撤离锈蚀峡谷的过程比进入时顺利许多。腐化巢母伏诛，残余的锈蚀生物群龙无首，大多隐匿不出，偶有不开眼的窜出来，也被状态尚可的亮亮和老狼的御兽轻松解决。苏洛则将主要精力放在警戒和恢复上，【黯星碎片】被他用混沌元力层层包裹，隔绝了那令人不安的气息，暂时收在了空空的次元口袋深处。
“磐石”小队的幸存者——副队长艾琳以及两名队员汉斯和乔尔，虽然身心俱疲，伤痛未愈，但在求生欲望的驱使下，也咬牙坚持着。他们的御兽伤势沉重，暂时无法召唤，只能由苏洛和老狼的御兽背负或护卫前行。
两天后，铁岩镇那熟悉的、由金属岩石构筑的轮廓再次出现在地平线上。当镇口的守卫看到这支狼狈却带着幸存者归来的小队时，立刻引起了不小的骚动。
消息像风一样传遍了小镇。星耀联盟据点的工作人员第一时间迎了出来，将艾琳三人接去治疗和汇报情况。老狼熟稔地去处理一些手尾，并打探消息。
苏洛则直接回到了顽石旅店。关上房门，布下禁制，他需要时间整理此行的收获，尤其是那块诡异的“黯星碎片”。
他小心翼翼地将碎片从次元口袋中取出，再次用神识和系统进行深度扫描。
碎片依旧冰冷沉寂，那暗哑的黑色仿佛能吞噬光线，表面流淌的破灭星点带着一种永恒的哀伤与死寂。系统反馈的信息依旧模糊，但多了几条：
【“黯星碎片”分析中……】
【材质：未知（非已知任何金属或晶体结构，规则层面存在高度加密\/污染）。】
【能量属性：高度凝聚寂灭性能量，与“归墟”属性存在 17.3%近似度，但本质更为古老、极端。】
【关联信息：检测到碎片内部残留微弱信息素，指向更高层级聚合体（“黯星核心”？）。推测此碎片为某庞大存在崩解后的残骸。】
【警告：碎片可能成为特定存在或仪式的定位信标。长期携带或深度接触有未知风险。】
“与归墟近似，但更古老极端……定位信标……”苏洛眉头紧锁。这块碎片的来头，恐怕比他想象的还要大。碧波玄宗镇压的“纪元之垢”是上一个纪元的残渣，而这“黯星碎片”给人的感觉，似乎更加古老，更加……不祥。
它为什么会出现在碎星荒原？黑蚀组织寻找它是为了什么？星耀联盟又知道多少？
就在这时，房门被轻轻敲响。
门外是老狼，他脸上带着一丝兴奋和凝重。
“苏先生，联盟那边的初步奖励下来了！”老狼进门后，压低声音说道，“因为您击杀了腐化巢母，救回了关键幸存者，并且带回了‘黯星碎片’的重要情报，联盟直接判定任务完成度为最高级！这是您的份额。”
他递过来一个沉甸甸的袋子，里面装着约莫一万五千星元（相当于一万五千下品灵石），以及一块刻画着星辰兽爪图案的银色令牌。
“这是联盟的贡献令牌，里面记录了两千点贡献值。凭借贡献值，可以在联盟内部兑换很多外界买不到的好东西，包括高级培育知识、稀有材料、甚至聘请大师级培育师出手的机会！”老狼解释道，语气中难掩羡慕。
苏洛接过星元和令牌，点了点头。这笔资源来得正是时候。
“另外，”老狼神色一正，“白薇巡查使想要见您。”
果然来了。苏洛对此并不意外。他展现出的实力，以及带回来的“黯星碎片”，足以引起这位总部巡查使的重视。
“什么时候？”
“现在，如果您方便的话。她在联盟据点的会客室等您。”
苏洛略一沉吟，便起身道：“带路。”
再次来到星耀联盟据点，这次直接被引到了二楼一间安静雅致的会客室。白薇依旧那身银色软甲，霜晶独角兽安静地卧在她身旁，散发着冰冷的寒气。她看到苏洛进来，清冷的目光在他身上停留了片刻，微微颔首。
“苏洛先生，请坐。”她的声音如其人，清冽而带着一丝疏离，“首先，我代表星耀联盟，感谢您对‘磐石’小队的援手，以及为此做出的卓越贡献。”
“分内之事，报酬已足。”苏洛平静回应，在她对面的金属椅上坐下。
白薇似乎不擅长客套，直接切入正题：“关于您带回来的那块‘黯星碎片’，联盟高层非常重视。根据艾琳副队长的描述，以及我们之前掌握的一些零星情报，可以确认，黑蚀组织近期在碎星荒原的异常活动，其主要目标，就是收集这种碎片。”
