迷雾谷的捷报像长了翅膀，三日内就传遍了周边七八个部落。青竹部的猎手背着新分到的铁制农具，在田埂上吆喝着翻土，木坤的小儿子穿着汉军分发的粗布新衣，举着红缨枪在晒谷场跑来跑去——这景象被石耳部的探子看在眼里，回去后添油加醋一说，整个石耳部落的议事篝火都烧得比往常旺了。
“青竹部去年还跟咱们借粮，现在倒用上铁犁了？”石耳首领摸着下巴上的刀疤，盯着探子带回的谷种——那是赵信派人送去的“改良稻种”，颗粒比寻常稻种饱满近一倍。旁边的老巫医用拐杖敲了敲地面：“黑岩寨占着咱们的盐井，每年要抽三成盐税，青竹部归了汉军，听说盐税全免了。”
正说着，帐外传来马蹄声。汉军的信使翻身下马，捧着一卷帛书走进来，上面盖着赵信的朱印：“赵将军说，石耳部若愿归降，即刻送二十口铁锅、五十斤盐，往后三年不用纳贡，还派农师来教新种法。”
首领展开帛书，指尖划过“铁锅”二字——部落里现在还用着陶釜，煮一锅粥要碎三次，铁家伙可是稀罕物。他猛地一拍大腿：“备礼！我亲自去见赵将军！”
石耳部归降的消息刚传到溪涧部，部落的独木舟就顺着河漂到了汉军营地。溪涧部世代靠渔猎为生，首领是个梳着鱼骨发饰的妇人，她带来了最肥美的河鲜，却在看到汉军营地的水车时挪不开眼——那木头架子转得慢悠悠，却能把河里的水引到半坡的田里，比部落里壮丁挑水效率高十倍。
“这物件能给我们也造一个不？”妇人指着水车，眼里的光比鱼肚白还亮。赵信让人把农师叫来，当场画了图纸：“不仅能造，还教你们怎么修。不过归降后，得按朝廷规矩，不许再私自扣押过往商船。”妇人当即应下，让随从抬来一箱珍珠作为信物，“往后溪涧部的船，就是汉军的巡逻艇！”
短短五日，归附的部落使者在汉军营地排起了队。赵信让人在营外搭了个临时棚子，摆上案几，案上放着三样东西：刻着“汉”字的铜印、农具图谱、还有划分地界的木牌。每个部落来接洽，都要先看木牌——哪片山林归狩猎，哪片河谷归捕鱼，写得清清楚楚，再不会像从前那样为了一块草场打半年架。
“咱们的牛能不能换成你们的耕牛？”山桃部的首领摸着汉军送来的铁犁，有些不好意思地问。他们部落养的都是黄牛，拉不动重犁。赵信让人牵来两头水牛，个头比黄牛壮实一倍，“归降后统一登记，每户能领一头，秋收后还回来就行，下户人家接着用。”首领乐得直搓手，在盟约上按手印时，把指节都按红了。
第七日清晨，青竹部的木坤带着族人，抬着新收的小米来谢恩。小米黄澄澄的，装在竹筐里堆成小山。“这是用汉军给的种子种的，比往年多收了两成！”木坤指着谷堆，声音洪亮，“赵将军说的‘改良种法’是真管用，深耕三寸，多上草木灰，结的穗子沉得压弯杆！”
正在棚子外等候的柏叶部使者看得眼睛发直，拽着木坤问个不停。等轮到他时，连盟约都没细看就按了手印，只反复叮嘱：“农师一定先去我们部落啊，再晚播种就赶不上趟了。”
第十日傍晚，赵信站在营寨的了望台上，看着地图上新增的五个红点——那是归降部落的标记，像一串珠子，把黑岩寨围在了中间。亲兵递来刚统计的名册，上面记着：送来的谷物够汉军吃三个月，归顺的猎手能组三个巡逻队，连溪涧部的独木舟都编了号，在河面上划过时，船头插着的汉旗猎猎作响。
“将军，黑岩寨那边有动静了。”斥候来报，“他们派人去拉拢剩下的几个部落，可人家把使者打了出来，还把信物送到了咱们这儿。”
赵信望向丛林深处，黑岩寨的方向隐在暮色里。他拿起案上的新地图，上面归降部落的地界用青笔标出，像一张越收越紧的网。“告诉各部落，准备好秋收的种子，下个月，咱们要让黑岩寨看看，归顺朝廷的好处，可不是他们那点盐税能比的。”
棚子里的烛火还亮着，农师们在教新归附的族人辨认稻种，铁匠铺传来打铁的叮当声，那是在赶制分给各部落的镰刀。远处的河谷里，溪涧部的妇人正带着族人学修水车，笑声顺着风飘过来，混着蛙鸣，在夜色里格外清亮。