黑瘴森林，位于昆仑山脉最北端，是一片连阳光都难以穿透的原始秘境。
当秦凡的身影踏入森林边缘的那一刻，一股浓郁到化不开的黑色瘴气便扑面而来。这瘴气并非寻常毒雾，而是由千年腐叶、瘴疠之气与地底渗出的阴寒魔气交融而成，不仅能侵蚀肉身，更能干扰修士的神识。
“哼，这点手段，还困不住我。”秦凡冷哼一声，体表瞬间亮起一层淡金色的灵力护罩。这是他修炼的《金刚不坏诀》所化，防御力惊人，寻常瘴气触之即溃。
他没有贸然深入，而是祭出了一枚古朴的罗盘——这是宗门赐予的“避瘴罗盘”，能在一定程度上指引方向，避开最浓郁的瘴气区域。罗盘指针微微颤动，指向了森林深处一个相对薄弱的方向。
秦凡身形一晃，化作一道残影，沿着罗盘指引的路径快速穿梭。
森林里静得出奇，听不到鸟鸣虫嘶，只有脚下厚厚的腐叶发出“噗嗤”的声响，以及远处偶尔传来的不知名妖兽的低沉咆哮。参天的古树枝干扭曲，枝桠如鬼爪般伸向天空，在昏暗的光线下投下斑驳诡异的影子。
深入约百里后，瘴气愈发浓郁，连秦凡的金色护罩都开始泛起涟漪，表面附着上一层薄薄的黑色污渍。他能感觉到，神识的延伸范围被极大压缩，原本能覆盖十里的神念，如今连一里都难以触及。
“此地不宜久留，速战速决。”秦凡心中暗忖，加快了速度。
就在这时，前方的瘴气突然剧烈翻滚起来，如同沸腾的墨汁。两道绿油油的光芒在瘴气中一闪而过，紧接着，一阵令人牙酸的“嘶嘶”声传来。
秦凡眼神一凛，立刻停下脚步，右手悄然握住了背后的佩剑“流云”。
“咻！咻！”
两道黑影从瘴气中猛然射出，速度快如闪电，直扑秦凡面门。待看清样貌，却是两条水桶粗细的黑鳞巨蟒，它们的头顶生着肉瘤，口中吐着分叉的紫黑色信子，显然身含剧毒。
“不过是两只不开窍的孽畜。”秦凡嘴角勾起一抹冷笑，不闪不避。
就在巨蟒即将扑到近前的瞬间，他体内灵力骤然爆发，金色护罩猛地向外扩张。“砰”的一声闷响，两条巨蟒仿佛撞上了一堵无形的铜墙铁壁，瞬间被震飞出去，重重摔在地上，鳞片碎裂，口中喷出黑血。
秦凡并未赶尽杀绝，他此行的目的是追查矿脉劫匪，不想在这些低阶妖兽身上浪费时间。他身形一动，绕过巨蟒，继续前行。
又行出数十里，周围的树木渐渐变得稀疏，地面上出现了一些凌乱的脚印，以及几滴尚未完全干涸的暗红色血迹。
“是他们的踪迹！”秦凡眼睛一亮，精神一振。
这些脚印明显是修士留下的，而且数量不少，从脚印的深浅和间距来看，一行人速度极快，而且带着重物——显然就是被抢走的玄铁母。
他循着脚印追去，心中却渐渐升起一丝警惕。对方既然敢选择黑瘴森林作为退路，必然有所依仗，不可能这么轻易就让他追踪到。
果然，前行不到三里，前方的景象突然发生了变化。
原本昏暗的森林变得明亮起来，阳光透过树叶的缝隙洒下，形成一道道金色的光柱。空气中弥漫着清新的花香，耳边传来悦耳的鸟鸣声，与之前阴森恐怖的景象判若两人。
在前方不远处，一座精致的木屋坐落在开满鲜花的草地上，屋前有一条清澈的小溪潺潺流过，溪水中还有几尾色彩斑斓的游鱼。
“幻境吗？”秦凡眉头紧锁，心中毫无波澜。
他曾在古籍中见过记载，黑瘴森林深处存在着天然形成的“迷魂瘴”，能根据闯入者的心境制造出最美好的幻象，使人沉沦其中，最终成为瘴气的养料。
秦凡运转《清心诀》，识海中顿时一片清明。他咬破舌尖，一口精血喷出，化作一道血雾，朝着前方的幻境笼罩而去。
“破！”
随着他一声低喝，血雾所过之处，眼前的美景如同破碎的镜子般开始扭曲、消散。木屋、鲜花、小溪瞬间消失不见，重新变回了阴森幽暗的森林。
而在他前方不远处，三尊高达丈许的黑色石像静静矗立着。石像雕刻的是三首六臂的魔神，面目狰狞，手中握着各种兵器，身上散发着淡淡的魔气。
“原来是‘魔神幻阵’，难怪能制造出如此逼真的幻境。”秦凡恍然大悟。
这阵法显然是人为布置的，目的就是为了阻拦追兵。他能感觉到，这三尊石像蕴含着不俗的力量，一旦有人闯入阵法范围，就会被激活。
秦凡没有丝毫犹豫，体内化神大圆满的灵力全力运转，流云剑出鞘，一道璀璨的金色剑气朝着中间那尊魔神石像劈去。