她顿了顿，继续道：“我们怀疑，黑蚀背后可能有更大的势力在支持，他们试图利用这些碎片进行某种危险的仪式，或者……召唤什么。碎片本身蕴含的力量极其诡异且强大，联盟的研究部门也一直在尝试解析，但进展缓慢，且伴有风险。”
苏洛不动声色：“白巡查使告诉我这些，是希望我做什么？”
“两件事。”白薇伸出两根纤细的手指，“第一，联盟希望正式雇佣您，继续调查黑蚀组织与黯星碎片的关联，搜集更多碎片或关键情报。报酬会远高于此次任务，并且可以开放部分更高级的权限给您。”
“第二，”她目光锐利地看向苏洛，“我想知道，您最后击杀腐化巢母所使用的力量……似乎与碎片散发的寂灭气息，有某种程度上的……相似？”
果然被注意到了。苏洛心中明了，归墟指的那股寂灭意蕴，瞒不过感知敏锐的高阶御兽师。
“我所修传承特殊，涉及一些湮灭属性的力量，与碎片并非同源，只是表象略有相似。”苏洛半真半假地解释道，“至于雇佣……我需要考虑，并且需要知道联盟掌握的、关于碎片和黑蚀的更多信息。”
他不可能完全信任星耀联盟，将自己和盘托出。合作可以，但主动权必须掌握在自己手里。
白薇对于苏洛的推脱并不意外，能拥有如此实力和奇特传承的御兽师，必然有其秘密。她点了点头：“可以。相关的资料，我可以授权给您一部分查阅权限。希望您能慎重考虑联盟的提议，黯星碎片之事，关乎的恐怕不仅仅是碎星荒原的安宁。”
她又与苏洛交谈了几句，主要是关于腐化巢母和锈蚀峡谷深处环境的细节，随后便结束了这次会面。
离开联盟据点，苏洛心情并未放松。白薇透露的信息，证实了他的猜测。“黯星碎片”牵扯甚大，黑蚀组织不过是台前的棋子。他感觉自己仿佛无意间卷入了一个巨大的漩涡。
回到旅店房间，苏洛唤出系统面板。
【叮！检测到宿主接触关键剧情物品“黯星碎片”，并触发后续连锁事件。】
【新任务已生成！】
【任务名称：黯星之影】
【任务类型：调查\/阵营】
【任务描述：神秘的“黯星碎片”显现于世，引动暗流汹涌。调查其根源，揭露黑蚀组织背后的真相，决定碎星的命运。】
【任务目标：收集更多关于“黯星碎片”的信息（0\/3）；调查黑蚀组织背后的支持者（0\/1）；决定“黯星碎片”的最终归属或处置方式（未完成）。】
【任务奖励：视任务完成度及选择，奖励大量能量点、特殊抽奖机会x2、系统功能解锁（随机一项）。】
【失败惩罚：无（但选择将影响后续世界线发展）。】
新的系统任务来了，而且不再是简单的探索或击杀，涉及到了“阵营”和“选择”，奖励也更加丰厚。
苏洛看着任务描述，目光深邃。他原本的计划是熟悉环境，提升实力，然后前往更广阔的星域。但这“黯星碎片”的出现，打乱了他的步调。这东西与他修炼的归墟之力隐隐相关，或许蕴含着对他至关重要的秘密。
是避开漩涡，继续自己的旅程？还是深入其中，探寻根源，并在这过程中获取更大的机遇？
答案，似乎已经不言而喻。
他看向窗外铁岩镇灰蒙蒙的天空，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
既然如此，那就让这漩涡，来得更猛烈些吧。
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【面板更新提示】：
· 【御兽师等级】： 三阶巅峰
· 【所在地点】： 万法星域，碎星荒原，铁岩镇
· 【任务更新】：
· 【寻找失踪的“磐石”勘探小队】—— 已完成。获得奖励：星元，星耀联盟贡献点2000。
· 新接取任务：【黯星之影】（调查\/阵营）
· 【资产更新】： 星元 ≈ ，联盟贡献点2000。
· 【能量点】：
· 【重要物品】： 黯星碎片（已初步解析，风险未知）。
· 【新接触信息】： 星耀联盟对黯星碎片的重视，黑蚀组织收集碎片的意图，碎片可能涉及召唤仪式或更大阴谋。
· 【当前目标】： 考虑星耀联盟雇佣提议，查阅联盟资料，着手调查【黯星之影】任务。
· 【综合评估】： 成功交接任务获得丰厚回报，正式卷入“黯星碎片”风波。新任务风险与机遇并存，后续选择将影响深远。需谨慎规划下一步行动。】