苏念唐口中的非洲之行，在三个月后正式启程。团队一行六人，包括苏合香、萧策、苏念唐、阿罗憾，以及两位来自中科院植物研究所的香料专家，搭乘航班前往非洲之角的索马里。这里是唐代乳香、没药的核心产地，也是海上丝绸之路香料贸易的起点，更是团队“探寻香料源头”计划的第一站。
飞机降落在摩加迪沙国际机场时，索马里香料协会会长阿卜杜拉早已等候在停机坪。他身着传统长袍，脖子上挂着一串由乳香树脂串成的项链，热情地与众人拥抱：“欢迎你们，来自东方的香文化使者！穆罕默德商队的故事在索马里代代相传，你们的到来，让千年的香路重新连接。”
阿卜杜拉带领团队前往北部的柏培拉港。这里是唐代海上丝路的重要起点，如今依然是非洲香料的集散地。港口的香料市场里，摊位鳞次栉比，乳香、没药、龙涎香等香料琳琅满目。一位年迈的香料商人看到苏合香手中的玉佩，激动地说：“这枚玉佩上的香纹，与我家祖传的香料图谱一模一样！我的祖先就是穆罕默德商队的成员，曾带着乳香前往长安。”
商人拿出一本羊皮卷，上面用古老的阿拉伯文和中文双语记录着香料贸易的信息。苏合香翻开一看，里面详细标注了唐代乳香的采购标准：“色如蜜蜡，滴之成珠，燃之无烟，香韵持久者为上。”这与残卷中尚香局的要求完全一致。“这是唐代香文化与非洲香料贸易直接关联的铁证！”苏合香兴奋地说，“我们要将这份羊皮卷数字化，纳入数字平台，让更多人了解这段跨越千年的文明对话。”
在柏培拉港的香料种植园，团队见证了乳香的采集过程。当地农户在乳香树上割出切口，乳白色的树脂缓缓渗出，凝结成泪珠状的颗粒。苏合香接过一颗刚采集的乳香，放在鼻尖轻嗅，香气纯净而浓郁。“唐代尚香局采购的乳香，就是这种品质。”她对香料专家说，“我们需要采集样本，进行成分分析，与唐代香料残渣对比，还原最真实的唐代香韵。”
香料专家立刻进行现场检测，结果显示，索马里乳香的成分与唐代海上丝路遗址出土的香料残渣完全吻合。“这证明了唐代进口的乳香，确实来自索马里。”专家兴奋地说，“我们还发现，这里的乳香含有独特的倍半萜烯成分，正是其香气持久的关键，这为香品复原提供了科学依据。”
团队在索马里停留了十天，走访了多个香料产地，收集了大量样本和史料。离开前，苏合香与阿卜杜拉共同签署了《中索香文化合作备忘录》，双方约定共建“香料种植研究基地”，合作开发“非洲之源”系列香品，推动非洲香料文化与中华香文化的深度融合。
离开索马里后，团队前往肯尼亚的蒙巴萨。这里是海上丝路的重要中转港，也是郑和下西洋的必经之地。在蒙巴萨博物馆，团队发现了明代郑和船队遗留的青铜香具，上面刻着“大明宣德年制”的字样，与南京博物院馆藏的明代香具同源。
“郑和下西洋不仅是航海壮举，更是香文化传播的重要历程。”苏合香说，“这些香具证明，明代船队将中华香文化带到了非洲，同时也将非洲香料带回中国，促进了两地文化的交流。”萧策则注意到香具上的纹饰：“你看，这些缠枝莲纹与唐代香具一脉相承，说明香文化的传承从未中断。”
在蒙巴萨的古老港口，团队举办了“海上丝路香文化之夜”活动。苏念唐通过3d投影技术，复原了郑和船队与非洲商人交易香料的场景。虚拟的郑和手持香具，与非洲商人交换乳香、没药，现场观众仿佛穿越时空，沉浸在千年的贸易盛景中。一位当地学生感慨道：“原来我们的祖先早就通过香料与中国建立了联系，这种文化纽带太神奇了！”
非洲之行的最后一站是埃及的亚历山大港。这里是陆上丝路与海上丝路的交汇点，也是东西方文化交融的枢纽。在亚历山大图书馆，团队发现了公元前3世纪的埃及纸草书，上面记载了香料的使用方法，与唐代《香经》中的记载有诸多相似之处。
