晨曦终于彻底驱散了夜幕，将金灿灿的光芒铺满了整个洛阳宫阙。宣室殿内的烛火在阳光映照下显得黯淡，被内侍悄然熄灭，只余下窗外投入的、充满生机的光亮。
一场关乎帝国未来数十年气运的深夜密议，刚刚落下帷幕。
荀彧、曹操与兵曹尚书躬身退出殿外，三人脸上皆带着凝重与思索。皇帝勾勒出的南方战略蓝图太过宏大，也太过艰难，其中涉及的军事革新、政治怀柔、经济开发，尤其是那令人谈之色变的瘴疠问题，每一项都如同横亘在面前的巨山。但他们眼中，更多的是一种被激发出的、跃跃欲试的使命感与斗志。跟随这样一位眼光深远、魄力惊人的君主，去开拓一片全新的疆域，成就一番不世功业，正是他们这等能臣干将所渴望的。
殿内，只剩下刘宏一人。
他并未立刻离开，而是再次走到那幅巨大的《昭宁坤舆图》前，目光深沉。他的手指，从北方稳固的边防线，滑过中原已初步恢复生机的州郡，最终，坚定地落在了那片用淡绿色标注的、代表南方未完全掌控区域的广袤土地上。
十余年的苦心经营，十余年的腥风血雨，十余年的斗智斗勇…所有的隐忍、谋划、杀戮与建设，都是为了此刻，为了拥有这足以撬动整个帝国、甚至改变历史走向的绝对权力！
他不再是那个需要看宦官脸色、需要借天灾立威、需要小心翼翼平衡各方势力的少年天子。他是刘宏！是手握天下兵符，口含天宪，言出法随的昭宁皇帝！是这艘名为“新汉”的巨舰，唯一的、绝对的舵手！
“新汉…”他低声念着这个在他心中酝酿已久的名字。这不再是潜藏于心的野望，而是正在一步步变为现实的图景。一个不同于历史上任何一个朝代，灌注了他现代灵魂与意志的全新帝国。
北方边患已被压制，内部权臣已被驯服，朝政体系已被重塑，思想舆论已被引导…旧的障碍已被基本扫清。接下来，就是按照他的蓝图，大刀阔斧地进行建设与开拓！
南方，只是第一步，是检验这艘巨舰能否经受住风浪，驶向更深更远海域的第一片试炼场。
他缓缓闭上眼睛，感受着体内奔涌的力量感与掌控感。这种将亿万生灵命运、万里山河变迁尽数操于己手的感觉，足以让任何凡夫俗子迷失。但刘宏的心志，早已在一次次生死考验与孤独抉择中，锤炼得坚如铁石。
他知道，权力顶峰的风光之下，是万丈深渊。懈怠、傲慢、决策失误…任何一点疏忽，都可能让这艘刚刚启航的巨舰触礁沉没。未来的挑战，只会更多，更险。
北方的鲜卑、羌胡会甘心臣服吗？那些被打压的士族门阀，如袁绍之流，会真的就此蛰伏吗？深入南方，不仅要面对山越的抵抗、瘴疠的威胁，还要触动当地豪强、甚至部分既得利益官僚的蛋糕，他们会如何反弹？还有那茫茫大海之外，是否真的存在着他所知的“新大陆”？那又将带来怎样的机遇与挑战？
这一切，都是未知数。
但刘宏的心中，没有恐惧，只有沸腾的战意与前所未有的清醒。
“陛下，”一个温和而带着些许担忧的声音在殿门口响起，“早朝时辰将至，百官已齐聚德阳殿外。您…一夜未眠，是否…”
刘宏睁开眼，看到皇后何氏（何进已死，何后更为依顺）正端着一盏参茶，在宫女的簇拥下，小心翼翼地站在殿门外，不敢擅入。她的脸上带着显而易见的关切，还有一丝难以掩饰的敬畏。
如今的刘宏，威权日重，即便是最亲近的后妃，在他面前也常常大气不敢喘。
“无妨。”刘宏接过参茶，一饮而尽，将空盏递还，动作干脆利落，“更衣，上朝！”
