密林的枝叶在头顶交错，织成一片密不透风的绿网，将阳光切割成细碎的光斑，落在许贤急促移动的身影上。他能感觉到身后有至少三道神识正在扫过，如同附骨之疽，紧追不舍——那是各宗闻讯赶来的筑基长老，他们的目标无疑是紫脉晶核。
“还好将晶核交给了赵猛。”许贤心中暗忖，脚下速度再快几分。赵猛性子憨直，却最是稳妥，加上迷踪草汁液掩盖气息，只要不主动暴露，未必会被发现。而他自己，则成了吸引火力的诱饵。
一道凌厉的神识突然锁定了他，带着不容置疑的威压，让他浑身一僵，灵力运转都滞涩了几分。
“青岚宗的小娃娃，给老夫站住！”一个苍老的声音在林间炸响，带着黑石派特有的蛮横，“紫脉晶核在哪？交出来，饶你不死！”
许贤心中一凛，是黑石派的筑基长老！他不敢回头，猛地从怀里摸出最后一张青烟丹，反手掷向身后。丹丸炸开，浓密的黑烟瞬间弥漫开来，暂时阻隔了神识的探查。
借着这片刻的喘息，他运转起全部灵力，身形如离弦之箭，朝着密林更深处窜去。耳边风声呼啸，两侧的树木飞速倒退，他甚至能听到身后传来的怒喝和破风之声——那是长老们在追击。
“不能这样下去。”许贤咬紧牙关，额头渗出冷汗。筑基修士的速度远超练气期，若只是一味奔逃，迟早会被追上。他眼角的余光瞥见左侧一片茂密的“幻雾林”，眼中闪过一丝决断。
幻雾林里生长着能散发致幻雾气的“迷魂藤”，寻常修士不敢深入，却恰好是摆脱追兵的绝佳之地。
许贤猛地转向，冲进幻雾林。刚一进入，浓郁的白色雾气便涌了上来，带着淡淡的异香，吸入一口，便觉得头晕目眩，眼前的树木开始扭曲变形。
“好强的致幻力！”许贤心中一惊，连忙闭住呼吸，运转灵力护住识海。即便如此，识海中仍泛起阵阵涟漪，险些被幻象侵扰。
身后的追兵显然也顾忌幻雾林的凶险，追击的速度慢了下来，神识的探查也变得断断续续。
许贤不敢停留，凭借着过人的意志力，在扭曲的树木间穿梭。他刻意选择藤蔓最密集的地方走，让杂乱的灵力波动掩盖自己的气息。迷魂藤的枝条不时拂过他的衣衫，留下冰凉的触感，仿佛有无数只手在拉扯他，试图将他拖入幻象的深渊。
不知走了多久，眼前的雾气渐渐稀薄，隐约能看到前方有一处小小的空地，空地上竟坐着一个人。
那人穿着流云宗的淡蓝色衣裙，正背对着他，低头摆弄着什么，正是苏婉儿。
许贤心中一紧，握紧了玄铁剑。他没想到会在这里遇到她，更不知道对方是敌是友。
苏婉儿似乎察觉到了动静，缓缓转过身，看到许贤时，眼中闪过一丝惊讶，随即化作了然：“许师兄？你也逃到这里了？”
她的脸色有些苍白，显然也经历了一番波折，左臂的伤口似乎又裂开了，渗出淡淡的血迹。
“苏姑娘怎么会在这里？”许贤没有放松警惕，沉声问道。
“躲避追兵。”苏婉儿指了指身后的雾气，“我引开了一部分人，却被黑石宗的长老盯上了，只能躲进幻雾林。这里的雾气能隔绝神识，暂时安全。”
苏婉儿从怀里摸出一个小瓷瓶，递给许贤，“这是‘清神丹’，能抵御迷魂藤的幻象，你用得上。”
许贤看着瓷瓶，又看了看苏婉儿真诚的眼神，犹豫了一下，接了过来：“多谢。”
“举手之劳。”苏婉儿笑了笑，“说起来，还要多谢许师兄上次出手相救，还有这次……若不是你们吸引了大部分注意力，我也未必能脱身。”