“铛！”
剑气击中石像，发出一声清脆的金属撞击声。石像表面泛起一层黑色光晕，硬生生挡下了这一击，但也出现了一道细微的裂痕。
“果然有些门道。”秦凡眼中闪过一丝讶异，随即冷笑，“可惜，在我面前，还不够看。”
他身形一闪，化作三道残影，分别攻向三尊石像。手中的流云剑舞动起来，剑气纵横交错，如狂风暴雨般朝着石像轰击而去。
“砰砰砰！”
连续的撞击声响起，三尊石像的黑色光晕越来越淡，表面的裂痕也越来越多。终于，在秦凡的全力攻击下，“咔嚓”一声脆响，中间那尊石像率先碎裂，化作一堆碎石。
失去了主阵石像的支撑，另外两尊石像也瞬间失去了光泽，轰然倒塌。
阵法被破，前方的瘴气也消散了不少。秦凡收起流云剑，正准备继续追击，心中却突然警铃大作。
一股极其隐晦的杀意锁定了他！
他猛地转身，只见身后的瘴气中，一道黑色的身影悄无声息地出现。这人身穿黑色斗篷，看不清面容，手中握着一把漆黑如墨的短刃，刃身上萦绕着一丝若有若无的黑色雾气。
“化神中期的修为，隐藏得倒是挺深。”秦凡语气冰冷，全身肌肉紧绷，做好了战斗准备。
他能感觉到，这个黑衣人的气息比之前遇到的任何一个敌人都要危险，对方的隐匿之术和杀意控制，都达到了极高的水准。
黑衣人没有说话，只是微微抬起头，露出一双闪烁着寒光的眼睛。下一秒，他的身影突然消失在原地，再次出现时，已经来到了秦凡的身后，手中的短刃带着一股阴寒刺骨的气息，刺向秦凡的后心。
“来得好！”秦凡不惊反喜，他正愁找不到对方的人，没想到对方竟然主动送上门来。
他不闪不避，背后的金色护罩骤然加厚，同时左手反手一掌拍出，掌风凌厉，带着金色的灵力波动。
“铛！”
短刃刺在护罩上，发出一声巨响，金色护罩剧烈晃动，但终究没有被攻破。而秦凡的一掌，则结结实实地拍在了黑衣人的胸口。
“噗！”
黑衣人闷哼一声，口吐鲜血，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重撞在一棵古树上，将树干撞得轰然倒塌。
秦凡没有给对方喘息的机会，身形一闪，追了上去，流云剑直指黑衣人的咽喉：“说！你们是什么人？为何要抢我昆仑宫的矿脉？玄铁母在哪里？”
黑衣人挣扎着从地上爬起来，抹去嘴角的血迹，眼中闪过一丝怨毒和不甘。他看着秦凡，桀桀怪笑起来：“秦凡？果然名不虚传。不过，想从我口中问出消息，做梦！”
话音未落，他突然猛地一咬舌尖，口中喷出一大口黑色的血液，身体瞬间膨胀起来。
“不好！他要自爆！”秦凡脸色一变，立刻向后退去。
“轰——！”
一声惊天动地的巨响，黑衣人自爆了肉身和元婴，产生的巨大冲击波席卷了周围数十里的范围。树木被连根拔起，地面塌陷出一个巨大的深坑，浓郁的瘴气被炸开一个巨大的缺口。
秦凡被冲击波震得连连后退，金色护罩光芒黯淡，嘴角也溢出了一丝血迹。
“可恶！”秦凡看着眼前的废墟，脸色阴沉到了极点。
好不容易抓住一个活口，却被对方自爆了，线索再次中断。而且，对方宁愿自爆也不肯吐露半个字，这背后一定隐藏着更大的秘密。
他深吸一口气，压下心中的怒火，开始在废墟中仔细搜寻起来。
片刻后，他在一块碎石下找到了一枚黑色的令牌。令牌上刻着一个狰狞的骷髅头，骷髅头的双眼处镶嵌着两颗红色的宝石，散发着诡异的光芒。
“这是……”秦凡拿起令牌，眉头紧锁。
他从未见过这种令牌，显然不是正道任何一个宗门的信物。但令牌上的魔气却十分浓郁，比他之前遇到的任何魔气都要纯粹、霸道。
“看来，这次的敌人，比想象中还要棘手。”秦凡喃喃自语，将令牌收好。
虽然线索断了，但至少有了一个新的突破口。他相信，只要查清这枚令牌的来历，就能找到那些劫匪的藏身之处。
他抬头望向黑瘴森林更深处，那里的瘴气更加浓郁，也更加危险。但秦凡没有丝毫退缩，眼神中充满了坚定。
他调整了一下气息，修复了受损的灵力护罩，然后再次祭出避瘴罗盘，朝着森林最深处走去。无论前方有多少艰难险阻，他都必须找到玄铁母，为死去的弟子和李长老报仇！