山洞外的雾气被黑气搅得翻涌不休，那道黑色身影每走一步，地面的枯枝败叶都会瞬间枯萎，化作黑褐色的粉末。林辰将灵溪紧紧护在怀里，指尖按在胸口的狐族玉牌上——自从刚才察觉到黑影气息，玉牌就开始发烫，散发出微弱的红光，像是在预警着致命的危险。
“出来吧，人类小子。”黑影的声音像是两块石头在摩擦，沙哑又冰冷，“把你怀里的狐族幼崽交出来，我可以让你死得痛快点。”
林辰没有应声，借着洞口藤蔓的掩护，悄悄打量着黑影。对方身材高瘦，全身裹在一件破烂的黑斗篷里，斗篷下露出的手枯瘦如柴，指甲是诡异的青黑色，长度堪比匕首。最让人头皮发麻的是，斗篷的兜帽下没有脸，只有一团翻滚的黑气，黑气中隐约能看到无数细小的红色光点，像是窥视猎物的眼睛。
“魔界的‘噬魂猎手’！”林辰想起青玄长老留在玉牌里的传承记忆——这类猎手是魔界最低阶的执行者，却以吞噬妖族神魂为生，尤其钟爱有上古血脉的妖族幼崽，因为它们的神魂蕴含着未被开发的纯净力量。
他抱着灵溪慢慢后退，后背抵住冰冷的石壁，大脑飞速运转。对方的气息至少达到了武灵境，甚至可能更高，以他武徒境四重的修为，加上刚掌控不久的狐魂力量，根本没有胜算。可灵溪刚刚信任他，把他当成依靠，他绝不能把它交出去。
“敬酒不吃吃罚酒。”黑影见林辰不肯出来，冷哼一声，枯瘦的手指轻轻一弹，一道黑气如毒蛇般窜向洞口，瞬间缠住了藤蔓。藤蔓以肉眼可见的速度枯萎，黑气顺着藤蔓蔓延，很快就钻进了山洞。
林辰连忙抱着灵溪躲开，黑气落在他刚才站立的地方，在石壁上腐蚀出一个拳头大的黑洞，散发出刺鼻的腥气。他知道躲不过去，索性不再隐藏，抱着灵溪走出山洞，将短刀横在身前：“灵溪是我的伙伴，想要伤害它，先过我这关！”
黑影的兜帽动了动，似乎在打量林辰，黑气中的红色光点闪烁了几下：“有意思，一个卑微的人类，竟然敢护着妖族？你可知它是什么身份？”
“它是什么身份，与你无关。”林辰咬着牙，暗中运转《狐魂诀》，引导脑海里的白色光点。这次不等他召唤，白色狐影就主动从眉心窜出，悬浮在他身前，幽蓝色的眼睛死死盯着黑影，散发出淡淡的威压。
“上古狐魂？”黑影显然没想到林辰体内藏着这东西，黑气翻涌了一下，语气里多了几分贪婪，“好，好得很！一个上古狐魂，一个狐族遗脉幼崽，今天倒是能满载而归了！”
话音未落，黑影突然化作一道黑风，朝着林辰扑来。速度之快，林辰甚至没看清对方的动作，只觉得一股刺骨的寒意扑面而来。他下意识地将灵溪护在身后，同时催动白色狐影迎上去。
“砰！”
狐影与黑风碰撞在一起，发出一声沉闷的巨响。白色狐影被震得后退了几步，光芒暗淡了几分，而黑风也停顿了一瞬，重新凝聚成黑影的模样。
“就这点力量？”黑影不屑地嗤笑一声，再次发起攻击。这次它没有直接扑来，而是抬手一挥，数十道黑气从掌心射出，像一张黑色的网，朝着林辰和狐影笼罩过来。
林辰瞳孔骤缩，连忙运转《狐魂诀》中的“狐影迷踪”，脚步踉跄地躲闪。白色狐影则在他身前快速穿梭，用身体撞散那些黑气。可黑气太多，又带着强烈的腐蚀性，很快就有几道黑气绕过狐影，缠上了林辰的脚踝。
“嘶——”
黑气刚接触到皮肤，林辰就感觉到一股剧痛从脚踝传来，像是有无数只虫子在啃噬他的血肉。他连忙调动内力去驱散黑气，可内力刚碰到黑气，就被瞬间吞噬。
“没用的，我的‘蚀骨黑气’专门吞噬内力和神魂，你越反抗，死得越快。”黑影缓步走近，语气里满是戏谑，“乖乖把狐魂和幼崽交出来，我还能给你留个全尸。”
林辰的脸色越来越苍白，体内的内力在快速流失，白色狐影的光芒也越来越淡，眼看就要消散。就在这时，他怀里的灵溪突然挣扎起来，对着黑影发出一声尖锐的嘶鸣。紧接着，灵溪的身体爆发出一道耀眼的粉色光芒，光芒中，它尾巴尖的粉色毛发突然变长，像一根柔软的鞭子，朝着黑影抽去。
黑影显然没把这只幼崽放在眼里，随意抬手一挥，想打散粉色光芒。可没想到，粉色光芒接触到黑气的瞬间，竟像烈火遇到冰雪一样，将黑气瞬间融化。粉色尾巴抽在黑影的肩膀上，黑影发出一声吃痛的闷哼，身体踉跄着后退了几步。
“这是……狐族的‘涅盘焰’？”黑影的语气里终于多了几分忌惮，“不可能！你只是个还没觉醒血脉的幼崽，怎么可能掌握涅盘焰？”