他的声音平静，却带着不容置疑的决断，仿佛一夜的深谋远虑并未在他身上留下任何疲惫的痕迹，反而让他更加精神奕奕。
片刻之后，刘宏头戴十二旒冕冠，身着玄衣纁裳，腰佩长剑，在羽林郎和仪仗的簇拥下，迈着沉稳而坚定的步伐，走向德阳殿。
阳光照射在他冕冠的玉藻和龙袍的纹饰上，折射出令人不敢直视的威严光芒。所过之处，内侍、宫女、护卫，无不深深垂首，屏息静气，如同面对神明。
德阳殿外，文武百官早已按品阶肃立等候。当那抹玄色身影出现在白玉阶顶端时，所有人，包括站在文官之首的荀彧、卢植，武官之前的曹操（以其典军校尉及皇帝信重身份，地位超然），以及那位称病多日、今日却意外出现的太傅袁隗，全都齐齐躬身，山呼海啸般的声音响彻广场：
“臣等叩见陛下！陛下万岁，万岁，万万岁！”
声浪滚滚，直冲云霄，带着无比的恭敬，甚至…一丝恐惧。
刘宏目光平静地扫过下方黑压压的人群，将所有人的神态尽收眼底。有真心拥戴的炽热，有敬畏交加的惶恐，有审时度势的恭顺，当然，也少不了那隐藏在低垂眉眼下的不甘与怨怼。
他一步步走上御阶，在那象征着至高权力的龙椅上坐下。整个过程，大殿内外，鸦雀无声，只有他衣袂摩擦的细微声响，以及那无形却磅礴的帝王威压，笼罩在每一个人的心头。
“众卿平身。”清冷而充满威严的声音，透过冕旒传出，清晰地回荡在每个人耳边。
“谢陛下！”
百官起身，分列两班。许多人的额头，已经沁出了细密的汗珠。每一次面对这位年轻却手段酷烈的皇帝，都如同经历一场无形的审判。
朝会开始。各部门依次出班奏事，内容涉及漕运、刑狱、边关互市、官学建设等等。与以往不同的是，几乎所有重大事项的最终决策，都毫无悬念地指向龙椅上的那人。荀彧领导的尚书台提供建议，但最终拍板的，永远是刘宏。他甚至会打断一些冗长且无用的奏报，直接提出关键问题，要求主管官员当场回答，其思维之敏锐，对政务之熟悉，令许多老臣都暗自心惊。
袁隗站在班列中，低眉顺目，仿佛一尊泥塑的雕像。但他宽大袖袍下微微颤抖的手指，却暴露了他内心的不平静。他能清晰地感受到，那个几年前还需要借助他们这些老臣声望来稳定朝局的少年，如今已然成长为一座令人绝望、无法撼动的巍峨高山。皇权的集中，达到了光武中兴以来从未有过的程度！他原本心中存有的某些幻想和谋划，在此刻这无形的压力下，似乎正在一点点崩碎。
曹操站在武将班列中，腰杆挺得笔直。他感受着这朝堂上唯皇命是从的氛围，心中既感振奋，也暗自警醒。陛下之威，如日中天！能追随这样的雄主开创伟业，是他的幸运。但同时，他也必须更加小心谨慎，恪守臣节，绝不能行差踏错半步。
当大部分常规政务处理完毕，刘宏目光扫过全场，缓缓开口，声音不高，却让所有人精神一振，知道重头戏来了。
“朕，近日观览舆图，思及帝国南疆。”他语气平稳，仿佛在说一件微不足道的小事，“荆、扬、交三州，地域广袤，水土丰美，然山越未平，土地待垦，实乃国家之憾，亦为隐患之源。”
殿内一片寂静，所有人都竖起耳朵，知道皇帝绝不会无的放矢。
“前汉孝武皇帝，北逐匈奴，南平百越，开疆拓土，方有强汉之基业。今，北疆暂安，内政初定，朕欲承先帝遗志，经略南方，彻底解决山越之患，将万里沃土，尽数纳入王化，使我大汉疆域，再无瑕疵！”
