星暝站在红魔馆的某扇窗前，指尖悬停在冰凉光滑的窗沿边。窗外厚重绒毯般笼罩森林的雾气，此时竟意外地稀薄了许多，使得远处嶙峋山脉那尖锐的轮廓，如同被巨斧劈开般清晰地映照在他的眼中。然而，他心底的思绪却远不如这意外清晰的景色般明朗，反而像是被一层更浓的迷雾笼罩着。
明面上，他依旧是那位无可挑剔、效率惊人的红魔馆管家，一丝不苟地处理着从地窖库存清点到屋顶润滑维护的一切琐碎事务。但只有他自己清楚，真正耗费他心神、如同在黑暗深渊边缘编织蛛网般的，是那些延伸向红魔馆之外、隐秘而危险的“草蛇灰线”。与那个意大利商人弗朗切斯科约定的第一次联系，恰好就在今晚——血月凌空之时。这种时间点上宿命般的巧合，像一根细微却坚韧的丝线缠绕在他心头，带来一种仿佛正身不由己地步入某个命运早已编织好的轨迹的不安感。
唯一打破他今日表面平静的，是伊莉雅不同寻常的状况。大小姐身体抱恙——这话从胡桃的口中说出来，简直比说太阳是从西边出来还要荒谬。但事实摆在眼前，伊莉雅今天确实表现得极不寻常。早些时候星暝像往常一样，在早餐后去她的房间请示今日日程和需要决断的事项时，只得到门后传来的一声带着明显疲惫、虚弱与某种压抑不住的烦躁感的回应，让他不要打扰，一切事务由他酌情处理。星暝自然从命，但心底那点疑虑却久久不散。他甚至隐约感觉到门后传来的气息有些不稳，带着一种……饥渴的躁动？
终于处理完手头一叠报告，即便是星暝，长时间面对这些枯燥繁琐的文书，也不免感到一丝精神上的倦怠与莫名的烦躁。他习惯性地放下那根用了不久、羽毛整齐的黑色翎羽笔，用力揉了揉有些发胀的太阳穴，决定去图书馆转转。找那个总是活力过剩、说话偶尔能气死人不偿命的小恶魔4号聊几句。这似乎成了他排解这种沉闷办公室生活的有效偏方——尽管那小恶魔的话十句里有三句半能让人血压升高，但不知为何，从她那张总是不走寻常路的嘴里说出来，那些惹人无奈的言论反而带上了一种无伤大雅的、近乎黑色幽默的调侃意味，成了这沉闷管家生活中难得的、带着刺的调剂品。
他推开图书馆的大门，内部静谧而略带压抑。目光所及，首先看到的自然是正扑扇着那对小巧蝙蝠翅膀，正一丝不苟地整理着书籍的小恶魔4号。
“呀！星暝大人！”小恶魔4号眼尖，立刻发现了他，像只被惊动的红色蜂鸟般从高处盘旋而下，轻巧地落在他面前的桌上，脸上带着略显夸张的惊喜表情，“您今天怎么有空大驾光临这片被遗忘的知识荒漠了？难道是终于幡然醒悟，认识到了这些实用性与艺术性并重的典籍的真正价值了？可不是我吹嘘，哪怕是冷门但极具潜力的藏书，红魔馆的收藏也是相当齐全的，甚至还有我亲笔批注的版本！”
星暝摇了摇头，他的视线越过兴致勃勃、准备开始长篇大论推荐书目的小恶魔，落在了阅览区深处，两个他意料之外会在此处见到的身影上。
其中一个，赫然是露米娅。这位以黑暗为食、实力强大的宵暗妖怪，此刻正安静地坐在靠窗的一张高背椅上，手中捧着一本看起来相当厚重的硬壳书籍，姿态如同一位正在午后沙龙里阅读古典诗集的贵族小姐，与周围静谧的书架氛围奇异地融合。她看得似乎相当专注，纤长的手指偶尔轻轻翻过书页，连星暝进来的动静都没有让她抬一下眼。自从上次从魅魔那里听说了露米娅所遭受的、堪称“意志力极限耐力考验”的种种后，星暝内心深处对这位总是一言不发、几乎像个精致人偶的“实习清洁工”的评价，不由得调高了几分——能忍受那个绿发恶灵持续不断的“精神污染”而没当场暴走或彻底自闭，其心志之坚韧，恐怕远超表面所见。
似乎是终于察觉到了星暝停留的视线，或者是单纯不想与他这个“管理者”共处一室，露米娅合上了手中的书，轻轻站起身，没有朝星暝这边看一眼，也没有任何言语，径直朝着图书馆另一侧、通往偏僻书库的出口走去，很快便消失在层层书架投下的阴影之中。
星暝的目光在她刚才坐过的位置稍作停留，桌上那本被她合上的书籍封面悄然映入他的眼帘——《月光下的完美野宴：从食材甄选、处理到氛围营造的艺术》。星暝的嘴角抽动了一下。改善伙食？研究“野宴”艺术？听起来……很合理，非常符合她的身份。但对于那些有可能成为她“月光野宴”菜单上主菜的不幸存在而言，这位宵暗妖怪突然对“烹饪艺术”和“氛围营造”产生的学术兴趣，恐怕绝非什么值得举杯庆祝的好消息，反而让人脊背发凉。
