长信宫的鎏金铜兽首灯，自月初便一盏盏点亮了。时至太后六旬寿辰，整座宫殿被妆点得如同仙境琉璃，檐下悬着的七彩宫灯连绵成河，映得阶前那片新铺的青石板都泛着暖融融的光。宫人们穿梭如织，捧着雕花食盒与烫金酒壶，衣袂翻飞间，连脚步声都轻得像落在锦缎上，生怕扰了这满殿的喜庆。
苏清欢抵达时，寿宴已近开场。她身着一袭石青色绣暗纹的褙子，领口与袖口滚着细细的银线，头上仅簪了一支赤金点翠步摇，低调中透着与“安平县君”身份相符的雅致。自数月前以金针救回太后性命，又在瘟疫中力挽狂澜后，她的名字早已传遍京华，如今更是后宫前朝都要敬三分的人物——这份尊崇，让她稳稳地坐在了靠近主位的东侧首桌，与几位诰命夫人并肩。
吉时一到，随着太监尖细的唱喏声，太后身着明黄色绣百鸟朝凤的礼服，在女帝的搀扶下缓缓入殿。她今日气色极佳，眼角的细纹里都带着笑意，抬手示意众人免礼时，声音洪亮：“今日是哀家的寿辰，不必拘礼，都热闹起来。”
话音落，殿外便传来丝竹之声。舞姬们踩着节拍鱼贯而入，水袖翻飞如流云，腰肢轻旋似弱柳，配合着殿中鼎里升起的檀香，一时间歌舞升平，觥筹交错。女帝端着酒杯起身，先敬了太后一杯，祝她福寿安康，殿内众人纷纷效仿，一时间杯盏相碰的清脆声响不绝于耳。
太后饮了半杯酒，目光扫过殿中，最终落在了苏清欢身上。她笑着抬手，示意身边的宫女：“把哀家那坛‘流霞春’取来，给安平县君斟一杯。”
宫女应了声，捧着一只描金珐琅酒壶走到苏清欢桌前，满满斟了一杯。酒液呈琥珀色，还未入口，便有清雅的果香飘来。太后看着她，语气亲切：“清欢，你救了哀家的命，又为天下百姓做了那么多事，这杯酒，是哀家替满朝文武，替天下苍生敬你的。”
苏清欢连忙起身，双手捧着酒杯，微微躬身：“太后谬赞，臣只是做了医者该做的事，不敢当‘敬’字。愿太后福如东海，寿比南山。”说罢，她仰头将杯中酒饮尽，动作从容，却又带着几分谨慎的恭顺。
太后满意地点点头，又当众夸了她几句，无非是“仁心仁术”“女中豪杰”之类的话，苏清欢一一谦逊应答，始终没敢多言。她知道，今日寿宴看似和气，实则藏着无数双眼睛，稍有不慎，便会落人口实。
果然，没等她坐下多久，斜对面一桌的荣郡王便端着酒杯，看似随意地开口了。这位荣郡王是宗室里的老人，娶了崔家的嫡女，向来与崔家走得近——而崔家，正是前些日子因“药材掺假”之事，被苏清欢扳倒了嫡长子的家族。
“听闻安平县君不仅医术通神，于工巧之道也颇有心得啊。”荣郡王声音不高，却恰好能让周围几桌人听清，他晃了晃杯中酒，话锋一转，“近日更听说，县君与江南沈家过往甚密，联手刊印医书，要惠泽天下？啧啧，能将医术与商贾之事结合，县君当真是女中豪杰，不拘一格啊！”
这话听着是褒奖，可字字都藏着机锋。满朝皆知，江南沈家是皇商，虽富可敌国，却终究是“商贾”之流，而苏清欢身为县君，是朝廷诰命，与商贾过从甚密，本就“有失身份”；更何况，他特意点出“刊印医书”，暗指她借此事博名，甚至可能与沈家有利益勾结——这话若是传出去，轻则说她“自降身份”，重则便能扣上“借医谋私”的帽子。
周围的空气瞬间安静了几分，不少人都悄悄抬眼，看向苏清欢，等着看她如何应对。连女帝都放下了酒杯，目光落在她身上，带着几分探究。
苏清欢却神色未变，她缓缓放下手中的银筷，拿起帕子轻轻擦了擦唇角，而后抬眼看向荣郡王，语气平静无波：“王爷过誉了，臣愧不敢当。”
她顿了顿，目光扫过殿中众人，声音清晰而坚定：“臣身为医者，所作所为，不过是尽本分而已。至于刊印医书，并非臣的主意，而是陛下的圣意——陛下怜悯天下百姓求医无门，才命臣整理医案，编纂成书，为的是让更多人能懂医、能自救，早日实现天下安康。”
一句话，先将功劳稳稳地推给了女帝，既显了对皇权的敬畏，又堵死了“博名”的话头。紧接着，她话锋再转，提及沈家时，语气带着几分恳切：“江南沈东家听闻此事，感念陛下的仁心，也怜百姓之苦，主动提出慷慨解囊，承担了所有刊印费用，分文不取。臣以为，医者无疆，不分贵贱；善行亦无分士农工商——沈东家此举，是为天下苍生谋福，乃是功德一件，臣感激尚且不及，又怎会在意他的身份？”
这番话，既点明了沈家的“善举”，又强调了此事的“公益性”，将荣郡王暗指的“勾结商贾”“有失身份”轻轻化解，反而显得荣郡王斤斤计较，格局狭隘。
