离宫的青石板路覆着一层薄冰，陆清弦与沈清如默然前行。昨夜金銮殿的血仍未洗净，幽冥教死士临死前怨毒的眼神，如同跗骨之蛆，在二人脑海中挥之不去。
“段无涯没走。”沈清如低声道，“他故意现身，是想告诉我们，幽冥教的根，比我们想的更深。”
陆清弦点头，握紧了腰间的孤鸿剑。他能感觉到，一股无形的网，正悄然笼罩着整座京城。
当日午后，青蚨门。
陆清弦正在演武场擦拭孤鸿剑，门外来报，说城西“四海客栈”发生械斗，死了七个人，都是幽冥教外围弟子，身上带着一种罕见的“孔雀胆”毒镖。
“孔雀胆？”沈清如皱眉，“此毒产自南疆，怎么会出现在京城？”
话音未落，一名青衣少年匆匆闯入，他是赵谦派来的心腹，呈上一封蜡丸密信。
“陆少侠，沈姑娘，赵大人命我速递此信！幽冥教在京城的根基，不在武林，而在…御马监！”
陆清弦与沈清如对视一眼，皆是心头一沉。御马监，掌管皇家马匹，看似无关紧要，实则油水丰厚，人员混杂，是绝佳的藏污纳垢之所。
密信里还提到，幽冥教利用御马监走私药材、兵器，并以驯马为名，训练死士。监丞刘承嗣，便是幽冥教在京城的头号人物。
三日后，御马监后院马厩。
夜色如墨，陆清弦与沈清如换上太医院医官的衣服，混在为御马诊病的队伍中。空气中弥漫着干草与马粪的气息，远处马厩里传来马匹不安的嘶鸣。
“他们在熬药。”沈清如指着一处冒着青烟的偏房，声音压得极低，“气味不对，不是寻常的兽医药材。”
两人悄悄靠近，只见房内灯火通明，十数名黑衣人在熬煮一种墨绿色的药汁，旁边堆满了成箱的孔雀胆与西域奇毒。房中为首一人，身材枯瘦，正是御马监监丞刘承嗣。
“段左使吩咐，下个月十五，圣驾要去天坛祭天，”刘承嗣对着一名心腹低语，“到时候，御马监负责仪仗，我们的人混在其中。只要他一声令下，毒药洒出，圣驾与文武百官…嘿嘿，幽冥教便能重掌乾坤！”
陆清弦心头巨震。他们竟敢行刺皇帝！
就在此时，一名药童端着托盘走过，不小心撞到了刘承嗣。刘承嗣目光如电，猛地回头，恰好对上陆清弦的眼睛！
“有刺客！”他厉声大喝。
刹那间，整个院子灯火齐明，数十名黑衣人持刀涌出，将二人团团围住！
狭小的柴房内，陆清弦替沈清如包扎手臂的伤口。
方才一场混战，他们虽杀出重围，却也惊动了整个御马监。刘承嗣必然会加强戒备。
“我们得立刻回宫。”沈清如道，“告诉陛下，御马监才是他们的大本营！”
陆清弦却摇了摇头，从怀中取出一枚小小的铜制腰牌，正是从刘承嗣身上扯下的。腰牌背面，刻着一个“鹰”字。
“幽冥教行事缜密，刘承嗣只是个执行者。”他沉声道，“御马监是幌子，真正的巢穴，另有其地。这个‘鹰’字，是幽冥教堂口的标记。”
沈清如恍然：“你是说…我们得顺藤摸瓜，找到他们的总坛？”
陆清弦的目光投向窗外沉沉的夜色：“幽冥教经营多年，绝非一朝一夕能除。要彻底瓦解他们，必须找到教主，捣毁其老巢。而这一切，都得从这枚腰牌开始。”
深夜，相府。
陆清弦将铜牌与密信呈给张次辅。张次辅看着铜牌，脸色变得无比凝重。
“这‘鹰’字堂口…”他喃喃道，“三十年前，先皇曾派锦衣卫追查过一个叫‘万鹰堂’的神秘组织，据说此堂专司暗杀与情报，后被幽冥教收编，从此销声匿迹。”
他猛地抬头：“我记得，万鹰堂的总坛建在…汴梁城外的卧牛山！那里早已废弃，难道…幽冥教又重新启用了？”
陆清弦眼中精光一闪：“汴梁城，卧牛山！”
窗外，一道黑影如鬼魅般掠过，手中握着的，赫然是另一枚一模一样的“鹰”字铜牌。黑影在墙头站定，发出一阵夜枭般的笑声。
“陆清弦，你果然查到了。”段无涯的声音随风传来，“不过，你们来晚了。卧牛山，早已是我的囊中之物。这一次，我要让你们…死无葬身之地！”