裂缝内部，并非想象中粗糙的岩洞。通道异常规整，呈斜向下的螺旋状延伸，洞壁是一种暗沉、坚硬、泛着金属光泽的黑曜石，触手温热，仿佛整座山体内部仍在缓慢燃烧。空气灼热滚烫，每一次呼吸都像是吸入烙铁，硫磺和焦糊的气味浓烈到令人作呕。火把的光芒在这里被黑暗和热气迅速吞噬，只能照亮脚下数尺范围，更深处是令人心悸的、翻滚着热浪的漆黑。
众人用浸湿的布条紧紧捂住口鼻，也只能勉强过滤掉最呛人的毒气。汗水如同溪流，从额头、脖颈、脊背不断淌下，瞬间就被燥热蒸干，留下一层白色的盐渍。体力在以惊人的速度消耗。
关舒娴几乎是被程老喜半拖半扶着前进。冰魄散的药效彻底消失，混合毒素如同解开了枷锁的猛兽，在她体内疯狂冲撞。左半边身体已完全失去知觉，右半身也麻木沉重，每一次心跳都带来胸腔撕裂般的剧痛，视线模糊，耳中嗡鸣不断，意识如同风中残烛，时明时暗。若非程老喜搀扶，和一股不愿就此倒下的执念支撑，她早已倒下。她的目光，努力地聚焦在前方担架上那个散发着混乱气息的身影。
赫东被重新固定在担架上，再次陷入深度昏迷。但这一次，他的状态更加诡异。皮肤下，冰蓝与金红的光晕如同潮汐般，缓慢地、不规律地交替涌现，时而寒气逼人，在滚烫的空气中凝结出细小冰晶，时而又热浪翻腾，皮肤赤红，蒸汽升腾。眉心那冰蓝雪花印记，中心那膨胀到米粒大小的黑点，此刻竟然不再纯粹漆黑，边缘染上了一层暗沉的、如同凝固血污般的暗红——那是吞噬了虻后妖力后留下的印记。这黑红相间的斑点，如同第三只邪恶的眼睛，随着他体内力量的波动，微微搏动着，散发着令人不寒而栗的、混杂了冰寒、灼热、嗜血与怨毒的气息。
乌木罕走在最前，一手持火把，一手紧握石斧，每一步都小心翼翼。他的“观山镜”在这种环境中效果大减，只能依靠猎手本能和经验，判断前方的危险。阿木尔和其其格抬着担架，脚步沉重，在这狭窄陡峭、地面湿滑（是凝结的水汽和某种粘液）的螺旋通道中，每一步都走得极为艰难。哈森殿后，警惕地注视着来路和黑暗深处。
通道一路向下，温度越来越高。洞壁上开始出现大片的、如同血管般凸起的暗红色脉络，脉络中仿佛有粘稠的、缓慢流动的暗红光芒，散发出更强的热力和一种令人心神不宁的、类似心跳的脉动。周围的岩石质地也在变化，出现了更多蜂窝状的气孔，一些气孔中甚至能看到暗红色的、如同凝固岩浆般的物质。
“我们离地火很近了。”乌木罕的声音在灼热空气中显得格外干涩，“小心脚下，可能有裂缝喷出热气或者毒烟。”
仿佛是为了印证他的话，前方通道一个拐角处，地面突然裂开一道巴掌宽的缝隙，一股灼热刺鼻、带着浓烈硫磺味的白色蒸汽猛地喷出！走在最前的乌木罕反应极快，猛地向后跃开，但衣角仍被蒸汽扫到，瞬间焦黑卷曲。
“绕过去！”乌木罕低喝。
众人小心翼翼地贴着另一侧洞壁，绕过那道喷涌蒸汽的裂缝。越往前走，这样的地热裂缝越多，有些只是丝丝缕缕地冒气，有些则喷涌不息，如同间歇泉。空气中弥漫的毒气也变得更加复杂，除了硫磺，似乎还夹杂着某种能让人产生轻微幻觉、头晕目眩的奇异成分。