林辰也愣住了，他看着灵溪身上的粉色光芒，突然想起胸口的玉牌。刚才灵溪嘶鸣的时候，玉牌也跟着发烫，似乎在和灵溪的力量产生共鸣。他连忙拿出玉牌，只见玉牌上的白狐图案正在发光，与灵溪身上的粉色光芒相互呼应。
“原来如此……”林辰心中一动，突然明白了什么。他将玉牌递到灵溪面前，轻声说道：“灵溪，用你的力量，催动玉牌！”
灵溪像是听懂了他的话，用小脑袋蹭了蹭玉牌。下一秒，玉牌爆发出一道强烈的白光，与灵溪的粉色光芒融合在一起，形成一道红白相间的光柱，朝着黑影射去。
黑影脸色大变，想要躲避，可光柱的速度太快，瞬间就击中了他。黑影发出一声凄厉的惨叫，身体在光柱中剧烈地扭曲起来，斗篷下的黑气快速消散，露出了里面的本体——那是一个人形的怪物，皮肤青黑，每有五官，浑身上下布满了细小的孔洞，正不断往外冒着黑气。
“不！我不能就这么死了！”怪物嘶吼着，想要凝聚黑气反击，可光柱中的力量太过强大，不仅在吞噬它的黑气，还在灼烧它的本体。它看着林辰怀里的灵溪，眼中充满了不甘和恐惧，“你是……你是狐族圣地的‘血脉钥匙’！我记住你了，魔界不会放过你的！”
话音未落，怪物的身体就在光柱中化作一缕黑烟，彻底消散在空气中。随着怪物的死亡，周围的黑气也渐渐散去，黑风林深处的雾气恢复了正常的白色，阳光透过树冠的缝隙洒下来，在地面上形成斑驳的光影。
林辰松了口气，双腿一软，差点摔倒在地。他怀里的灵溪也像是耗尽了力气，粉色光芒渐渐消失，尾巴尖的毛发恢复了原样，蜷缩在他怀里，虚弱地喘着气。
“灵溪，你没事吧？”林辰连忙检查灵溪的状况，发现它除了有些虚弱，并没有受伤，这才放下心来。他看着手里的玉牌，玉牌上的白狐图案依旧在发光，只是光芒比之前柔和了许多。
就在这时，玉牌突然飘了起来，悬在林辰和灵溪面前。一道熟悉的声音从玉牌里传来，正是青玄长老的残魂：“小友，刚才的动静，我都感受到了。没想到灵溪竟然是狐族的‘血脉钥匙’。”
“血脉钥匙？那是什么？”林辰好奇地问道。
“狐族圣地藏着上古狐族的传承和力量，只有拥有‘血脉钥匙’的狐族幼崽才能打开圣地的大门。”青玄长老的声音里带着一丝激动，“灵溪就是这一代的血脉钥匙，它身上藏着圣地的坐标线索。之前魔界猎手追杀它，就是想夺取它的血脉，找到狐族圣地，吞噬里面的传承力量。”
林辰恍然大悟。原来灵溪的身份这么特殊，难怪会引来魔界猎手的追杀。他看着怀里的灵溪，心中更加坚定了要保护好它的决心。
“青玄长老，那狐族圣地在哪里？我们现在该怎么办？”林辰问道。
“灵溪还小，血脉没有完全觉醒，暂时无法感知到圣地的具体坐标。”青玄长老说道，“不过，玉牌里藏着狐族的‘血脉图谱’，可以帮助灵溪觉醒血脉。等它的血脉觉醒后，就能感知到圣地的坐标了。”
“那我们现在就开始帮灵溪觉醒血脉吧。”林辰急切地说道。
“不急。”青玄长老说道，“灵溪刚才耗尽了力气，需要先恢复。而且，魔界猎手虽然死了，但它死前已经把灵溪的消息传回了魔界，用不了多久，就会有更强大的魔界之人来追杀我们。我们必须尽快提升实力，才能保护好灵溪，顺利抵达狐族圣地。”
林辰点了点头。他知道青玄长老说得对，刚才对付一个最低阶的魔界猎手都这么吃力，如果再来更强大的敌人，他根本无法保护灵溪。
“那我们接下来该去哪里？”林辰问道。
“黑风林的东边有一座‘落霞城’，那里是青州和幽州的交界处，鱼龙混杂，不容易引起注意。”青玄长老说道，“我们可以先去落霞城，在那里找个安全的地方，帮灵溪恢复体力，同时你也可以借助玉牌里的传承，提升自己的修为。等时机成熟，再出发寻找狐族圣地。”
林辰没有异议。他看了一眼怀里熟睡的灵溪，又看了看黑风林深处，眼中闪过一丝坚定。他知道，接下来的路会更加艰难，不仅要面对魔界的追杀，还要应对来自人类武者的觊觎。但他不会退缩，为了保护灵溪，为了实现自己的修仙梦想，他必须变得更强。
林辰抱着灵溪，朝着黑风林东边的落霞城走去。阳光洒在他的身上，给这个少年的身影镀上了一层金色的光芒。他的脚步虽然有些踉跄，却异常坚定，因为他知道，自己不再是一个人在战斗，他的身边，多了一个需要守护的伙伴，也多了一份沉甸甸的责任。
而在他身后的黑风林深处，一道黑色的影子悄然出现，看着林辰离去的方向，黑气中红色的光点闪烁了几下，随后化作一道黑风，消失在树林里。一场更大的危机，正在悄然酝酿