另一个身影则是胡桃。她并没有像露米娅那样沉浸在阅读中，只是独自坐在一个光线格外昏暗、几乎被书架阴影完全吞没的角落里，身下是柔软的垫子，背靠着冰冷的石墙。她双手交叠放在并拢的膝盖上，眼神空洞地望着前方虚空中的某一点，仿佛她的灵魂已经抽离了这具忧郁的躯壳，飞去了某个遥远而充满悲伤回忆、弥漫着离别气息的国度。
星暝心中微动，觉得这或许是一个探听些消息、了解胡桃突然回归的背后隐情的好机会。他示意还在旁边叽叽喳喳的小恶魔4号自己去忙，然后迈着轻缓而无声的步伐走向胡桃，在她身边另一张空着的椅子上坐下，语气温和而带着管家式的体贴与距离感：“胡桃小姐，看您似乎有些心事。在这里还习惯吗？红魔馆久未修缮，若有招待不周之处，或是觉得哪里不合心意，请务必告诉我，我会尽力为您安排妥当。”
胡桃似乎被他的声音从思绪中拉回现实，缓缓转过头，那双血红色的眼睛里的焦距慢慢凝聚，却并没有直接回答他的问题，而是用一种带着些许飘忽感、仿佛梦呓般的声音反问道：“星暝……管家……今天，是什么特别的日子吗？我总觉得……空气里的味道有些不一样，一种……让人心烦意乱的躁动感，连血液都好像……流得快了些。”
星暝被她这没头没脑、却直指核心的问题问得稍稍一怔，但立刻反应过来。他谨慎地组织着语言，避免引起不必要的恐慌，同时也想看看她的反应：“哦？胡桃小姐感觉到了什么吗？据我所知，今夜的天象……似乎确实有些不同寻常之处，可能与……月亮有关。”
“只是……一种很模糊的，源自内心深处的预感。”胡桃轻轻摇了摇头，“本来也觉得可能是我离开太久，有些敏感了，不算什么大事。但是……联想到……伊莉雅她……她今天突然闭门不出，连声音都感觉带着一种……难以言喻的焦灼……”她的语气带着越来越明显的担忧，声音也压低了些，“这让我不由得想起一些……不算太好的往事。血族在自身力量本应趋于活跃、对血液渴望本应增强的时期，反而出现如此强烈的排斥反应，甚至到了需要完全隔绝外界、压抑本能的地步，这……极不寻常，甚至可以说是……危险的征兆。”
星暝的心微微一沉，胡桃的担忧与他之前的不安产生了强烈的共鸣，并且提供了更具体的指向。他不再犹豫，压低声音，透露了关键信息：“您的感觉或许没错，而且比我想象的更敏锐。根据可靠情报，今夜……将是‘血月’。”
“血月？！”胡桃的声调瞬间拔高了一些，“这就更不对了！即便是在血月前夕，只要没有被月光直接照射，以伊莉雅继承自维奥莱特和塞莉丝的纯正血脉和自身力量，也绝不可能出现如此强烈、甚至到了无法出门、需要刻意压制本能地步的负面反应！这太反常了！星暝，你必须立刻去确认她的情况！我担心……她是不是被什么外力影响了，或者……她本身出了什么问题？”
无需胡桃再多言，星暝已经意识到了问题的严重性远超他最初的想象。他霍然起身，向胡桃匆匆点头致意，脸上惯常的从容被前所未有的凝重取代：“我明白了，多谢您提醒，胡桃小姐。我这就去确认。” 说完，他便不再耽搁，快步离开了图书馆，几乎是朝着伊莉雅卧室的方向小跑而去
来到伊莉雅的房门外，他先是稳住有些急促的呼吸，礼貌性地敲了敲门，压低声音呼唤：“大小姐？您在里面吗？您感觉怎么样？我有些非常要紧的事情需要立刻向您确认。”
门内一片死寂，没有任何回应，连一丝衣料摩擦的细微声响或是呼吸声都感觉不到，仿佛门后是一个被彻底抽离了生命迹象的空洞世界。
“大小姐？事态可能有些紧急，冒犯了。”星暝加重了敲门力度，心中的不祥预感如同冰冷的藤蔓般迅速蔓延、缠绕、收紧。
依旧没有任何声响回应他的呼唤。
他不再迟疑，深吸一口气，猛地推开了房门！房间内的情况让他心头骤然一紧——居然是……空无一人！
星暝立刻退出房间，轻轻带上门。他找到附近正在擦拭一副盔甲的血仆，以例行巡查的名义，状似随意地询问是否见到大小姐外出或有何异常。得到的回答是否定的，所有人都以为伊莉雅仍在房内休息，并未察觉任何异样。他又不动声色地问了另外几名在附近工作的仆役，答案一致，没有人看到伊莉雅离开她的房间。
伊莉雅失踪了！在这个血月之夜即将来临的、无比敏感而危险的时刻！
