柳若烟的声音，像一把淬了冰的利刃，精准地刺入这片狂热与死寂交织的混乱之中，将其瞬间切割开来。
一句“秦二小姐”，一个早已被时光尘封的称谓，在此情此景下，却比任何恶毒的诅咒都更让我感到刺骨的寒冷。
周围的蛊族人面面相觑，显然不明白他们眼中这位地位尊崇的“若烟大人”，为何会认识这个即将被献祭的外来者。那位手持蛇杖的长老，浑浊的眼中也充满了不解与探寻，他张了张嘴，似乎想说什么，却又在柳若烟那冷淡的目光下，将话咽了回去。
唯有那位盲眼的圣女，她“望”着柳若烟的方向，一直紧绷的身体似乎有了一丝松动。她空灵的声音里，第一次带上了明显的情绪——一种压抑的、仿佛抓到救命稻草般的急切。
“若烟，你认识她？你认识这个‘引路人’？”
柳若烟没有立刻回答，她只是迈开脚步，缓缓朝我走来。
随着她的靠近，那张既熟悉又陌生的脸，在我眼前愈发清晰。曾经那个养在深闺，眉眼间总是带着几分挥之不去的嫉妒与傲慢的贵女，已经被彻底磨去了痕迹。取而代之的，是一种被这片潮湿、幽暗的沼泽浸泡出来的、难以言喻的沉郁与坚韧。她的眼神，不再轻易流露情绪，像两口深不见底的古井，倒映着苔藓微弱的光，却看不清井底究竟是甘泉，还是毒液。
幕玄辰紧了紧手中的剑，身体微微侧过，依然将我护在身后，警惕地盯着这个不速之客。对于他而言，柳若烟的身份同样是一个巨大的谜团，但无论如何，一个本该死去的前朝贵女，绝不可能无缘无故地出现在这里。
柳若烟的脚步，停在了距离我们三步之遥的地方。
她没有理会横亘在前的幕玄辰，目光越过他的肩膀，径直落在我身上，语气平淡地对那位长老下令：“长老，将他们带到我的住处。没有我的允许，任何人不得靠近。”
“若烟大人！”长老的脸色一变，急声道，“可是献祭的吉时就快到了！圣物的哭泣声越来越凄厉，‘万蛊之皇’的沉睡已经让我们失去了太多的族人，我们不能再等了！”
“我说了，带他们走。”柳若烟的声音依旧平淡，却多了一分不容置疑的威严。她缓缓侧过头，看向长老，“还是说，我的话，现在已经不管用了？”
长老被她那冰冷的眼神看得浑身一僵，最终还是不甘地垂下了头，恭声道：“……是。”
说罢，他挥了挥手，两名蛊族战士上前，收起了武器，对着我们做了一个“请”的手势，但那姿态，更像是押送。
一场箭在弦上的杀局，就这样被柳若烟三言两语强行终止。
我心中没有半分获救的喜悦，反而被一种更深的未知与恐惧所笼罩。我不知道她想做什么，这种被她掌控的感觉，比直接面对死亡更让我感到不安。
在无数道惊疑、不解、甚至敌视的目光中，我和幕玄辰被“请”着穿过村寨。脚下的木板栈道在沼泽的湿气中有些湿滑，两旁吊脚楼的阴影里，我能感觉到一双双眼睛在窥视着我们。
柳若烟的住处在村寨的最深处，是一栋比其他吊脚楼更大、也更独立的建筑。楼外挂着风干的奇异草药和动物骨骼，两名神情冷峻的守卫持着骨矛，如雕像般立在门口。
一踏入屋内，一股浓重得化不开的药草味混合着某种腐朽的气息，便扑面而来。屋内的光线比外面更加昏暗，只有几盏用兽油点燃的石灯，在角落里散发着昏黄的光。
门，在我们身后被沉重地关上。
压抑的沉默中，我终于再也无法忍受。我甩开那两名战士的钳制，上前一步，死死地盯着她，所有的震惊、疑惑、愤怒在这一刻尽数爆发。
“柳若烟！这到底是怎么回事？你为什么会在这里？一年前，宫里传出的消息明明是你已经……”
“死了，对吗？”她替我说完了那两个字，脸上没有丝毫波澜，仿佛在说一件与自己毫不相干的事。
她走到一张铺着兽皮的木椅前坐下，给自己倒了一杯不知是什么的深色液体，慢条斯理地开口：“在这个地方，活着，有时候比死了更需要勇气。至于我为什么会在这里……秦二小姐，你觉得，现在问这些陈年旧事，有意义吗？”
她的冷静与漠然，像一盆冰水，将我满腔的激动与质问浇得半冷。
是啊，意义。现在最重要的，不是她的过去，而是我们的生死。