“我……我好像听到有人说话……”程老喜突然哆哆嗦嗦地开口，眼神有些涣散。
“闭嘴！是毒气产生的幻听！稳住心神！”乌木罕厉声道，同时从怀中掏出一个小瓶，倒出几粒腥臭的黑色药丸分给众人，“含在舌下，能提神醒脑，抵抗部分毒瘴。”
关舒娴费力地将药丸含住，一股极其辛辣苦涩的味道直冲天灵盖，让她昏沉的意识为之一清。但体内的剧痛和毒素的侵蚀并未减轻。
又向下走了约莫半个时辰，通道开始变得开阔，坡度也缓和了一些。前方传来隐约的、如同大河奔腾般的轰鸣声，空气变得更加灼热，甚至能感觉到热风拂面。洞壁上的暗红脉络更加密集、明亮，整个通道被映照得一片诡异的暗红。
转过最后一个弯，眼前豁然开朗，众人不由自主地停下了脚步，屏住了呼吸。
他们站在一个巨大无比的天然洞窟边缘。洞窟之高、之大，超乎想象，火把的光芒甚至无法照到对面洞壁。而洞窟下方，是翻滚沸腾的、金红色的岩浆湖！粘稠炽热的岩浆缓慢地流动、翻涌，不时爆开一个个巨大的气泡，喷射出灼热的气浪和火星，发出震耳欲聋的轰鸣。整个洞窟被岩浆湖的光芒映照得一片炽烈的金红，温度高得几乎要将人瞬间烤干。
而在岩浆湖的中央，距离他们所在的边缘足有百丈之遥，有一块突兀耸立的、黑曜石构成的平台。平台不大，约莫数丈方圆，在岩浆的映照下，仿佛一座随时会被吞没的孤岛。而在那平台的正中央，一团夺目的、难以用语言形容的金红色光芒，正在静静燃烧、摇曳。
那光芒是如此纯粹、如此炽热、如此……充满生机！仿佛将整个岩浆湖的热力与暴戾都吸纳、提纯，化作了这团温柔而坚韧的火焰。光芒的核心，隐约可见一朵莲花的轮廓——花瓣层层叠叠，完全由流动的、凝实的金色火焰构成，莲心处，则是一点更加凝聚、近乎白色的焰心。
地心火莲！传说中汲取地火精华、凝聚至阳净化之力的天地奇物！真的存在！
众人眼中都爆发出惊喜的光芒。历经千辛万苦，九死一生，终于找到了！
但下一刻，狂喜就被残酷的现实浇灭。
他们所在的洞窟边缘，距离中央平台百丈之遥，下方是沸腾的岩浆深渊，没有任何桥梁、绳索可以连接。洞窟的四壁光滑陡峭，布满了暗红脉络和高温蒸汽孔，根本无法攀爬。而且，岩浆湖散发出的恐怖高温和毒气，即使站在边缘，也让人难以忍受，皮肤灼痛，呼吸艰难。更别提还要横渡这百丈距离，去那岩浆中心的平台了。
“这……这怎么过去？”程老喜傻眼了，刚刚升起的希望瞬间破灭。
乌木罕脸色铁青，目光在洞窟四周搜索。突然，他指着岩浆湖靠近他们这一侧的边缘：“看那里！”
只见靠近他们这边的岩浆湖边缘，并非完全平滑，而是有一些从洞壁延伸出去的、奇形怪状的黑色石柱、石梁，或者凸起的礁石，如同一条断断续续的、危险的“跳板”，歪歪扭扭地通向岩浆湖深处。但这些“跳板”之间的距离很远，最近的一块离他们也有七八丈，而且每一块“跳板”都位于岩浆翻滚、热气喷涌最剧烈的区域，下方就是沸腾的金红色死亡之海。更可怕的是，有些“跳板”本身就在缓慢融化、崩塌，不断有碎石落入岩浆，瞬间汽化。
这是一条用生命铺就的、通往火莲的、九死一生的“路”。
