洛阳城的权力风暴中心，西园军的建立与北军的改组牵动着所有人的神经。当曹操在洛北营以雷霆手段立威，袁绍在暗处谋划算计之时，另一道截然不同的任命，如同投入湖面的另一颗石子，激起了不同的涟漪。这道任命的目标，是那位在平定黄巾与北疆战事中，以勇烈着称、却始终带着一抹江东子弟特有的疏离感的将领——孙坚，孙文台！未央宫侧殿，刘宏看着手中关于孙坚的考功记录，指尖轻轻敲击着案几上的地图，目光最终落在了帝国南疆，那片被称为荆楚之地、长沙郡的位置上。嘴角泛起一丝深邃的笑意。孙文台，是一把好刀，锋锐无匹，足以开山裂石。但此刀过于刚猛，煞气太重，且其根基在江东，与中原士族格格不入，若久置中枢，非但难以驾驭，恐反伤其主。不如……将其置于那蛮瘴未开、匪患丛生之地，让其锋芒向外，既为国扫除边患，亦让其远离这洛阳的权力漩涡。一纸诏书，已然拟就——迁孙坚为长沙太守，即日赴任，平定郡内山越匪患，安抚地方！
孙坚此刻正在洛阳城南的一处临时宅邸中。相较于曹操、袁绍等人的积极奔走，他显得颇为沉静，甚至有些沉闷。院中，他正手持古锭刀，演练家传刀法，刀光霍霍，劲风呼啸，仿佛要将胸中那股无形的郁结之气尽数劈开。他出身吴郡富春，虽自称孙武之后，但在注重门第的北方士族眼中，终究是“江东貉子”，难登大雅之堂。他凭着一身血勇，在平定许昌之乱、随军北伐中屡立战功，得以跻身朝堂，获封乌程侯。然而，他敏锐地感觉到，自己与这洛阳格格不入。这里的权谋算计，虚与委蛇，让他这习惯了直来直往的性子感到无比憋闷。他渴望的是沙场征战，是开疆拓土，而不是在这繁华帝都，看着别人争权夺利。
“父亲，您的刀法越发凌厉了。” 一个尚带稚气，却已目光沉静的少年立于廊下，正是其长子孙策。年仅十余岁的孙策，已显露出不凡的气魄与武学天赋。
孙坚收刀而立，接过侍从递上的布巾擦了擦汗，看着英气勃勃的长子，眼中闪过一丝欣慰，但更多的却是忧虑。“伯符，洛阳虽好，非我等久居之地。为父近日心神不宁，恐有变故。”
孙策走上前，小脸上满是坚定：“父亲何必忧心？陛下知父亲勇略，必当重用。即便外放，也是一方太守，正好施展拳脚！”
孙坚摇了摇头，他比儿子更了解政治的复杂。“陛下雄才大略，权术无双。为父这般性情，这般出身，留在中枢，未必是福……” 他话未说完，宅邸外已传来宦官那特有的尖细嗓音：“圣旨到——乌程侯、破虏将军孙坚接旨！”
孙坚心中一凛，与孙策对视一眼，整了整衣冠，快步走出庭院，跪接圣旨。
宦官展开诏书，朗声宣读：“制曰：朕闻长沙郡，南接蛮越，北通荆襄，地险民剽，近来匪患频仍，太守无能，以致疆土不宁……乌程侯、破虏将军孙坚，忠勇性成，战功卓着，着即迁为长沙太守，假节，总领郡内军政，绥靖地方，剿抚山越，安辑黎庶……望卿体朕苦心，早日克定南疆，钦此！”
长沙太守！假节！
孙坚叩首接旨，心中却是波涛翻涌。果然被外放了！长沙，那是远离中原的南疆，蛮瘴之地，山越横行。假节，看似赋予了他极大的权力，可临机专断，但何尝不是将他这把刀，扔到了一个需要不断劈砍、却又远离权力中心的地方？
宦官将诏书递给孙坚，皮笑肉不笑地道：“孙太守，恭喜高升啊。陛下对您可是寄予厚望，这长沙虽远，却正是英雄用武之地。您准备准备，尽快赴任吧。” 说完，便带着随从离去。