“这说明香文化的交流早在唐代之前就已存在。”阿罗憾说，“埃及的香料文化通过亚历山大港传入波斯，再经丝绸之路传入中国，对唐代香文化的形成产生了重要影响。”苏合香补充道：“我们计划开展‘跨洲香脉’研究，梳理从埃及到中国的香文化传播路径，完善世界香文化的谱系。”
在亚历山大港的灯塔遗址，苏合香团队与埃及香道传承人共同举办了“香韵交融”活动。双方现场制作香品，埃及传承人用传统方法制作乳香精油，苏合香则演示唐代“合香”工艺，两种香气交织在一起，象征着东西方文化的和谐共生。
非洲之行历时一个月，团队取得了丰硕成果。他们收集了二十余种非洲香料样本，发现了三十余件与香文化相关的文物，整理了五十余万字的史料。回到国内后，团队立刻投入到研究成果的整理与转化中。
苏合香带领团队撰写《非洲香源：海上丝路香料的源头探索》一书，系统阐述了非洲香料的历史、文化及与中华香文化的关联。书中首次披露了索马里乳香的成分分析结果，还原了唐代乳香的采购与使用场景，填补了香文化研究的空白。
苏念唐则负责“非洲之源”系列香品的开发。她以索马里乳香、肯尼亚没药、埃及茉莉为原料，融合唐代“合香”工艺，创作了三款主题香品：“索马里之泪”以乳香为主料，展现沙漠的纯净与辽阔；“蒙巴萨之风”融合没药与沉香，再现海上丝路的清新与灵动；“亚历山大之韵”则以茉莉为底调，体现东西方文化的交融与和谐。
“非洲之源”系列香品上市后，迅速成为爆款。在“香文化体验店”里，顾客排起长队，争相体验来自非洲的独特香韵。一位顾客兴奋地说：“这些香品不仅香气独特，还蕴含着深厚的文化故事，让我感受到了非洲与中国的文化联结。”
与此同时，“丝绸之路香文化数字平台”新增“非洲香源”板块，用户可通过VR设备，身临其境地体验非洲香料的采集、制作过程，了解海上丝路的贸易场景。平台还推出了“香品配对”功能，用户输入自己喜欢的香气，就能匹配来自非洲的香料，定制专属香方。
平台上线一周，全球用户突破两千万，成为全球最具影响力的香文化数字平台。联合国教科文组织总干事在贺词中写道：“苏合香团队的非洲之行，不仅探寻了香料的源头，更连接了东西方文化的脉络，为文明交流互鉴作出了重要贡献。”
这天，苏合香团队在盛唐香文化博物馆举办“非洲寻根”成果展。展厅里，非洲香料样本、文物复制品与唐代香品并置展出，数字屏幕上播放着团队在非洲拍摄的纪录片。苏合香、萧策、苏念唐与阿罗憾并肩站在展厅中央，看着来自世界各地的观众沉醉在千年香韵中，脸上露出了欣慰的笑容。
“香文化的魅力，在于它的包容性和连接性。”苏合香轻声说，“从非洲到中国，从唐代到今天，香脉跨越重洋，绵延千年。我们的研究不仅是为了还原历史，更是为了搭建桥梁，让不同国家、不同民族的人们通过香气相互理解、相互尊重。”
萧策握紧她的手，眼中闪烁着坚定的光芒：“这只是开始。未来，我们还要去欧洲、美洲，继续探寻香文化的传播路径，让中华香韵与世界香文化交相辉映，书写文明交流的新篇章。”
苏念唐则打开手机，展示着新的工作计划：“下一站，我们要去南美洲，那里有独特的香料资源，如可可、香草等，或许能为香品创新带来新的灵感。”
展厅外，夜色渐浓，华灯初上。跨越千年的中华香韵，正以全新的姿态，在世界的舞台上，诉说着文明交融的动人故事，也预示着更加广阔的未来。而苏合香团队的脚步，从未停下，他们将继续沿着丝绸之路的足迹，探寻更多香文化的奥秘，让千年香脉在新时代焕发新的生机。