入冬的第一场雪落下时，边郡的粮仓堆得比往年更高。李信带着户曹司的人盘点完最后一处粮仓，兴冲冲地跑进侯府：“侯爷，今年的秋粮入库共十五万石，除去军需和百姓自用，还能结余三万石！”
天宇正在看兵曹司送来的军械清单，闻言抬头笑道：“结余的粮食，按户分给百姓当冬储吧。另外，让铁匠营多打些农具，开春好用。”
“早就备着了！”李信递上另一份清单，“户曹司联合工坊打造了三千把新犁、五千把镰刀，都是按参军府画的图纸做的，比旧款省力三成。”
天宇接过图纸，上面标注着犁头的弧度、镰刀的刃口角度，旁边还有周恒的批注：“可配合骑兵屯田使用，提高效率。”原来，参军府不仅管防御，还联合户曹司琢磨起了农战结合的法子——让士兵在农闲时耕种，战时拿起武器就能上战场。
兵曹司的进展同样喜人。张猛带着人在狼山脚下开垦了千亩军田，用缴获的匈奴战马拉犁，秋收时竟收获了两千石粮食，足够一个营吃半年。更让人意外的是，他们还在军田里试种了西域传来的耐旱作物，长势比中原的谷子还好。
“这作物叫‘苜蓿’，既能当粮草喂马，人也能吃。”张猛在联席会上展示着晒干的苜蓿，“户曹司的人说，种在沙地里也能活，明年打算在边境推广，既能固沙，又能解决战马饲料问题。”
周恒立刻接话：“我已经让斥候营探好了，从狼山到阴山有大片荒地适合种苜蓿，正好作为防御的缓冲带。”
李信补充：“户曹司可以牵头，让归附的部族参与种植，给他们种子和农具，收获后按比例分成，一举两得。”
三人你一言我一语，很快就制定出“军田拓荒计划”，从土地丈量到种子调配，再到兵力配合，全由边郡自行统筹，连中枢派发的冬衣和军饷都没动——户曹司用秋粮和商户换了布匹，自己的铁匠营打造了甲胄，完全实现了自给。
这种独立性在一次突发情况中体现得淋漓尽致。关中传来消息，刘邦中枢因与项羽战事吃紧，原定拨付给边郡的三万石粮草要延迟三个月。消息传来时，周恒正在制定冬季防御计划，张猛的兵曹司刚完成一次巡逻，李信的户曹司正在分发冬粮，三人只是短暂对视，便异口同声道：“无妨。”
“我们的储备够支撑五个月。”李信翻开账本，“实在不够，军田的苜蓿也能顶上。”
“巡逻频次不变，防御力度不减。”张猛语气坚定，“就算中枢不发粮草，边军也能守住防线。”
周恒则让人给中枢回了封文书，只说“边郡储备充足，无需担忧，望陛下专心对楚”，字里行间没有半分求助的意思。
天宇看着这封文书，忽然想起年初刚到边郡时的混乱——那时连十石粮食的调拨都要往返请示三次，如今三万石的缺口竟能轻描淡写地消化。他提笔在文书后加了一句：“边郡军民同心，足以自守，愿为陛下分忧。”
雪越下越大，覆盖了城郭和田野。户曹司的小吏在给百姓分发冬衣，兵曹司的士兵在加固城墙，参军府的灯火下，周恒正修改着防御图上的标记。整个边郡像一台精密的机器，每个部件都在按自己的节奏运转，无需外力推动，也能稳稳向前。