匕首，死死盯着苏清月：“你究竟想怎样？”
“不想怎样。”苏清月起身，走到她面前，居高临下地看着她，“给你一个选择。继续伪装下去，等我哪天心情不好，将你交给内务府，或者……为我所用。”
赵青青咬紧了下唇，身体因愤怒和恐惧而微微颤抖。父亲蒙冤惨死，她侥幸逃出，隐姓埋名，受尽苦楚，只为有朝一日能查明真相，为父报仇！如今身份被骤然揭穿，她第一个念头便是鱼死网破！
但……眼前这个少女，这位新上任的、诡异的苏侍郎，给她一种深不可测的感觉。她能一眼看穿自己的伪装和暗伤，或许……
“为你所用？你能给我什么？”赵青青声音沙哑，带着一丝孤注一掷的疯狂。
“我能给你一个报仇的机会。”苏清月的声音带着一种蛊惑人心的力量，“也能治好你的伤，甚至……给你力量。”
她伸出手指，指尖一缕精纯的幽冥之力凝聚，缓缓点向赵青青的胸口。
赵青青下意识地想躲，却被一股无形的气机锁定，动弹不得！只能眼睁睁看着那缕散发着冰冷死亡气息的黑气，没入自己心脉之处！
预想中的剧痛并未传来，反而是一股清凉精纯的能量迅速化开，滋润着她那受损已久、时常绞痛的心脉！那折磨了她一年的阴寒掌伤，竟然在这股力量下迅速缓解、愈合！
赵青青眼中充满了难以置信！
苏清月收回手指，淡淡道：“这只是利息。为我做事，忠诚于我，你会得到你想要的。”
赵青青怔怔地看着她，又感受了一下体内那前所未有的舒畅，眼中的警惕和疯狂渐渐被一种复杂的、绝处逢生的激动所取代。她猛地跪倒在地，重重磕了一个头：
“赵青青……愿为侍郎大人效死！”
“很好。”苏清月满意地点点头，“你的第一个任务，发挥你的灵觉，留意府中所有仆役的一举一动。谁有异心，谁有异常，随时报我。此外，想办法，与府外旧日可能幸存的赵家暗线取得联系，我需要京城各处的眼睛和耳朵。”
“是！”赵青青（现在或许该叫回本名）眼中燃起久违的光芒。
“起来吧。以后你便跟在我身边，做我的贴身侍女。”苏清月转身坐回椅上，“至于你的伤，待我修为再进一步，可为你彻底根治，并传你适合的功法。”
恩威并施，敲打之后给予希望。这是驾驭人心的第一步。
打发了激动不已的赵青青下去熟悉“新工作”，苏清月揉了揉眉心。培养心腹非一日之功，但目前总算有了一个起点。
接下来，便是等待。
等待赵青青梳理府内眼线，等待外面监视洛云的人传回消息，也等待自身力量的不断提升。
她再次沉浸于修炼之中，借助地底阴脉，修为稳步提升。
两日后。
赵青青悄然来报，府中二十名仆役，已初步摸清底细。其中三人行为鬼祟，似与他人有暗中联系，已重点留意。此外，她通过极其隐秘的方式，尝试联系一位父亲当年的老部下，尚未有回音。
苏清月静静听着，不置可否。这才只是开始。
又过了一日，负责监视洛云的侍卫终于传回了第一份密报。
密报内容让苏清月眸光骤然冷凝。
洛云自那日离开侍郎府后，并未直接回洛家，而是在城中绕了几圈，最终悄悄去了一处看似普通的茶楼。他在雅间中见了两个人。
其中一人，是当今五皇子麾下的一名谋士。
而另一人，虽然做了伪装，但根据体型特征和隐约流露的气息判断，极有可能是……天魔宗的人！
洛云果然与天魔宗还有联系！而且，竟然还牵扯到了皇子？！
五皇子……在诸位皇子中并不显眼，母族不显，平日表现庸碌，竟也在暗中勾结魔宗？
这潭水，比她想象的还要浑！
就在她消化这个惊人消息时，府外突然传来一阵喧哗声，伴随着管家急促的脚步声。
“侍郎大人！宫……宫里来人了！是陛下身边的总管太监，带着旨意来了！”
苏清月心中一凛。
殷玄冥的旨意？在这个时候？
她整理了一下衣袍，缓步走出地窖，来到前院。
只见那名曾有过一面之缘的总管太监手持拂尘，面无表情地站在院中，身后跟着一队小太监。见到苏清月，他微微躬身，扯着尖细的嗓子道：
“苏侍郎，接旨吧。”
“臣，接旨。”苏清月垂下眼帘，跪倒在地。心中念头飞转，猜测着这道旨意的内容。是催促？是警告？还是又有了新的“任务”？
总管太监展开一卷明黄绢帛，朗声宣读：
“陛下口谕：苏侍郎新晋之喜，朕心甚慰。特赐琼林晚宴席位，允其列席，以示恩宠。钦此——”
琼林晚宴？
苏清月微微一怔。这是皇室每年春秋两季于琼林苑举办的盛大宴会，邀请王公贵族、文武重臣及其家眷参与，名为赏花饮酒，实则是重要的朝堂交际场合。
让她一个刚刚“戴罪立功”、身份尴尬的女子侍郎去参加这种场合？
这绝非简单的“恩宠”！
这是要将她彻底推到风口浪尖之上！让所有明里暗里的目光都聚焦在她身上！
是试探？是磨砺？还是……要以她为饵，钓出更大的鱼？
“臣，谢陛下恩典。”苏清月压下心头万千思绪，恭敬领旨。
总管太监将绢帛递给她，意味深长地看了她一眼，低声道：“苏侍郎，晚宴之上，群臣瞩目，望你好自为之，莫要……辜负了圣恩。”
说完，便带着人转身离去。
苏清月握着那卷轻飘飘却重逾千钧的绢帛，站在原地。
夕阳的余晖将她的影子拉得很长。
山雨欲来风满楼。
琼林晚宴……看来，她这把新开的刃，很快就要迎来第一次真正的试炼了。
而洛云，五皇子，天魔宗……那些藏在暗处的魑魅魍魉，是否也会在这场盛宴中，露出他们的獠牙？
她缓缓抬起头，望向皇城的方向，唇角勾起一抹冰冷而锐利的弧度。
那就，来吧。