星暝深知这个消息一旦泄露，必然会在本就内部关系有些微妙的红魔馆内引发巨大的混乱和连锁反应，甚至可能导致士气崩溃、从内部瓦解，届时根本无需真祖动手。他先是假装继续日常巡视，脸上挂着仿佛一切正常的微笑，迅速而隐蔽地检查了几个伊莉雅平日可能独自逗留的馆内地点，甚至借口检查卫生，快速瞥了一眼很少使用的几个客房，确认一无所获后，他立刻转向了魅魔那间“生人勿近”的房间——现在，能倚仗的非常规力量、且有可能在关键时刻发挥作用的，似乎也只有这位外表看似成年人性格却近乎小鬼、行事难以预测、但实力毋庸置疑的“首席顾问”了。
他敲开魅魔的房门，无视了房间里那些漂浮在半空闪烁着不祥光芒的晶体，直接切入主题，言简意赅地将伊莉雅失踪的情况告知。
“哦？那只小蝙蝠不见了？在这种……月黑风高杀人夜的前夕？这可不算是意料之中啊……”
“没时间探讨文学或抒发感慨了。”星暝语气急促而严肃，“魅魔……首席顾问，如果我晚上之前没能带着伊莉雅安全返回，与弗朗切斯科的第一次联系就交由你全权负责。以你的能力、智慧和……独特的交涉技巧，应该知道怎么做才能既达到获取情报和资源的目的，又不引起那个意大利商人的过度恐惧或怀疑，维持这条线的长期稳定。”
“交给我？这听起来可不太像委以重任，倒更像是……托付后事啊。星暝大管家，你这副视死如归的表情，是打算自己单枪匹马去哪里上演一出英雄救美、然后壮烈牺牲的老套戏码吗？剧本也太没新意了。”
“我必须去找她，无论她在哪里，无论面对什么，无论需要付出什么代价。”星暝没有丝毫犹豫地回答道，“这不仅是出于对伊莉雅个人的担忧和责任，更是冷酷的现实考量——一旦失去伊莉雅这位名义上的族长、斯卡雷特家族最后的直系血脉核心与精神象征，红魔馆现存的力量很可能立刻陷入内斗、猜疑或分崩离析，那些暂时被压制下去的纷争必然会重新升起，届时根本无需真祖亲自出手，我们自己就会从内部瓦解，所有的计划和努力都将付诸东流。”
魅魔盯着他看了几秒钟。忽然，她嘴角咧开一个意味深长的、带着点恶劣趣味的笑容：“行吧，反正你总是这么爱给自己找麻烦，扮演悲情英雄的角色。那么，按照顺位继承法……或者红魔馆内部什么不成文的、由某位管家临时制定的规矩，在你这位大管家外出‘英勇就义’、大概率回不来的期间，这里的实际决策权、资源调配权，是不是就该名正言顺、理所当然地移交给我这个劳苦功高、实力超群的‘首席顾问’了？”
星暝知道这是必要且无奈的妥协，与虎谋皮也好过群龙无首、陷入混乱：“……可以。我会立刻通知其他人，在我外出期间，所有紧急事务、人员调度及防御指令，全都由你暂代裁决……前提是，”他加重了语气，盯着魅魔的眼睛，“你得保证，至少在我回来之前，别把整个洋馆连同其地基一起炸上天，或者用它来做某些过于超前、后果不可控的魔法实验，又或者……把所有人都变成你某些奇思妙想的试验品。”
“放心放心～”魅魔笑嘻嘻地挥挥手，那表情和轻快的语气实在让人难以放心，“我可是很有契约精神和职业道德的！保证等你回来的时候，红魔馆还是那个你熟悉的、充满‘活力’的红魔馆，最多……可能某个角落会多出点有趣的装饰，或者大家的日常会稍微‘丰富’那么一点点？开个玩笑啦！快去快回吧，我的大英雄～”
离开魅魔那里，星暝立刻返回图书馆，找到了仍在那个阴暗角落里等候消息、脸色明显透出一种不安的胡桃。
“胡桃，情况有变，比预想的更糟。”星暝用上了一种往常相处时所用的语气，“伊莉雅确认不在房内，我需要立刻外出寻找她的踪迹，这关乎她的安危，也可能关乎红魔馆的存续。馆内暂时由魅魔负责统筹应对可能发生的紧急状况。情况危急，我能信任并倚仗的、既有实力又有经验的人不多，能否请你与我同行？”
胡桃没有多问，表情看起来有些复杂：“好啦好啦……我明白了。是为了伊莉雅吧……她不能出事。走吧，我知道轻重。”
两人不再耽搁，迅速离开图书馆，向红魔馆外围走去。走出那扇象征着庇护与隔绝的宏伟大门，踏入被逐渐浓重的暮色所笼罩的林地时，星暝注意到胡桃依旧有些神思不属，目光不时忧心忡忡地瞥向已经开始染上诡异橘红色调的天空，仿佛在警惕着什么无形却正在迫近的威胁。