“只有这个办法了。”乌木罕深吸一口灼热的空气，目光扫过众人，“我过去。阿木尔，其其格，哈森，你们留在这里，看好赫东和关姑娘。程老喜，你也留下。”
“头人！太危险了！我去！”阿木尔立刻道。
“我去！我比你轻！”其其格也争道。
“都别争！”乌木罕斩钉截铁，“我经验最丰富，力量最强，我去把握最大。而且，”他看了一眼昏迷的赫东和虚弱的关舒娴，“你们必须留在这里，万一……万一我回不来，或者发生什么意外，你们要带他们想办法离开。”
“可是……”
“没有可是！”乌木罕喝道，语气不容置疑。他解下身上除了必要工具外的所有负重，紧了紧腰带，将石斧插在背后，只拿着那面小圆盾。
“头人，小心。”哈森将手中的火把递给他，但乌木罕摇了摇头，这种地方，火把没用，反而可能引燃某些毒气。
乌木罕走到洞窟边缘，眯着眼，估量着第一块“跳板”的距离、角度和下方岩浆翻涌的规律。那块跳板是一根斜刺出洞壁的、粗大但布满裂纹的黑色石柱，顶端距离岩浆湖面不过数尺，不断有岩浆浪花拍打上去，溅起炽热的火星。
他看准一个岩浆浪头退去、新的浪头尚未涌起的刹那，后退几步，猛地加速，如同矫健的雪豹，纵身一跃！
“嗖！”
身影划破灼热的空气，精准地落在了那块摇晃、滚烫的石柱顶端！石柱剧烈晃动，碎石簌簌落下，但乌木罕下盘极稳，身体低伏，瞬间稳住身形。
“好！”阿木尔等人低声喝彩，心都提到了嗓子眼。
乌木罕没有停留，目光已锁定了下一块更远的、形状如同龟背的黑色礁石。他再次调整呼吸，蓄力，纵跃！
一次，两次，三次……
乌木罕如同在刀尖上跳舞，在死亡岩浆的上方，凭借着惊人的胆识、经验和守山人强悍的体魄，一次次完成几乎不可能的跳跃。他的身影在炽热的金红光芒中，显得渺小而悲壮。每一次起落，都牵动着岸边所有人的心。程老喜更是紧张得闭上了眼睛，嘴里念念有词。
关舒娴靠坐在岩壁边，强撑着不让自己晕过去，目光紧紧追随着那个在岩浆之上腾挪跳跃的身影。她看到乌木罕的皮靴冒起了青烟，手臂和脸颊被飞溅的火星烫出水泡，但他动作没有丝毫迟滞，眼神坚定如铁。
近了，更近了……距离中央平台，只剩下最后三块、也是最危险的三块“跳板”。其中一块甚至只是一截突出岩浆表面、不断被冲刷、仿佛随时会断裂的薄薄石片。
然而，就在乌木罕踏上倒数第四块相对稳固的礁石，准备向那危险的薄石片起跳时，异变陡生！
“咕嘟嘟——！”
下方的岩浆湖，突然毫无征兆地剧烈翻腾起来！一个远比平时大得多的岩浆气泡猛地炸开，一股灼热的气浪夹杂着炽热的岩浆液滴，如同喷泉般向上激射，恰好笼罩了乌木罕前方那片区域，也波及到了他脚下的礁石和即将起跳的路线！
炽热的气浪让乌木罕视线瞬间模糊，脚下的礁石也在剧烈震动，边缘开始崩塌！他若是强行起跳，很可能被气浪掀翻，或者直接落入岩浆；若是不跳，脚下的礁石也支撑不了多久！
“头人小心！”岸边的阿木尔等人失声惊呼。
千钧一发之际，乌木罕做出了一个令人意想不到的决定。他没有起跳，也没有后退，而是猛地将手中的小圆盾，朝着侧前方岩浆中一块刚刚露头、但看起来相对稳固的黑色岩石掷去！同时，他借着掷出圆盾的反作用力，身体向侧后方礁石更中心的位置倒去，险之又险地避开了那股冲天而起的气浪和岩浆雨。
