洛阳城在黎明前最黑暗的时刻苏醒，却不是被鸡鸣或炊烟，而是被一种铁血肃杀的气息所惊醒。
宫城各门在寅时三刻（凌晨四点左右）轰然洞开，早已集结待命的信使，如同决堤的洪流，分作十数股，向着帝国四面八方狂奔而去！这些信使与寻常驿卒截然不同，人人精悍，腰佩短刃，背负着装有加密文书和特殊标识的皮质信筒，座下皆是百里挑一的河西骏马，马蹄包裹着浸油的厚布，踏在洛阳街面的青石板上，只发出沉闷如雷的隆隆声响，震得人心发慌。
他们手持特殊令符，沿途所有关卡、渡口必须无条件优先放行，敢有延误者，无论官职，立斩不赦！这是帝国最高等级的“六百里加急”，代表着皇帝最紧急的意志！
几乎在同一时刻，尚书台内，荀彧面色沉静，眼神却锐利如刀，亲自监督着数十名书吏，将一份份加盖了皇帝玉玺和尚书台印信的公文，分门别类，交由不同的信使。这些公文，并非单一内容，而是一套缜密的组合拳：
其一，是发往各州刺史、郡守、国相的《讨逆密谕》。
绢帛之上，文字冰冷而肃杀：
“……查，钜鹿妖人张角，假托鬼神，妄称‘黄天’，私设军制，图谋不轨，罪证确凿，实乃十恶不赦之逆贼！着令各州郡长官，接此谕令之日起，即刻进入临战状态！严密监视辖内太平道活动，若遇其党羽聚众作乱，或攻打官府，或开仓劫掠，授权尔等临机决断，可调动本部郡兵、征发壮丁，坚决镇压，格杀勿论！务必将叛乱扑灭于萌芽，不得使其蔓延成势！凡平乱有功者，朕不吝封侯之赏；若畏缩不前，纵容匪患，以致局势失控者，无论勋贵皇亲，定斩不饶，夷其三族！……”
这道密谕，如同尚方宝剑，赋予了地方长官最大的自主开火权和最严厉的问责制。它要确保，即便张角能在钜鹿核心区掀起波澜，其试图点燃的“八方烽火”，也会在各地早有准备、被授权强力镇压的官府面前，迅速被扑灭，无法形成真正的燎原之势。
其二，是发往各地驻军将领，尤其是与太平道活动区接壤的边防军、北军留守部队的《协防敕令》。
敕令要求这些部队提高戒备，随时准备响应附近州郡的求援，或听从皇甫嵩大都督的调遣，协同作战。这构成了平叛的第二道防线，也是机动打击力量。
其三，则是一份准备公开发布，即将贴满各州郡县城门的《告天下讨逆檄文》。
这篇由蔡邕等大儒最后润色，以皇帝名义发布的檄文，文采斐然，义正词严，与《天命归汉论》相辅相成：
“……逆贼张角，本一介妖道，假符水以惑愚民，托谶纬以售其奸！不思陛下扫清胡尘、安定北疆之伟烈，不念朝廷推行新政、惠泽黎庶之仁德，竟敢狼子野心，私蓄甲兵，妄言‘苍天已死’，欲倾覆我四百年汉室江山！其行可诛，其心可戮！……朕上承天命，下顺民心，已遣天兵，吊民伐罪！凡我大汉臣民，须知顺逆，明辨忠奸，勿受妖言蛊惑！有能擒斩张角及骨干来献者，封万户侯！其被迫胁从者，若能幡然悔悟，弃暗投明，朝廷亦当赦免其罪，给予生路！……”
这篇檄文，不仅要剥夺太平道起义的合法性，将其钉死在“叛逆”的耻辱柱上，更要争取民心，分化瓦解其队伍，从舆论和心理上给予张角集团致命一击。
……
天色微明，洛阳西市口的公告栏前，已然被闻讯赶来的百姓、士子、商贾围得水泄积水泄不通。一名身着绯袍的礼部官员，在禁卫军的护卫下，正高声宣读着刚刚张贴出来的《告天下讨逆檄文》。
洪亮的声音在清晨的空气中回荡，字字清晰。
人群起初是寂静，随即爆发出巨大的议论声。
“果然！那张角果然是乱臣贼子！”
“陛下早就洞悉其奸了！北疆大战刚结束，就又来平定内乱，真是辛苦…”
“封万户侯啊！乖乖…”
“我就说嘛，好好的日子不过，信什么‘黄天’，原来是包藏祸心！”