“胡桃，拜托打起精神来。”星暝不得不出声提醒，同时也试图驱散一些过于凝重的气氛，“等下如果真的遇到什么‘不开眼’、想来找麻烦的家伙，我这手无缚鸡之力、战斗力约等于无的脆弱身家性命，可全得仰仗你这位经验丰富、实力强大的‘前辈’来保障了。你要是心不在焉，我怕我还没来得及发挥我那点可怜的聪明才智，就先莫名其妙地变成某些生物用来开胃的餐前点心。”
胡桃像是被惊醒般，身体微微一颤，迅速收敛了飘忽的心神，脸上努力恢复了些许往日的沉着与锐利：“……我知道。不用你说，我也不会让你出事的。”她顿了顿，问道，“那么，我们现在该去哪里？你有头绪吗？”
“如果我是伊莉雅，在自身状态异常、感到痛苦或迷茫的情况下，本能可能会驱使我去往一个能感到安心、或者有特殊意义的地方……或许，是家族原城堡的废墟？那里承载着斯卡雷特过去的荣光与悲伤，对她而言意义非凡。”但他随即又摇了摇头，自我否定道，“不过，这只是我基于常理的猜测。毕竟我不是她，无法完全体会她此刻的心境。也许，她会有截然不同的想法，去了某个我们不知道的隐秘之地。或许，我们更应该尝试用魔法或者感应术来确定她的精确位置……”他话没说完，自己又否定了这个想法，“不过也许……她此刻并不希望被任何人找到，我们的贸然追寻，反而可能适得其反。”
他们沿着森林中的小径快速行进，四周的树木高大茂密，枝叶交错，投下的阴影也越来越浓重，仿佛一张正在逐渐收拢的巨网，要将他们彻底吞噬。随着他们的深入，天色也不可逆转地迅速暗了下来，如同被一只无形的手缓缓拉上了帷幕。远方的地平线上，一轮异常饱满、轮廓清晰的圆月正挣脱大地的束缚，缓缓攀升向正变为墨色的天幕。奇异的是，那月轮边缘已然隐隐泛开一层不祥的、如同干涸凝结血液般的暗红色光晕，并且这血色正以肉眼可见的速度向内侵蚀，使得原本应清冷皎洁的月光，变得浑浊、压抑，仿佛一只正在缓缓睁开、充满了原始恶意与饥渴的巨眼，冷漠地注视着下方的一切。
“不知为何，总有种……非常糟糕的，像是被什么不干净的东西盯上了的预感呢。”星暝望着那轮开始明显变色的月亮，喃喃自语，一股寒意不受控制地顺着他的脊背悄然爬升。
胡桃的表情则比他更加凝重，她甚至停下脚步，闭上眼睛，仔细地嗅了嗅空气中弥漫的味道：“这应该……不是预感……”她的声音有些犹豫，“空气里……有力量在躁动，在欢呼，还有一种……非常淡，但却好像……带着诱人甜腥的……致命诱惑力，像是……某种精心调配的、专门针对血族弱点的饵料。”
她话音未落，道路两侧浓密的灌木丛、古树虬结的根系后方以及地面上突兀的阴影中，突然传来阵阵急促而杂乱的窸窣声响！紧接着，数道、十数道身影悄然浮现，迅速地形成了一个松散的、却有效封堵了所有主要退路的包围圈，拦住了他们的去路。这些吸血鬼衣着陌生，风格粗犷而带着一种原始的野性，面料多是深色皮革和未经细加工的织物，与红魔馆内成员讲究的优雅服饰截然不同。他们眼中统一地闪烁着嗜血而狂热的光芒，周身散发着毫不掩饰的冰冷敌意、杀戮欲望以及一种……近乎虔诚的狂热。
星暝迅速而冷静地扫视了一圈包围过来的敌人，数量至少有十五六个，而且从他们矫健沉稳的身手以及彼此间隐隐形成的呼应来看，实力绝非普通的杂兵或乌合之众。他低声向身旁瞬间进入高度戒备状态的胡桃问道：“胡桃，快速评估一下形势。你有自信能快速摆平他们，或者为我们打开一个可靠的缺口吗？”
胡桃脸色难看地快速回应：“打败什么啊打败！你当我是谁？我又不是幽香大人那种能用魔炮把整个森林都犁一遍的妖怪！对付三四个或许还能凭借经验和技巧周旋一下，寻找机会击破，这么多家伙若是一起上，能护着你自己不被瞬间撕碎、想办法杀出一条血路就谢天谢地了！他们看起来根本不像是一般的袭击者，更像是一支……执行特殊任务的死士！”
星暝叹了口气，脸上露出“果然不能指望单纯武力解决问题”的表情，但眼神却瞬间变得如同鹰隼般锐利起来，大脑开始超频运转：“那么，没办法了……既然硬拼不明智，那就只好用点盘外招，给他们点‘惊喜’了。”
胡桃和正在缓缓逼近、缩小包围圈的敌人都被他这突如其来的镇定和莫名其妙的话语弄得一愣：“？”
只见星暝猛地深吸一口气，用尽平生力气，朝着被愈发浓重的月光浸染的森林，用一种近乎滑稽的语调大声喊道：“紫！我知道你可能在哪个角落里偷看！这里有大热闹！救命啊！”