就在这时，远处传来隐约的怒喝声，显然追兵也进入了幻雾林，正在四处搜寻。
苏婉儿脸色微变：“他们追来了。跟我来，我知道一个更隐蔽的地方。”
她站起身，朝着空地后方的一处岩壁走去。那里长满了绿色的苔藓，看起来与其他地方并无不同。苏婉儿伸手在岩壁上按了一下，一块巨石竟缓缓移开，露出一个仅容一人通过的洞口。
“这是我无意中发现的，能暂时躲一躲。”苏婉儿解释道。
许贤没有犹豫，跟着她钻进了山洞。苏婉儿随后进入，将巨石推回原位，洞口瞬间被掩盖，外面的光线和声音都被隔绝，只剩下两人的呼吸声。
山洞很小，只能勉强容纳两人，空气中弥漫着潮湿的泥土气息。苏婉儿从储物袋里取出一颗夜明珠，微弱的光芒照亮了狭小的空间，也照亮了两人之间微妙的距离。
“暂时安全了。”苏婉儿松了口气，靠在岩壁上，闭上眼睛休息。
许贤也找了个角落坐下，服下清神丹。一股清凉的气息瞬间流遍全身，识海中的眩晕感顿时消散，连带着疲惫也减轻了不少。
“苏姑娘为何要帮我？”许贤忍不住问道。他不相信仅仅因为两次相助，对方就会冒这么大的风险。
苏婉儿睁开眼睛，看着他，眼神清澈：“因为许师兄不是贪婪之辈。”她顿了顿，能在那种情况下还保持本心，没有抢夺灵脉泉，反而先想着保护同伴的人，值得信任。”
许贤沉默了。他没想到苏婉儿竟这么想，更没想到她会如此判断一个人。
苏婉儿忽然笑了笑，“不想看到紫脉晶核和灵脉泉落入黑石宗或青风长老手中。黑石宗狼子野心，青风长老在青岚宗树敌颇多，若让他们得到晶核和灵脉泉，只会助长宗门间的争斗，到时候遭殃的，还是我们这些低阶弟子。”
许贤明白了。苏婉儿的帮助，既是出于善意，也是基于宗门的立场——流云宗与青岚宗虽有竞争，却更忌惮黑石宗的扩张和青风真人的霸道。
“不管怎么说，多谢苏姑娘。”许贤郑重地道谢。
苏婉儿摇摇头，忽然想起什么：“对了，许师兄可知这次秘境关闭后，青岚宗有什么安排？”
“不知。”许贤道。
“据说青岚宗要联合流云宗、青云宗，在三个月后举行一次‘三宗小会’，选拔年轻弟子交流修炼，优胜者能得到筑基丹的奖励。”苏婉儿看着他，“以许师兄的本事，若是能参加，定能脱颖而出。”
筑基丹！
许贤心中一动。他正愁没有机会得到筑基丹，这三宗小会，无疑是个绝佳的机会！
“多谢苏姑娘告知。”
“举手之劳。”苏婉儿笑道，“说不定到时候，我们还能在小会上见面呢。”
山洞外的搜寻声渐渐远去，显然追兵已经离开了幻雾林。两人又等了一会儿，确定安全后，才推开巨石，走了出去。
“就此别过吧。”苏婉儿对着许贤拱手，“许师兄多保重，后会有期。”
“苏姑娘也是，后会有期。”许贤点头。
看着苏婉儿的身影消失在雾气中，许贤转身朝着另一个方向走去。他知道，秘境的试炼即将结束，而他的路，才刚刚开始。紫脉晶核的秘密，三宗小会的机缘，还有青风真人的威胁……无数的线索交织在一起，预示着未来的风雨。
但他心中却充满了前所未有的坚定。
他抬头望向青岚宗的方向，眼中闪烁着锐利的光芒。不管前方有多少阻碍，他都会一步步走下去，为了复仇，为了筑基，也为了那些值得守护的人。
秘境的雾气，在他身后缓缓散去，露出一片澄澈的天空。