舆论几乎是一边倒地倾向朝廷。刘宏登基后的赫赫武功，新政带来的些许希望，以及蔡邕等人前期在思想领域的铺垫，在此刻发挥了关键作用。“苍天已死”的蛊惑，在朝廷强大的宣传机器和现实利益（如南迁政策）面前，显得苍白无力。
……
与此同时，帝国的权力中枢并未因命令发出而停歇。
温室殿内，刘宏站在那幅巨大的《大汉疆域图》前，目光紧紧锁定着冀州、青州、豫州等太平道活跃的区域。地图上，已经根据玄枭最新送来的情报，用朱砂笔标注出了数个大小不一的红圈，代表着太平道可能起事的重点区域，以及官军主力集结的方向。
荀彧肃立在一旁，快速禀报着：“陛下，所有密谕、敕令、檄文已全部发出。根据驿传速度，最迟明日午后，司隶、豫州、兖州便可收到，冀州因距离和可能的路阻，需两到三日。”
刘宏头也未回，沉声道：“还不够快。传令沿途所有驿站，加派双倍马匹和人手，确保信使换马不换人，昼夜不息！必要时，可征用民间良马，事后由朝廷补偿。”
“臣明白。”荀彧点头，随即又道，“大司农曹嵩已在殿外候旨，请示平叛军费及后续赏赐、抚恤如何拨付。”
“让他进来。”刘宏转身，坐回御案之后。
曹嵩几乎是躬着身子小跑进来的，脸上不再是往日为国库空虚的愁苦，而是带着一种掌握巨款却又战战兢兢的复杂神色。“陛下，老臣…”
“曹卿，”刘宏直接打断他，语气不容置疑，“朕不管你用什么方法，平叛所需钱粮，必须无条件、第一时间保障！先前抄没所得，除预留部分用于新政，其余皆可动用！若有短缺，允许你以国库未来税收或盐铁专卖权为抵押，向糜竺等皇商短期拆借！总之一句话，前线将士和各地平乱官员，不能因为钱粮问题耽误一刻钟！若因你大司农衙门拖延而误事，朕唯你是问！”
曹嵩浑身一颤，连忙伏地：“老臣遵旨！定当竭尽全力，保障军需！”
“去吧！”刘宏挥挥手。
曹嵩几乎是手脚并用地退了出去。
殿内只剩下刘宏与荀彧。荀彧看着眼前这位杀伐果决、调度有方的年轻帝王，心中亦是心潮澎湃。他见证了陛下如何一步步将帝国从宦官外戚专权的泥潭中拉出，如何整军经武，又如何运筹帷幄，将一场足以倾覆王朝的大祸消弭于无形，甚至反过来将其作为巩固皇权、推行新政的契机。
“文若，”刘宏的目光再次投向地图，语气深沉，“你说，张角此刻，在做什么？”
荀彧略一思索，道：“依臣推断，张角应正在钜鹿，忙于他那仓促的集结和誓师准备。他或许以为，他的‘黄天’大旗一举，便能应者云集。他却不知，陛下早已布下天罗地网，他的命令，他的动向，甚至他内部的人心，都已不在他的掌控之中。”
刘宏嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“他以为他在下棋，却不知自己早已是朕棋盘上的棋子。朕现在担心的，不是他能否掀起风浪，而是……”他顿了顿，声音压低，“皇甫嵩和曹操，动作够不够快，能不能在其他人反应过来之前，就把钜鹿这个毒瘤，连根拔起！”
他担心的，是那些潜伏在暗处，或许期待着朝廷与太平道两败俱伤的地方豪强、乃至朝中某些势力。
就在这时，一名内侍悄无声息地入内，呈上一枚细小的铜管：“陛下，幽州急报。”
刘宏接过，迅速打开，目光一扫，眼神微微一凝，随即递给荀彧。
荀彧看完，眉头也皱了起来。密报很简单，却意味深长：“幽州牧刘焉，接陛下密谕后，已下令戒严，然…其调动兵马，似有向辽西、辽东方向倾斜之嫌，对西南钜鹿方向，仅作常规戒备。”
刘焉，汉室宗亲，封疆大吏。在这个敏感时刻，他的动向，耐人寻味。
“看来，”刘宏缓缓坐直身体，眼中寒光闪烁，“想看戏的人，不止一个。也好，正好让朕看看，这天下，到底有多少人，心怀着鬼胎！”
帝国的战争机器已经高效启动，扑向明处的敌人。然而，平静水面下的暗流，似乎也开始涌动。这场平定太平道的战争，或许，不仅仅是军事上的较量。