话语掷地有声，如同惊雷，在德阳殿内炸响！
经略南方！彻底解决山越！
这可是困扰了汉室上百年的顽疾！历代皇帝都想解决，但或因国力不济，或因阻力太大，最终都不了了之。如今，陛下竟然要重启如此庞大的计划？
一些老成持重之臣，如司徒杨彪等，脸上立刻露出忧色，欲言又止。而如曹操等少壮派将领，则眼中精光闪烁，充满了期待。
袁隗的眼皮微微跳动了一下，心中瞬间转过无数念头。南方…那里同样是他们袁氏影响力深厚的区域之一，陛下此举…
刘宏将众人的反应尽收眼底，不等有人出列反对，便继续道，语气带着不容置疑的决断：“此事，朕意已决！具体方略，已交由政事堂与枢密院详议。各部、各州郡，需全力配合！凡有推诿、懈怠、乃至暗中阻挠者——”
他的声音陡然转冷，一股凛冽的杀气弥漫开来，让整个大殿的温度仿佛都下降了几分，“——无论其官职高低，门第如何，皆以叛国论处，绝不姑息！”
“叛国论处”四个字，如同四把重锤，狠狠砸在所有人的心上！尤其是那些与南方豪强、士族有着千丝万缕联系的官员，更是脸色发白，冷汗涔涔而下。他们毫不怀疑，这位皇帝说到做到！曹节、王甫、何进，以及那些被抄家灭族的豪强，就是前车之鉴！
“臣等…遵旨！”在短暂的死寂之后，以荀彧、卢植为首，百官齐声应诺，无人敢有异议。
刘宏满意地看着这一幕。这就是绝对权力带来的效果。他不需要解释，不需要说服，只需要下达命令。
“另，”刘宏话锋一转，目光似乎不经意地扫过袁隗，“为国开源，以实府库，乃当务之急。朕闻，天下熙攘，皆为利往。有些家族，累世公卿，家资巨万，于国却少有贡献。朕心甚憾。着令大司农、御史台，会同政事堂，议定《劝捐助国条例》，凡家资超过一定数额者，当量力捐输，以助国用，尤其是…支撑南方开发之需。具体细则，旬日之内，报于朕知。”
此言一出，殿内顿时响起一阵压抑不住的吸气声！
《劝捐助国条例》？这名字听着好听，实则是要向那些世家豪强强行摊派，割他们的肉啊！陛下这是…这是要在经略南方之前，先拿北方的富豪们开刀，为他的宏伟计划筹集“军饷”！
袁隗的身体微不可察地晃动了一下，脸色瞬间变得有些苍白。袁氏，四世三公，田产、奴仆、财富遍布天下，绝对是这《条例》首当其冲的目标！陛下这一手，简直是…釜底抽薪！不仅是要他们的权，现在连他们的财也要一并收走！
他猛地抬头，看向龙椅上那模糊在冕旒之后的面容，心中第一次涌起了彻骨的寒意。这位皇帝的手段，比他想象的还要酷烈，还要…不留余地！
朝会，在一种诡异而紧张的气氛中结束了。
刘宏起身，在百官复杂的目光注视下，率先离开了德阳殿。
他行走在长长的宫道上，阳光将他的影子拉得很长。身后，是已然被他彻底掌控的朝堂，是心怀各异的文武百官；前方，是即将风云激荡的南方战略，是亟待解决的瘴疠难题，是那深不可测的茫茫大海，以及…那些即将被他的新政触及根本利益、必然会疯狂反扑的既得利益集团。
挑战？他从不畏惧。
这艘在他的意志下完成重组、焕然一新的“新汉”巨舰，已经升起了风帆，校准了航向，正式驶离了权力的港湾，进入了充满机遇与风险的深水区。
未来的航程，注定不会平静。暗礁、风暴、叛乱的船员…一切都可能发生。
但刘宏的背影，在晨曦中，只有无比的坚定。
巨舰，已然启航。