“铛！”圆盾砸在黑色岩石上，发出沉闷的声响，深深嵌入。而乌木罕也稳住了身形，但他与中央平台之间的“路”，已经被刚才的岩浆喷发彻底搅乱，最后那几块脆弱的“跳板”更是被淹没、冲毁。
他被困在了岩浆湖中心，进退两难！脚下的礁石正在加速崩塌！
“头人！”阿木尔目眦欲裂，就要不顾一切冲过去，被其其格死死拉住。
“我去！”哈森咬牙，就要解下绳索。
“别过来！危险！”乌木罕厉声阻止，他看了一眼近在咫尺却又遥不可及的平台和火莲，眼中闪过一丝决绝。他突然解下背后的石斧，用尽全力，狠狠砍向脚下正在崩塌的礁石边缘！
“轰隆！”
一块巨大的礁石被他硬生生劈裂，滚落岩浆。而他则借着这股反震之力，身体再次腾空，竟然不是向前，也不是后退，而是——向上！
他双脚在即将坠落的礁石碎块上猛地一蹬，身体如同离弦之箭，朝着洞窟顶部，那无数暗红脉络汇聚、热力蒸腾最剧烈的区域，直冲而去！
“他疯了？！”程老喜尖叫。
只见乌木罕跃到最高点，眼看就要力竭下坠，落入下方沸腾的岩浆。就在这生死一线，他猛地伸出双手，死死抓住了洞窟顶部一根格外粗壮、流淌着暗红光芒、如同巨大血管般的凸起石脉！
“滋啦——！”
他双手接触石脉的瞬间，皮肉被灼烧的刺耳声音响起，一股焦糊味弥漫开来。乌木罕闷哼一声，脸色瞬间变得惨白，额头青筋暴起，但他咬紧牙关，死死抓住！
那根粗大的暗红石脉，似乎被他这突然的“冒犯”激怒，内部流淌的光芒骤然变得明亮、暴烈，一股更加灼热的气流顺着石脉喷涌而出，冲击着乌木罕的身体！
但乌木罕要的就是这股力量！他借着石脉内部能量流动的冲力，以及自身强悍的腰腹力量，身体如同钟摆，猛地向着侧下方——中央平台的方向，荡了过去！
“嗖——！”
身影划过一道惊心动魄的弧线，掠过翻滚的岩浆上空，在所有人难以置信的目光中，重重地摔落在了中央平台的边缘！
“嘭！”
乌木罕摔在滚烫的黑曜石平台上，滚了几圈才停下，一动不动。他的双手血肉模糊，冒着青烟，身上的衣物多处焦黑破损，露出的皮肤也布满烫伤和水泡。但他，成功了！他登上了岩浆中心的孤岛！
“头人！”阿木尔等人喜极而泣。
乌木罕挣扎着，艰难地爬起身。他看了一眼自己焦黑的双手，又抬头看向平台中央那团静静燃烧、散发着纯净炽热光芒的地心火莲。那光芒如此美丽，如此神圣，仿佛能净化一切污秽和痛苦。
他一步一步，踉跄着走向火莲。越是靠近，越是能感受到那股至阳至纯、却又中正平和的浩瀚热力。这热力并不灼伤人，反而像温暖的泉水，浸润着他几乎被烤干的身躯，连手上和身上的剧痛都似乎减轻了一些。
他终于走到了火莲前。那朵完全由火焰构成的金色莲花，静静地悬浮在离地尺许的空中，缓缓旋转。莲心那点白色焰心，散发着难以言喻的灵性。
乌木罕伸出颤抖的、焦黑的手，想要触碰，却又停住。他想起绿眸人的话，需要以石海山的传承龟甲为引……
“龟甲……”他喃喃道，回头望向对岸。