孙坚握着那卷沉甸甸的诏书，站在原地，久久不语。阳光照在他刚毅的脸上，投下深深的阴影。
孙坚被外放长沙的消息，迅速在洛阳小范围内传开。反应各异。曹操得知后，只是微微一怔，随即了然，陛下此举，正在情理之中。袁绍则不免有些幸灾乐祸，孙坚这粗鄙武夫，到底不被陛下所喜，打发到蛮荒之地去了。
然而，出乎所有人意料的是，在孙坚接到任命次日，宫中竟有内侍秘密前来，传皇帝口谕，召孙坚南宫偏殿觐见。
这让孙坚心中更是惊疑不定。他整理仪容，随着内侍默默入宫。南宫偏殿不似德阳殿那般宏伟庄严，更多了几分清幽。刘宏并未身着龙袍，只是一身常服，立于殿中，正看着墙上悬挂的一幅巨大的《大汉南疆舆图》，上面清晰地标注着长沙、零陵、桂阳等郡，以及其间错综复杂的山川河流、蛮族部落分布。
“臣，孙坚，叩见陛下。” 孙坚趋步入内，大礼参拜。
“文台来了，不必多礼，起来说话。” 刘宏转过身，脸上带着温和的笑容，亲手虚扶了一下，“昨日诏书，可曾接到？”
“臣已接到，谢陛下隆恩。” 孙坚起身，垂首答道，语气恭敬，却带着一丝难以掩饰的沉闷。
刘宏仿佛没有察觉，走到地图前，指着长沙郡的位置：“文台可知，朕为何要你去这长沙？”
孙坚沉吟片刻，道：“陛下欲使臣平定匪患，安抚南疆。”
“是，但不全是。” 刘宏目光深邃地看着孙坚，“文台，你之勇烈，朕深知之。北疆破鲜卑，中原平黄巾，你皆为先登。然，蛟龙岂能久困于浅滩？猛虎又岂能长缚于樊笼？”
他顿了顿，手指划过长江，语气变得凝重：“这荆扬之地，看似偏安，实则为帝国腹心之侧翼！长沙更是关键！此地山越为患已久，非单纯剿抚所能根治。其地北连荆州腹地，东接扬州，南控交广，西通巴蜀，水陆要冲，若能在此地扎根，妥善经营，则南疆可定，帝国后方可稳！朕予你假节之权，便是望你能因地制宜，不必拘泥于常法！”
刘宏这番话，半真半假，既点明了长沙的重要性，给予了孙坚极大的期待和自主权，又巧妙地将“外放”解释成了“重用”和“寄托重任”。
孙坚听着，胸膛不禁微微挺起，眼中的沉闷消散了几分，取而代之的是一种被信任、被赋予重任的激动。陛下竟然将如此重要的南疆战略要地交给自己！假节！这是何等的信任！
“然，” 刘宏话锋一转，语气变得严肃起来，“文台，你性情刚直，勇则勇矣，却需知，为将者，勇猛为先；为太守者，则需刚柔并济！治理地方，非比沙场征战，一味用强，恐适得其反。山越之民，亦是我大汉子民，当以招抚为主，剿灭为辅，示之以威，怀之以德，方能长治久安。这一点，你需谨记！”
这既是告诫，也是提醒，更是一种无形的约束。刘宏不希望孙坚在长沙变成一个只知道杀戮的割据军阀。
孙坚心神震动，再次躬身：“陛下教诲，臣铭记于心！必当竭尽全力，平定长沙，经营南疆，不负陛下重托！”
看着孙坚眼中重新燃起的斗志与忠诚，刘宏满意地点了点头。他知道，对于孙坚这等猛将，不能一味压制，亦不能让其感觉被轻视，需得以重任激其志，以信任换其忠。这番私下召见，正是此意。
“去吧，” 刘宏拍了拍孙坚的肩膀，语气温和，“带上你的部曲家将，早日启程。朕在洛阳，等着你的捷报。你长子伯符，颇有英气，留在洛阳，朕会令人多加照看，入太学读书亦可。”