太后听得连连点头，不等荣郡王再开口，便笑着接过话头：“县君所言极是！医者仁心，能活人、能救天下，便是最大的善举，身份又算得了什么？哀家这把老骨头，若非清欢，早已化作一抔黄土，哪还能坐在这里看歌舞？”
她说着，又端起一杯酒，对着苏清欢举了举：“来，清欢，哀家再敬你一杯。往后，你尽管放手去做你想做的事，哀家信你。”
有了太后这句话，便是最明确的撑腰。荣郡王脸上一阵红一阵白，张了张嘴，终究没能再说什么，只得讪讪地端着酒杯，转头与身边人闲聊，装作方才什么都没说的样子。周围那些看热闹的目光，也渐渐收了回去，只是看向苏清欢的眼神里，多了几分敬畏。
苏清欢再次起身，恭敬地饮了太后敬的酒，心中一块石头悄然落地。
寿宴一直持续到暮色四合，待歌舞散了，宾客们陆续告退，苏清欢正准备随着人流离开，却被太后身边的大宫女拦住了：“县君留步，太后娘娘请您到内殿一叙。”
苏清欢心中一动，点头应了：“有劳姑姑带路。”
跟着宫女穿过几道回廊，来到太后的寝殿内殿。殿中只点了两盏烛台，光线柔和，太后正坐在窗边的软榻上，手里摩挲着一串紫檀佛珠。见她进来，太后摆了摆手，让宫女们都退了出去，殿内只剩下她们两人。
“坐吧。”太后指了指身边的锦凳。
苏清欢依言坐下，垂着眼，静待太后开口。
太后沉默了片刻，才缓缓开口，语气比寿宴上温和了许多，少了几分威严，多了几分长辈的慈爱：“孩子，今日寿宴上的事，你应对得很好，既不卑不亢，又给足了哀家与陛下面子，哀家没看错你。”
苏清欢低声道：“臣只是不想辜负太后的信任。”
“可你太耀眼了。”太后轻轻叹了口气，抬眼看向她，目光里带着几分担忧，“木秀于林，风必摧之。你医术好，有仁心，又得了陛下的重用，如今连哀家都护着你，难免会招人嫉妒——就像今日的荣郡王，他背后是崔家，崔家恨你扳倒了他们的嫡子，往后，这样的明枪暗箭，只会多不会少。”
苏清欢心中一暖，原来太后叫她来，是为了提醒她这些。她抬头，眼中带着几分感激：“臣明白，谢太后提点，臣日后定会更加谨慎。”
“谨慎是对的，但有些事，急不得。”太后说着，从身边的锦盒里取出一对翡翠玉镯，递到苏清欢面前。那玉镯通体翠绿，水头极佳，在烛火下泛着温润的光泽，一看便知是稀世珍品。“这对‘同心镯’，是先帝当年赐给哀家的，今日便赏你了。”
苏清欢连忙推辞：“太后，这太贵重了，臣不能收。”
“让你收你就收着。”太后把玉镯塞进她手里，语气带着几分不容拒绝，“这镯子，既是哀家的心意，也是给你的一个念想——念想你行事要稳，莫要急躁，徐徐图之，方能长久。”
她顿了顿，目光落在苏清欢脸上，语气忽然变得有些微妙：“还有，谢家那孩子……谢晏，哀家也见过几次，沉稳、有担当，是个好的。”
苏清欢的心猛地一跳，手指攥紧了手中的玉镯，指尖微微泛白。她与谢晏的事，从未对外声张，却没想到，太后竟然早已心知肚明。
太后看着她的反应，轻轻笑了笑，语气里带着几分了然：“你们年轻人的事，哀家本不该多管。但你们都是哀家看着顺眼的孩子，哀家只盼着你们好。只是……如今朝堂局势复杂，你们俩一个得陛下重用，一个是谢家的嫡长子，身份都不一般，你们的事，若是被有心人拿来做文章，便是致命的把柄。”
“哀家不反对你们，”太后的声音放得更柔，带着几分语重心长，“但你们要记住，凡事多思量，谨慎再谨慎，莫要让自己成为别人攻击的靶子。有些事，慢慢来，等时机到了，自然水到渠成。你们……都好自为之。”
苏清欢怔怔地看着太后，眼眶微微发热。太后的话，没有明说“同意”，却已是最明确的默许——这份来自大胤最高统治阶层的默许，像一颗定心丸，让她连日来因“身份悬殊”而悬着的心，终于安定了下来。
她握紧手中的翡翠玉镯，那温润的触感顺着指尖蔓延到心底。她站起身，对着太后深深一拜：“臣谢太后恩典，也谢太后提点。臣记住了，定不会让太后失望。”
太后满意地点点头，挥了挥手：“好了，时辰不早了，你回去吧。路上小心。”
苏清欢应了声，捧着玉镯，缓缓退出了内殿。走在回府的马车上，她看着手中的同心镯，嘴角忍不住微微上扬。夜色渐深，长信宫的灯火在身后渐渐远去，但那份来自太后的爱护与默许，却像一团暖火，在她心中久久不散。
她知道，前路依旧有风雨，但这一次，她不再是孤身一人。