开春的第一缕阳光刚融化了屋檐上的冰棱，户曹司的水渠工程就动工了。李信带着小吏和招募的流民，扛着锄头、铁锹往狼山南侧赶，参军府派来的工匠已经在勘察地形，用白垩在地上画出水渠的走向。
“这里得拐个弯，顺着地势走，省力气。”老工匠指着一处土坡，“引水渠不能直来直去，得跟着坡势缓降，不然水流太急，容易冲垮渠岸。”
李信蹲在地上记笔记，冻红的手握着炭笔，连哈气都带着白汽：“记下了！渠岸要筑得厚实些，用夯土打实，再糊层草泥，防渗漏。”他转头对身边的流民说，“参与修渠的，管三餐，还能优先选好地！”
流民们顿时干劲十足，挥着锄头刨土的动作都快了几分。有个曾在关中修过渠的老汉主动出主意：“不如在渠边种些沙棘，根系能固土，结的果子还能吃！”李信立刻采纳，让户曹司记下老汉的名字，额外分了他一把新镰刀。
与此同时，城门口的农具发放处更热闹了。张猛让人搭了个简易棚子，铁犁、锄头、镰刀分门别类摆得整齐，兵曹司的士兵正在给农具做最后的打磨。
“这铁犁刃口磨得真快！”一个流民拿起犁头掂量，惊喜地说，“比我家里那把强多了！”
负责发放的士兵咧嘴笑：“这是咱们铁匠营新打的，分量足，犁地不费劲。记得用完还回来，要是垦荒面积超了五亩，就送你了！”
流民们更高兴了，领农具的队伍排到了街尾。有个年轻媳妇抱着孩子来领锄头，不好意思地说：“我家汉子前几日冻伤了腿，我……我也能垦荒的。”张猛正好路过，看她细瘦的胳膊，却眼神坚定，便让士兵多给了她一把轻便的小镢头：“先用这个，不够再换。”
参军府的周恒没闲着，他带着幕僚在垦荒区边缘种树，这些树苗是从内地运来的耐旱品种。“种成防护林，既能挡挡风沙，也能做了望台的掩护。”他边种树边对身边人说，“等秋收时，这些树也该扎根了。”
盐铁专营的铺子也挂出了“流民半价”的木牌，掌柜的是户曹司派来的老吏，对着账本核对着：“王二，三斤盐，半价收你十五文；李四，一把镰刀，算你成本价……”
不到半月，三条水渠初具雏形，蜿蜒着伸向荒地深处；城门口的农具领走了大半，登记垦荒的流民已有三百多户；防护林的树苗冒出了嫩芽，盐铁铺的账本上，流民的购买记录越来越密。李信在户曹司的黑板上画了张进度图，“已垦荒地”那一栏，数字正每天往上跳。
傍晚时分，天宇巡查完水渠，站在坡上往下看。夕阳下，流民们扛着农具往临时住处走，渠边的沙棘苗在风中轻轻摇晃，城门口的士兵还在给晚来的人发犁头。他转身对身边的王敬说：“照这势头，开春后，这片荒地该热闹起来了。”
王敬点头，望着远处渐起的炊烟：“是啊，有地种，有农具用，谁不想好好过日子呢。”