对岸，关舒娴挣扎着，用最后力气，从怀中掏出了那枚暗红色的传承龟甲。龟甲在她手中，似乎感应到了前方地心火莲的纯净至阳之力，微微震颤，散发出温润的暗红光芒。
“哈森……用箭……射过去……”关舒娴声音微弱，但清晰。
哈森立刻会意，解下背上的长弓——这是守山人用特殊木材和兽筋制作的强弓。他将关舒娴递来的龟甲，小心地用坚韧的兽筋缠在一支“破瘴箭”的箭杆上。这种箭矢箭头是特制的，带有破邪和稳固的符文。
哈森深吸一口气，搭箭开弓，弓弦拉成满月，箭头瞄准了对岸平台上的乌木罕。
“头人！接住！”
“嗖！”
破瘴箭化作一道流光，穿过百丈灼热的空气，精准地射向乌木罕！乌木罕看准来势，不闪不避，伸出完好的小臂，用臂甲侧面，精准地格挡、卸力，将箭矢“接”了下来！箭矢上缠绕的传承龟甲，安然无恙。
乌木罕解下龟甲，握在手中。龟甲接触到地心火莲的气息，暗红光芒大盛，甚至主动牵引着火莲的力量。
乌木罕不再犹豫，他单膝跪地，双手捧着传承龟甲，恭敬地举向那朵金色的火焰莲花。同时，他口中开始吟唱起守山人最古老、最虔诚的祭祀祷文，那是沟通天地祖灵、祈求赐予的仪式。
随着他的吟唱，龟甲上的光芒与火莲的光芒，开始产生共鸣、交融。火莲似乎感应到了龟甲中蕴含的石海山传承意志，那纯净的火焰微微摇曳，分出了一缕细如发丝、却凝练无比的金白色火线，如同拥有生命般，缓缓飘落，缠绕上了乌木罕手中的龟甲。
成了！火莲的力量被引动了！
然而，就在所有人都以为大功告成，乌木罕即将带着火莲之力和龟甲返回时——
异变，再次降临！
一直昏迷在担架上的赫东，毫无征兆地，再次睁开了眼睛！
这一次，他的双眼，不再是冰蓝与金红的冲突，而是变成了一片纯粹的、如同深渊般的漆黑！只有眉心那冰蓝印记中的黑红斑点，爆发出前所未有的、邪异的光芒！
一股冰冷、暴戾、充满了吞噬一切欲望的恐怖气息，从他身上轰然爆发！这股气息，与他之前失控时截然不同，更加纯粹，更加……“恶”！
“饿……更多的……力量……”赫东口中，发出沙哑、非人的低语。他猛地从担架上坐起，束缚的兽皮带寸寸断裂！
他的目光，越过百丈岩浆，死死锁定了平台中央，乌木罕手中那枚正与地心火莲力量交融的传承龟甲，以及……龟甲上缠绕的那缕金白色火线！
那是至阳至纯的力量！是此刻他体内那贪婪的“恶念”最渴望的“食物”！
“不——！”关舒娴绝望地嘶喊。
但一切已经来不及了。
只见赫东张开嘴，对着平台方向，再次做出了“吞噬”的动作！
一股无形的、比之前吞噬虻后时强大数倍、诡异数倍的吸力，骤然产生！这一次，目标明确——直指乌木罕手中的传承龟甲，以及龟甲上缠绕的那缕地心火莲之力！
“吼——！”
与此同时，整个岩浆洞窟，仿佛被赫东这肆无忌惮的“掠夺”行为彻底激怒！下方的岩浆湖轰然沸腾，发出震耳欲聋的咆哮！洞壁上的暗红脉络疯狂闪烁，恐怖的热力与地火煞气如同找到了宣泄口，疯狂地朝着赫东所在的位置涌去！仿佛要将他这个胆敢觊觎地心至宝的“窃贼”，连同岸边所有人，一起焚烧成灰烬！
毁灭的危机，瞬间降临！不仅针对赫东，也针对刚刚取得火莲之力的乌木罕，更针对岸边的所有人！