他的声音在寂静的林中回荡。然而，几秒钟令人窒息的等待过去，周围除了风吹过树叶发出的、如同窃窃私语般的沙沙声，以及敌人逐渐逼近的、带着明确杀意的沉重脚步声，没有任何异常发生。熟悉的、带着诡异眼睛的隙间没有如期望般展开，那个总是带着神秘莫测微笑、喜欢围观热闹的妖怪贤者，此刻显然并未将她的注意力投放在这片即将上演血腥戏剧的舞台上，或许是忙于他事，或许只是单纯地想看看星暝如何自己解决麻烦。
“怎么会？难道老太婆又开始闹‘冬眠’了？还是又跑去冥界找她的老相好喝茶下棋了……”星暝咂了下嘴，脸上闪过一丝懊恼，又迅速尝试另一个可能给予帮助的名字，“萝瑟茉……可恶，上次走得太急，光顾着讨论计划，忘记问她要个紧急联络方式了！真是失策！”
就在他尝试呼唤援军这短暂的耽搁间，敌人已经近在咫尺！最近的一个身材高大的吸血鬼已经亮出了惨白而弯曲的利爪，带着撕裂空气的腥风，毫不留情地朝星暝的面门抓来！胡桃反应极快，一把抓住星暝的手臂，背后“呼啦”一声瞬间展开一对不容小觑的巨大蝠翼！
“别管那么多了！先脱离包围圈再说！”胡桃低喝一声，猛地扇动翅膀，强大的升力带着星暝急速离地，试图从上方这群敌人包围圈相对薄弱的位置强行突破。
然而，这帮陌生的吸血鬼显然是有备而来，对他们的反应有所预料。其中五六人同样迅捷地张开各自的翅膀——有的如同破损的肉膜，带着不祥的斑点；有的则如同阴影凝聚而成，几乎与夜色融为一体——速度极快地垂直升空追了上来！另外近十人则在地面如同猎豹般快速移动，利用林木的掩护，灵巧地穿梭，精准地封堵他们可能降落的方向。
星暝被胡桃带着在空中快速移动、闪转腾挪，剧烈的气流刮得他脸颊生疼，眼睛都有些难以睁开，胃里也因为这种颠簸的飞行方式而一阵翻涌。他努力适应着这种不适，大脑却在以更高的速度运转，如同精密的雷达般扫描着下方的地形、追兵的分布、他们之间配合的节奏以及实力的强弱。忽然，他拍了拍胡桃紧紧抓着他胳膊的手，大声喊道，声音在风声中有些变形：“胡桃！别慌！相信我！听我指挥！立刻降低高度，收起翅膀，利用树木枝干作为掩护，朝左前方那片挂着许多深褐色枯死藤蔓的、地势较低的洼地枯树林俯冲！”
胡桃虽然心中充满疑惑和对这种冒险举动的不安，但此刻也来不及多想，直接依言照做。她一个灵巧的、近乎垂直的急转俯冲，如同精准制导的导弹般钻入了那片枝桠扭曲怪异、挂满了干枯藤蔓如同垂死触手般的枯木林。密集的枯枝擦着她的翅膀边缘和身体掠过，带起一片片腐朽的木屑。追兵们显然没料到他们会主动进入这种不利于飞行的复杂环境，略微迟疑后，还是选择紧随而入，阵型不可避免地因为地形的阻碍而出现了一丝散乱。
“现在，贴地飞行，速度不用太快，保持灵活！看到右前方那块表面有天然螺旋纹路、半埋在土里、像个巨大蜗牛壳的青色巨石了吗？绕到它后面去，紧贴着石头，利用它的阴影做掩护！”星暝的声音在风声中依旧保持着清晰的指令。
胡桃操控着翅膀，做出一个惊险的、几乎贴着地面的低空滑行，险之又险地贴着几根突出地面的、如同利齿般的尖锐树根掠过，一个干净利落的急转，带着星暝滑入了那块巨大青石后方的狭窄阴影中，暂时脱离了追兵的直接视线。
几乎就在他们躲入巨石阴影的瞬间，追得最紧的三个血族也如同嗅到血腥味的秃鹫般扑到了巨石附近，试图从上方越过或从两侧狭窄的缝隙包抄。就在这时，星暝口中低声念出一个简短而古怪、仿佛蕴含特定魔力的音节。
“咔嚓——嗡！”
几声轻微的、仿佛机括被触发咬合的响动从周围几棵看似早已枯死、毫无生气的树木树干内部传来，紧接着是刺耳的能量聚集嗡鸣声！只见那几棵“枯树”的树皮突然如同活物般裂开，从中射出数张由闪烁不定的麻痹电光交织而成、覆盖范围极大的魔力网，精准地罩向空中的目标！同时，他们脚下看似坚实、铺满落叶的地面猛地向下塌陷，露出下面布满被削尖的、并且浸泡过针对魔物的药水的致命木桩坑！更有一片片凭空浮现的、边缘高速旋转锋锐无比、发出凄厉破空声的能量叶片，如同被无形之手操控般，带着死亡的尖啸从各个极其刁钻的角度袭向敌人！
一时间，嘶叫声、沉闷的碰撞声、能量爆裂的轰鸣声此起彼伏，打破了森林的寂静。冲在最前面的几个吸血鬼猝不及防，有的被魔力网当头罩住，强烈的电流瞬间贯穿全身，冒着黑烟、剧烈抽搐着从空中坠落；有的收势不及或闪避空间被同伴阻挡，一脚踏空，惨叫着掉进深坑，被尖锐的木桩刺穿身体；还有的反应稍快试图格挡或闪避，却被神出鬼没叶片切割得遍体鳞伤，动作还受到麻痹，失去了战斗力。