幕玄辰始终一言不发，但他那双锐利的眼睛，一直在不动声色地观察着这间屋子里的每一个细节，以及柳若烟的每一个微表情。
“你阻止他们杀我，究竟想做什么？”我强迫自己冷静下来，声音因压抑而显得有些沙哑。
柳若烟端起那杯液体，却没有喝，只是用指尖轻轻摩挲着粗糙的陶杯边缘。
“我想做什么？”她像是听到了一个好笑的问题，嘴角勾起一抹极淡的、毫无温度的弧度，“我想救我的族人。”
她抬起眼，那双深沉的眸子终于第一次正视着我，缓缓揭开了这个村寨之上，那片名为“天谴”的乌云。
“你以为，我们为什么要急着献祭你？”她的声音变得低沉，“因为我们快要撑不下去了。我们蛊族赖以为生的根本——‘万蛊之皇’，陷入了沉睡。它是我族所有蛊虫的母体与核心，它的沉睡，导致所有蛊虫都失去了活力，正在慢慢死去。”
我的心猛地一沉。
“不仅如此，”她继续说道，语气里透出一丝连她自己都难以完全掩饰的疲惫与沉重，“一种诡异的‘衰败病’正在族中蔓延。最开始是无力，然后皮肤上会长出灰白色的斑点，像是发了霉一样，最后……在极度的衰弱中死去。最先遭殃的，就是孩童和老人。”
她的话，让我想起了之前在路上看到的那些村民，他们脸上那种麻木的、死气沉沉的绝望。原来，那不仅仅是因为失去了亲人，更是因为整个族群，都正走在一条通往灭亡的道路上。
“圣女和长老们占卜过，他们认为，这一切都是因为供奉在圣地的神石——也就是你怀里那枚‘哭泣的圣物’，它哀鸣了百年，终于引来了蛊神的震怒与天谴。”
说到这里，她顿了顿，目光变得无比锐利。
“而你，秦卿。你的到来，被他们视为神启。你是‘引路人’，你的心脏与灵魂，是平息神石哀鸣、唤醒‘万蛊之皇’的唯一祭品。这是我族流传了数百年的祖训，是他们最后的、也是唯一的希望。”
原来如此。
所有的线索，在这一刻串联了起来。哭泣的圣物、引路人、献祭……这一切，都源于这个隐世部族一场深不见底的灭族危机。
我终于明白，为何那些村民的眼神如此狂热，为何那位圣女的悲悯下隐藏着不容置疑的决绝。因为在他们眼中，我的死亡，是换取他们整个族群生存下去的唯一代价。
绝望，如冰冷的潮水，再次将我淹没。
柳若烟将我所有的神情变化尽收眼底。她放下茶杯，缓缓站起身，一步一步，再次走到我的面前。
这一次，幕玄辰没有再阻拦。因为我们都清楚，在这间屋子里，在这整个村寨里，反抗毫无意义。我们是砧板上的鱼肉，而她，是那个唯一有资格决定何时下刀的人。
“所以，你明白了吗？”柳若烟的声音压得很低，近得我能闻到她身上那股淡淡的、混合了草药与泥土的气息，“圣女和长老们，给你的是一条死路。一条被他们视作‘荣光’的死路。”
她的目光，如针一般扎进我的眼睛里。
“但是，我，可以给你一个活下去的机会。”
我的心脏，猛地一跳。
“我不管你是谁，也不在乎我们在京城那些可笑的恩怨。”她冰冷地开口，每一个字都像是在进行一场最精密的计算，“圣女给你的是死亡，我给你一个活下去的机会。”
她停顿了一下，似乎是在给我时间消化这句话里蕴含的巨大信息。
然后，她看着我，说出了她的条件，那声音，如同恶魔的低语，却又是我此刻唯一的希望之光。
“你，能让那枚‘圣物’停止哭泣，或许就能找到唤醒‘万蛊之皇’的方法。治好我族的病，你就是上宾；治不好，祭坛会是你唯一的归宿。”
整个房间，死一般的寂静。只有窗外沼泽深处传来的、不知名虫豸的鸣叫，显得格外清晰。
我的大脑一片轰鸣。
从仇人，到唯一的救命稻草。
她没有给我慈悲，也没有给我怜悯。她只是冷酷地、赤裸裸地，将我的性命与她全族的命运绑在了一起，然后将这个沉重到令人窒息的难题，扔到了我的面前。
这是一场交易。一场用我的未知能力，去赌一个渺茫生机的交易。
柳若烟的眼神里没有丝毫玩笑的成分，只有一片冰冷的、属于掌权者的审视与决断。她在等我的答案。
她缓缓地，吐出了最后的、决定我命运的问句。
“这场交易，你做不做？”