最后一句，看似关怀，实则……孙坚心中微微一沉，但面上依旧感激涕零：“臣，叩谢陛下天恩！”
带着复杂的心情和皇帝的“重托”，孙坚离开了南宫。回到宅邸，他将陛下的叮嘱（除最后关于孙策那句）告知了家人与核心部将，如程普、黄盖、韩当、祖茂等。
这些追随孙坚已久的江东子弟，闻听此言，非但没有因外放而沮丧，反而个个摩拳擦掌，兴奋不已。
黄盖大声道：“主公！陛下这是给了我们一片天地啊！总好过在洛阳看人脸色！到了长沙，天高皇帝远，正好施展拳脚！”
程普较为沉稳，捋须道：“陛下所言有理，治理地方，需刚柔并济。我等虽勇，亦需讲究策略。”
韩当、祖茂等人亦是纷纷附和，士气高昂。他们本就是孙坚的私兵部曲性质，与孙坚一荣俱荣，一损俱损，去长沙独立发展，正合他们之意。
年仅十余岁的孙策，更是听得双眼放光，拉着父亲的衣袖：“父亲！带孩儿一同去吧！孩儿也要上阵杀敌，为父亲分忧！”
孙坚看着英气勃勃的儿子，又想起陛下那句“会令人多加照看”，心中暗叹，摸了摸孙策的头，沉声道：“伯符，你还年幼，留在洛阳，入太学好生读书习武！待为父在长沙站稳脚跟，再接你母子过去不迟！” 他不能让儿子留在洛阳为质一事，显得太过刻意，只能以年龄和学业为由。
孙策虽有不甘，但见父亲神色坚决，只得应下。
很快，孙坚被任命为长沙太守，假节，平定南疆的消息正式公布。朝野反应平淡，大多认为这是对孙坚这等非嫡系将领的常规安置，甚至带有几分发配的意味。唯有少数明眼人，如荀彧、曹操等，能隐约察觉到陛下此举背后更深层的平衡与布局。
袁绍在府中得知孙坚被陛下私下召见后，只是嗤笑一声：“匹夫之勇，终难成大器。陛下许他一个太守，打发得远远的，倒也清净。”
数日后，孙坚带着以程普、黄盖、韩当、祖茂为核心的千余家兵部曲，以及朝廷拨付的部分钱粮，离开洛阳，南下赴任。队伍出了洛阳南门，孙坚勒马回望，那巍峨的帝都城墙在阳光下闪烁着冷硬的光芒。他知道，这一去，便是离开了帝国权力的中心，但也可能……是猛虎归山，蛟龙入海！
“主公，在看什么？” 程普在一旁问道。
孙坚收回目光，眼中重新燃起那惯有的锐利与豪迈，朗声笑道：“在看这囚笼！今日脱得牢笼，正该是我等男儿建功立业之时！走，随我奔赴长沙，让那南疆之地，也见识见识我江东儿郎的厉害！”
“愿随主公，扫平南疆！” 众家将齐声应和，声震四野。
队伍扬起尘土，向着南方迤逦而行。孙坚不知道的是，在他离开后不久，关于他“性情酷烈，恐非良守”的流言，便开始在洛阳某些圈子悄然传播，源头隐隐指向袁绍一系。这是袁绍给他埋下的一颗钉子。
而南宫之中，刘宏听着御史暗行关于孙坚离京以及流言来源的汇报，只是淡淡一笑。孙文台这把刀，他已经掷了出去。能否在长沙那片复杂的土地上打开局面，既考验孙坚的能力，也关系到他对南疆的布局。用其勇，制其势，这便是他驾驭这些骄兵悍将的手段。
与此同时，长沙郡内，盘踞在山林之中的山越宗帅，以及那些与山越有着千丝万缕联系的地方豪强，也陆续接到了朝廷新任太守即将到任的消息。一场来自北方的猛虎，与南方本土势力之间的碰撞，即将在这片充满蛮荒与活力的土地上，激烈上演。孙坚的南征，注定不会平静。而这把被刘宏掷向南疆的利刃，最终会劈开怎样的天地，又会给未来的帝国格局，带来怎样的变数？一切，都才刚刚开始。