这突如其来的、来自“死物”的致命打击显然完全打乱了敌人的阵脚和进攻节奏，让他们出现了短暂的混乱和惊疑。但星暝的指挥并未停止，他如同一个冷静的、俯瞰全局的棋手，充分利用着回去后出于对血月的警惕而重新像样地布置过的陷阱防御，在这片相对熟悉的林区边缘，结合魔法、机关和自然环境精心布置下的各种隐蔽陷阱和防御措施。他凭借过往的经验精准地预判着敌人的行动路线和心理，引导着胡桃巧妙地触发一个又一个致命的“惊喜”。爆裂符文在人群相对密集处炸开，强光与致盲闪光在关键时刻干扰视线和感知，定向的高频音波冲击扰乱平衡感和体内能量流动，短暂致幻的粉尘弥漫开来，让敌人陷入自相残杀的错觉……各种层出不穷、意想不到的袭击让这群原本气势汹汹、志在必得的吸血鬼损失惨重，追击的阵型彻底被打乱，进攻也不再像最初那样有序而疯狂。
然而，随着战斗的持续，星暝敏锐地察觉到了不对劲。这些吸血鬼在遭受重创、明知不敌的情况下，并未表现出寻常生物应有的恐惧、愤怒、试图撤退保命或者呼叫支援的本能，反而……他们的眼中流露出一种近乎狂热的、仿佛殉道者般的解脱与快意？他们甚至开始主动迎向那些致命的陷阱，或者在被困住、自知无法幸免后，脸上带着一种扭曲而满足的笑容，毫不犹豫地选择引爆自身，以求最快的、最彻底的自我毁灭！
“不对劲……他们不像是在执行单纯的猎杀或抓捕任务，更像是在……进行一场仪式性的献祭？他们在主动求死？”星暝眉头紧锁，心中警铃大作，一股更大的、更阴冷的阴谋感笼罩下来。他原本打算利用陷阱尽可能多地消灭或削弱对方有生力量，为撤离创造机会，但现在看来，彻底杀死他们似乎并非难事，他们自己就在寻求快速的、彻底的终结，这反而让情况变得更加诡异和危险。
可惜，他的醒悟还是晚了一步。只见那些重伤失去战斗力的吸血鬼，脸上带着统一的、诡异而虔诚的、仿佛朝圣者终于抵达终点般的表情，纷纷用最后的力量，或是撕裂自己的胸膛，或是震碎自己的心脏，甚至直接咬碎藏在口中的某个东西！浓郁的血雾，如同一次次小型的、定向的爆炸般扩散开来，迅速在林中弥漫、连接成片，如同张开了一张血腥的、带着强烈精神污染的能量网。空气中充满了令人作呕的甜腥气息，仿佛置身于一个巨大的、正在沸腾腐败的血池之上，连呼吸都变得粘稠而压抑，周围的顽强求生的草木甚至以肉眼可见的速度发黑、枯萎下去，土地也变得焦黑。
这诡异的血雾似乎带有某种奇异的精神侵蚀与本能唤醒力量，连一旁的胡桃都受到了明显的影响。她的呼吸变得有些粗重而不稳，额头上渗出细密的汗珠，眼中原本的清明与理智被一丝逐渐升腾、难以压制的原始嗜血欲望所取代。她的目光偶尔扫过星暝因为运动和紧张而微微加速跳动、散发着鲜活生命气息的脖颈动脉时，会闪过一丝挣扎与危险的光芒，喉咙不自觉地滚动了一下。
“……胡桃，没事吧？别被这东西影响了！”星暝担忧地看向她。
胡桃猛地晃了晃头，像是要将脑海中那诱惑的低语和翻腾的渴望强行甩出去，她深吸一口气，语气带着些许被看轻的不满和对自己险些失控的懊恼：“什么啊，是小瞧我么？你觉得我活了这么些年，经历了那么多事，会那么轻易就被这点小把戏引动，像个控制不住本能的新生儿一样失控吗？”
星暝刚想再说些什么安抚或者制定尽快撤离的计划，却猛然发现，周围的月光不知何时已彻底变成了仿佛要滴出血来的猩红色！他抬头望去，只见整个天空仿佛被蒙上了一层厚厚的、不断流动翻滚的血色薄纱，那轮已经升起的圆月，如同一个巨大的、布满扭曲蠕动血管与疯狂纹路的活体眼球，冷漠而贪婪地俯瞰着大地上的一切，投下的光芒将森林染成了一片诡异的地狱绘卷。血月，在此刻完全显现了它的威能！妖异的红光笼罩四野，万物都仿佛被浸染了一层粘稠而不祥的血色油漆，空气中弥漫的能量变得更加狂暴和不稳定。
就在这天地异变达到顶峰、月光如血的恐怖时刻，一个他们苦苦寻找的身影，如同被这血腥的月光与污秽的气息召唤而来，又像是被无形而邪恶的丝线牵引着，缓缓从森林更深处的、被阴影与血红月光共同笼罩的黑暗中，步履有些蹒跚地走了出来。
