边郡的秋猎，成了检验轻骑营实力的最好试金石。
天宇亲自主持秋猎，校场上，两万边郡驻军列成整齐的方阵——八千轻骑营居中，五千步卒营分列两侧，剩下的七千是新组建的“辅兵营”，由羌、氐部族的青壮年组成，负责侦查和后勤。赵信骑着羌部进贡的“踏雪”宝马，身披氐族工匠打造的“亮银连环甲”，在阵前接受天宇的检阅。
“兵曹司，是否准备就绪？”天宇的声音透过传令兵传遍校场。
“准备就绪！”赵信勒马出列，举起虎头枪，“轻骑营八千，步卒营五千，辅兵营七千，随时待命！”
“好！”天宇颔首，“今日秋猎，以狼山为界，三日之内，擒获猎物最多者，赏盐百石、铁五十斤！”
话音刚落，轻骑营的士兵们已经按捺不住兴奋。羌人骑手拍着战马的脖颈，氐族弓弩手检查着箭矢，汉军百夫长们则在调整队形——经过半年的磨合，他们早已习惯了彼此的配合，连冲锋的节奏都能踩在同一个点上。
秋猎开始的号角吹响，赵信一马当先冲出校场，八千轻骑如一道银色的洪流，紧随其后。辅兵营的羌、氐子弟早已提前出发，在狼山外围设置了观察点，用特制的烟火传递猎物动向。
第一日傍晚，轻骑营就传来捷报：羌人骑手在狼山南坡围猎了一群黄羊，数量超过三百只；汉军百夫长带领的小队，在峡谷里捕获了一头黑熊，据说用的是氐族新造的“绊马索”，绳索上缠绕着细小的铁刺，一触即紧。
赵信让人将猎物分类登记，黄羊分给普通士兵，黑熊则派人送往侯府——这是给天宇的献礼。他自己则带着一队亲兵，继续往狼山深处行进，目标是传说中藏在雪线附近的“雪豹”。
第二日清晨，他们在一处冰泉旁发现了雪豹的踪迹。赵信示意众人散开，自己则换上羌人送的“雪地潜行服”，悄无声息地绕到雪豹身后。就在他举起长枪准备投掷时，雪豹突然转身扑来，速度快如闪电。
“将军小心！”身后的羌人骑手惊呼，一箭射向雪豹的眼睛。
雪豹被箭矢逼退，赵信趁机挺枪刺出，枪尖精准地刺入雪豹的咽喉。看着雪豹倒在雪地里，他才松了口气，转头对那名羌人骑手点头道谢——对方咧嘴一笑，露出两排白牙：“将军教我们的‘回马枪’，我们还没学会，这点小事不算什么！”
赵信心中一暖。他想起刚扩军时，汉军士兵和部族子弟因习俗不同时常起摩擦，他便在每日操练后加了“互教互学”的环节：汉军教部族子弟列阵和汉字，部族子弟教汉军骑射和山地生存技巧，如今看来，这些努力都没有白费。
第三日傍晚，秋猎结束。轻骑营以捕获“雪豹一头、黑熊三头、黄羊五百只、麋鹿二十头”的成绩拔得头筹，辅兵营也收获颇丰，羌、氐子弟用陷阱捕获的野猪和野兔，堆满了半个校场。
庆功宴上，天宇亲自给赵信斟了酒，又给表现最出色的羌、氐士兵各递了一把镶嵌宝石的弯刀——刀鞘是氐族工匠打造的，宝石则来自羌部的矿山，算是两族合作的见证。
“兵曹司这两万驻军，如今已是边郡的利刃。”天宇环视众人，声音洪亮，“但我要的不止于此。”他看向羌、氐首领，“赵将军告诉我，你们的部落里，还有不少青年想加入轻骑营？”
羌王和氐族首领对视一眼，齐齐起身：“只要侯爷肯给盐铁，我们愿再出三千子弟！”
“盐铁管够。”天宇笑着摆手，“但我还有个提议——让你们的子弟和汉军士兵通婚。兵曹司会给成家的士兵分田地、盖房子，生了孩子，户曹司还会额外发粮食。”
这个提议让所有人都愣住了，随即爆发出热烈的讨论。通婚，意味着更深的绑定，意味着他们不再是“归附者”，而是真正的“边郡人”。
赵信适时补充：“成婚的士兵，军饷加倍，还能把家人接到边郡的‘混居营’居住，那里有汉人教书先生，也有部族的巫医，孩子们可以一起长大。”
羌王率先响应：“我第一个同意！我孙女就嫁给这次秋猎最勇的那个汉军百夫长！”氐族首领也跟着点头：“我们部落的铁匠，早就看上兵曹司的女医官了，这事我来促成！”
庆功宴的气氛达到了高潮，汉军士兵和部族子弟互相敬酒，用蹩脚的对方语言说着祝福的话。赵信看着这一幕，端起酒杯一饮而尽——他知道，天宇的这个提议，比任何盐铁贸易都更能巩固盟约。
夜渐深，校场上的篝火依旧旺盛。轻骑营的士兵们围着篝火跳舞，汉军的战舞刚劲有力，羌、氐的踏歌热情奔放，马蹄声、歌声、笑声混在一起，在狼山脚下回荡。
赵信站在高处，望着那片跳动的火光，又望向远处星空下的边郡田野——那里的麦子已经成熟，田埂上的窝棚换成了土房，户曹司的账本上，“荒地”的数字越来越少，“户籍”的数字越来越多。
兵曹司的两万驻军，不再是冰冷的数字，而是由汉人、羌人、氐人共同组成的血肉之躯。他们说着不同的语言，却有着共同的目标；他们来自不同的族群，却在一次次并肩作战中，成了可以托付后背的兄弟。
赵信握紧了腰间的虎头枪，枪鞘上镶嵌的宝石在火光下闪着光——那是羌部的红宝石，氐族的蓝宝石，还有汉军工匠打磨的琉璃，三种光芒交织在一起，像极了边郡大地上，正在悄然融合的不同血脉。
万骑齐鸣的声音犹在耳畔，那不仅是铁骑的咆哮，更是一个新的开始——属于边郡，属于所有在此扎根的人。