然而，此时的伊莉雅与平日里那个虽然背负重任、却仍带着些许少女的天真与忧郁的族长判若两人。她原本梳理得一丝不苟的头发此刻显得有些凌乱。那身精致的洋装裙摆被沿途的树枝刮破了几处，沾上了泥土与深色的草汁痕迹。最令人心惊的是她的眼神和状态——那双总是带着忧虑、思索或偶尔流露出依赖的眼中，此刻充满了混乱、痛苦与一种几乎要溢出来的、难以遏制的嗜血渴望！她的脸颊上浮现出不正常的、如同高烧般的酡红，小巧的嘴唇微微张开，急促地喘息着，露出不受控制微微伸长的、闪烁着寒光的尖锐虎牙。她的身体微微颤抖着，双手紧紧交握在胸前，指甲深深掐入了自己的手臂，似乎在用尽全力对抗着体内那汹涌澎湃、几乎要将她理智淹没的冲动。她的目光先是迷离地扫过周围弥漫的、对她而言充满极致诱惑的血雾，深深地、贪婪地吸了一口气，脸上露出一种混合着痛苦与极致愉悦的扭曲表情，随后，那充满了挣扎与原始渴望的视线，如同被磁石吸引般，死死地、无法控制地锁定在了胡桃身上——这个此刻血液香气对她而言如同毒药般诱人的存在。
“星…星暝……管家……胡桃……阿姨……”她的声音嘶哑而扭曲，音调颤抖，“快……快走……离开……这里……我……好渴……好红……”
她的身体剧烈地颤抖着，眼中的挣扎如越来越微弱，那股纯粹的、对鲜血的疯狂渴望逐渐占据压倒性的上风，几乎要彻底吞噬她残存的意识。她猛地抬起头，双眼放射出渗人的红光，原本清亮的嗓音变得沙哑而骇人：
“或者，让 我 们 永 不 分 离 。”
话音未落，她似乎不再压抑本能，而是如同一道被血色月光驱动的幻影，以一种远超平日、近乎本能爆发出的恐怖速度，朝着胡桃的方向直扑而来！那速度快得超出了常理，带着一股令人窒息的、纯粹源于捕食者的压迫感！
“伊莉雅！清醒一点！看着我！我是星暝！”星暝心知不妙，伊莉雅此刻的状态极度危险，而且目标明确地锁定了他们！他一把推开还想尝试凝聚力量阻拦的胡桃，急声道，“胡桃！别硬抗！你先走！立刻回红魔馆告诉魅魔这里的情况，让她想办法！”
“开什么玩笑！我怎么可能丢下你一个人面对这种状态的她……”胡桃又急又怒，声音都因为担忧和愤怒而带着颤抖。
“那就一起跑！往回跑！利用树林和地形掩护！别回头！”星暝立刻打断她，语气急促而坚定。
于是胡桃不再犹豫，带上星暝的同时，朝着与红魔馆的方向，将速度尽可能提至极致。星暝则引着胡桃朝那个隐藏在一片茂密、带着尖刺的荆棘丛后方、能量被刻意隐藏到极低的区域飞去。就在接近那片区域之时，星暝猛地让她停下并落至地面，转身面对因为这一举动而有些踉跄、脸上带着不解和焦急的胡桃，在她惊愕且带着一丝不祥预感的注视中，用尽全身的力气朝着那片原本是返回外围起点的陷阱方向狠狠一推！
“抱歉了，胡桃……想办法救伊莉雅！”
“星暝你混蛋！——”胡桃只来得及发出一声咒骂，身影便在那片骤然亮起的光线中瞬间消失不见。
送走胡桃，星暝心中稍安，但最大的危机并未解除。他毫不犹豫地朝着另一个方向全力奔跑，希望能将伊莉雅的注意力完全吸引到自己身上，为胡桃的逃离和可能的援军到来争取时间。然而，他的速度在彻底陷入这种异常状态的伊莉雅面前，简直如同龟爬。仅仅是他转身迈出两步、呼吸都来不及换一口气的间隙，一道血影便瞬间掠过他的身侧，带起的腥风刮得他脸颊生疼，几乎站立不稳。紧接着，一只冰冷、纤细却蕴含着恐怖怪力、无法抗拒的手，如同最坚固的金属枷锁，轻而易举地扼住了他的喉咙，将他整个人提离地面，然后狠狠地、毫无缓冲地掼倒在铺满枯枝落叶和碎石的地面上！
后背与坚硬地面的猛烈撞击，震得他眼前发黑，金星乱冒，五脏六腑都仿佛移位了一般传来剧痛，强烈的窒息感与撞击带来的眩晕瞬间剥夺了他大半的思考能力和反抗力量。
伊莉雅轻盈地落在他身边，然后俯下身，那双充满了混乱感的眼睛近在咫尺地死死盯着他，里面倒映着他因缺氧和痛苦而扭曲的表情，仿佛在欣赏猎物最后的挣扎。她急促地喘息着，温热的、带着异样香气的呼吸喷在他的颈间，尖锐的犬齿完全暴露在外，闪烁着寒光，声音带着一种令人毛骨悚然的、沙哑而急切的渴望：“至少……星暝……叔父大人……被我……抓住了呢……”
星暝感到颈间动脉被那冰冷而有力的指尖紧紧压迫着，死亡的阴影前所未有的清晰而冰冷。但他脸上却艰难地挤出一个扭曲的、带着安抚意味的笑容，因为缺氧而断断续续、声音嘶哑地说：“……伊……伊莉雅……冷静……听我说……可以……给你……血……可以……但……不是……这样……你先……放开我……这样……我……没办法……配合你……反正……我也……跑不掉……不是吗？让我……自己来……”
伊莉雅的眼中闪过一丝本能的、短暂的犹豫，似乎在思考这个提议，残存的回复些许理智与疯狂的直觉在激烈交锋。她手上的力道似乎因为那“配合”的承诺而稍稍松懈了一线，让他得以吸入一丝宝贵的、带着铁锈味的空气，但那只冰冷的手依旧如同铁钳般牢牢禁锢着他的咽喉，显然并未完全相信，或者说，她的本能更倾向于立刻享用这顿“盛宴”。
就是现在！星暝在心中默念一声抱歉，对不起了伊莉雅。一直紧握着某物的手，用尽最后凝聚起的一丝力气和意志，猛地抽出——握着的并非什么神兵利器，而是一支看起来平平无奇的小石子！他用尽最后的力气，将石头朝着不远处一块半埋在土里、表面布满青苔和诡异划痕的岩石奋力掷去，同时对着近在咫尺、眼神狂乱的伊莉雅，露出了一个不明意味的神秘笑容：
“对不起了，伊莉雅……我们等会见……”
伊莉雅似乎没完全理解他这个举动的含义，眼中闪过一丝纯然的疑惑和不解，仿佛在奇怪这个“重要的食物”为什么在临死前还要做这种无意义的动作。
就在那个石子精准地撞击到岩石表面某个触发符文的瞬间——
“轰！！！！！！”
刺目欲盲的、仿佛能净化一切的纯白色光芒，伴随着震耳欲聋、仿佛能撕裂灵魂和空间的恐怖爆炸声，猛然自撞击点为核心爆发开来！那不是普通的火焰或冲击波，而是星暝预先请魅魔埋设的、威力最强的几个爆裂符文之一，内部高度浓缩了针对寻常黑暗生物的特化能量与纯粹物理破坏性的混合魔力！强烈的冲击波如同实质的毁灭之环般向四周疯狂席卷，所过之处，树木不是折断而是瞬间气化，岩石化为齑粉，地面被犁开深深的、冒着青烟的沟壑！炽热的气浪夹杂着无数被粉碎的、蕴含炽热力量的碎片和狂暴的魔力乱流，如同毁灭的风暴般，瞬间吞噬了两人所在的位置！
巨大的能量释放甚至短暂地扭曲了周围的空间，光线都为之弯曲、模糊，仿佛连现实本身都在这一刻被撕裂了一个口子。
……
红魔馆，星暝那间陈设简单、几乎没有多少人气的卧室。
放弃了原来躯体的星暝从根据床上几根头发丝重新凝聚而成的身体上醒来。他猛地睁开双眼，随即立刻起身。他没有任何时间可以浪费沉浸在劫后余生的感受或自怜自艾中，只是以最快的速度冲到衣柜前，扯出备用的衣服，动作略显仓促却依旧有条不紊地换上，稍微整理了一下凌乱的银发，便毫不犹豫地、拖着依旧有些虚弱的身体，推开房门走了出去。他必须立刻了解外面的情况，尤其是伊莉雅和胡桃的安危，以及红魔馆此刻的态势，每一秒都至关重要。
刚走到回廊附近，就看到魅魔和露米娅站在那里，似乎正在交谈着什么，气氛显得有些凝重。
“哟？星暝？你倒是睡得舒服……”魅魔第一个发现他，脸上露出毫不意外的神色，“怎么样？‘英勇献身’、‘舍己为人’，用自己当诱饵引爆陷阱的滋味如何？是不是特别刺激，感觉灵魂还对这个世界充满了‘爱’与‘眷恋’？”
星暝没空也没心情理会她那充满恶趣味的调侃和讽刺，直接切入核心问题，语气沉凝而急切：“情况怎么样？伊莉雅呢？找到她了吗？她怎么样了？胡桃安全回来了吗？”
“那只彻底暴走、差点把洋馆拆了的小蝙蝠啊，”魅魔用拇指随意地指了指，“回来后就‘安静’下来了。至于怎么回事嘛……自然是本顾问和这位临危受命、表现意外‘出色’的‘清洁工小姐’发现馆外能量波动异常得离谱，本着维护红魔馆周边环境稳定的原则，及时赶到了灾难现场。”
一旁的露米娅抱着胳膊，冷冷地补充了两个字，言简意赅，却带着十足的份量：“难缠。”
星暝闻言，心中那块最大的石头总算稍稍落地，至少伊莉雅现在被控制住了，没有造成更无法挽回的破坏，胡桃也应该安全脱离了。他正想进一步询问细节，比如伊莉雅失控的具体原因是否查明，那些陌生吸血鬼的来历和目的，胡桃是否已经返回馆内以及她的情况如何……
就在这时，一个更令星暝意想不到的声音突然响起：
“看来，我似乎来得不是时候？或者说……正是时候呢？”
随着话音，一个或许可以代表魔界最不该惹人物top1的、金发的、小小的身影缓缓从墙角处踱步而出。