初晓谷的隆冬，大雪封山。
铅灰色的天幕低垂，沉甸甸地压在嶙峋的山脊之上，仿佛要将这方小小的天地彻底压垮。
鹅毛般的雪片被凛冽的朔风裹挟着，打着旋，发出凄厉的呜咽，疯狂抽打着山谷的每一寸土地。
积雪深及马腹，将谷外的世界彻底隔绝，只留下一条被无数脚印和车辙反复碾压、又被新雪迅速覆盖的、通往鹰扬堡方向的、如同垂死巨蟒般的模糊痕迹。
谷内，却是一片截然不同的景象。
风雪被高耸的山壁阻挡了大半，只余下细碎的雪沫在谷底盘旋。
巨大的西崖瀑布被彻底驯服，奔腾的水流在坚冰覆盖的河道下发出沉闷的咆哮，驱动着山谷深处那日夜不息的工业心脏。
锻锤砸落的“轰隆”声，纺织机“咔哒咔哒”的密集节奏，水力驱动齿轮箱的“咔哒”脆响，混合着工匠们低沉的号子声，汇聚成一股奇特的、充满力量的轰鸣，在风雪呜咽的间隙顽强地穿透出来，如同这绝境之地不屈的心跳。
谷中央，一座用灰红色“水泥”和巨石垒砌而成的坚固堡垒——初晓堡——巍然矗立。
堡墙高达三丈，厚实沉稳，垛口如齿，在风雪中沉默地守护着谷内的生机。
堡内，灯火通明。巨大的松油火把插在石壁的铜环上，跳跃的火光驱散了冬日的阴寒，映照着堡内忙碌而有序的景象。
堡墙最高处，一座突出的箭楼。寒风在这里失去了山壁的阻挡，变得格外凛冽刺骨，如同无数把冰冷的刀子，切割着裸露的肌肤。楚骁独自一人，凭栏而立。
他裹着一件厚重的、毛色黯淡的黑色狼裘大氅，身形在宽大的裘衣下显得异常单薄。
大氅的兜帽被寒风掀起，露出他灰败如金纸的脸庞。
嘴唇干裂，没有一丝血色，如同龟裂的冻土。每一次微弱的呼吸，都带着胸腔深处撕裂般的杂音和……一丝若有若无的、带着铁锈味的腥甜。
肋下的空腔，如同被冰锥反复穿刺，每一次心跳都带来深入骨髓的闷痛和眩晕。
四肢百骸的经脉寸断感，如同亿万根烧红的钢针持续穿刺，带来尖锐的裂痛和不受控制的细微抽搐。
他的身体，仿佛一具被强行粘合起来的、濒临破碎的瓷器，在寒风中微微颤抖。
然而，他那双深陷的眼眸，却如同淬火的寒冰，穿透呼啸的风雪，穿透浓重的夜色，死死地投向……南方！那风雪弥茫、深不可测的南方！
胸口的玉佩，那枚布满蛛网状黑色裂纹的顽石，紧贴着冰冷的肌肤。
裂纹深邃、狰狞、如同活物般微微搏动，每一次搏动都散发出一股浓郁到令人窒息的、如同万年古墓深处散发出的腐朽死寂气息！
这股气息如同附骨之蛆，缠绕着他的身体，疯狂侵蚀着他残存的生机！
玉佩的核心，那道曾经猩红的裂痕早已被彻底吞噬，只留下一个……冰冷、死寂、如同黑洞般的……虚无核心！它不再是一个空间容器，更像是一个……封印！一个……贪婪地、持续不断地……吞噬宿主生命力的……死亡印记！
曾经浩瀚的感知力，如今只剩下……一丝微弱到几乎无法察觉的……本能般的悸动。如同风中残烛，只能模糊地感应到……玉佩本身那冰冷的死寂，以及……对某种同源或相关能量的……极其遥远的、如同幻觉般的……牵引。
楚骁缓缓抬起颤抖的、布满冻疮的手，下意识地按在胸口那冰冷坚硬、散发着腐朽气息的顽石之上。
指尖传来的冰冷触感，如同死亡的亲吻。
天痕……玉佩……这条连接两个世界的通道……彻底……封闭了！断裂了！再也……无法开启！再也……无法回头！
他缓缓低下头，目光扫过脚下这片在风雪中倔强燃烧的……星火之地。
初晓堡内，灯火通明。
水力锻锤坊深处，炉火熊熊，映照着工匠们挥汗如雨的身影，沉重的锻锤在连杆的带动下，如同不知疲倦的巨神，一次次砸落，火星四溅，锻造着刀锋、箭头、农具的筋骨。
纺织坊内，巨大的水轮驱动着飞梭穿梭，织机轰鸣，一匹匹厚实的麻布、毛呢在妇人们灵巧的手中缓缓成型。
火药坊隐藏在更深的、戒备森严的山坳，偶尔传来沉闷的爆响，那是“霹雳箭”在测试其毁灭性的威力。
公学堂的窗户透出温暖的灯光，稚嫩的读书声在风雪中断断续续地传来：“壹加壹……等于贰……饭前……要洗手……”
山谷中，错落有致的木屋升起袅袅炊烟。
三千余人！
工匠、士兵、流民、妇孺……在这与世隔绝的绝地，依靠着超越时代的技术和严酷的铁律，顽强地生存着，繁衍着。
五百名经过血火淬炼、装备着自制强弩、长矛和“霹雳箭”的民兵，是这片星火之地最锋利的獠牙！
盐！
通过改进的淋卤煎煮法，从附近山岩中提取的、雪白晶莹的盐粒，是生存的必需品，也是与外界交易（尽管暂时断绝）的硬通货！
刚！
水力锻锤下诞生的、坚韧锋利的百炼钢，是武装的脊梁！
火器！
“霹雳箭”和储备的黑火药，是守护这方天地的……雷霆之怒！
这一切，如同在冰封的荒原上点燃的……第一簇微弱的火苗！脆弱！却……倔强！
然而，这簇星火，却时刻笼罩在无边的阴影之下！
北方的风雪深处，枭胡王庭的狼旗在寒风中猎猎作响！
那支被“天雷”惊退、损失惨重的大军，如同受伤的饿狼，舔舐着伤口，猩红的眼睛死死盯着初晓谷的方向！复仇的毒牙，在黑暗中闪烁着寒光！
帝国的阴影，如同无形的巨网，从南方悄然笼罩！
朝廷的钦差虽被李刚暂时挡在北风堡，但密探的触角，如同毒蛇的信子，早已悄然探入这新生的堡垒！
公学堂里新来的、沉默寡言的账房先生；集市上兜售劣质皮货、眼神却过于锐利的游商；甚至……某个在深夜试图靠近火药坊外围的“迷路”流民……都在无声地诉说着……来自帝都的……杀机！
而最深沉、最致命的阴影，却如同隐藏在暗夜中的鬼魅一般，悄然无声地从南方蔓延而来！
那是一片被云雾缭绕、瘴气弥漫所笼罩的神秘地域——云梦大泽！
传说中，这片广袤的泽地不仅栖息着上古时期的凶兽，更隐藏着令人毛骨悚然的诡异巫蛊之术。
玉佩，那原本应该是一件普通的饰品，但此刻它却散发出最后一丝微弱的感知，仿佛是在向人们警示着什么。
这丝感知如同附骨之蛆一般，冰冷而又执着地牵引着，毫不含糊地指向了云梦大泽的方向！
毒牙，那个曾经被铸铁阀门砸成两截、理应尸骨无存的妖人，此刻却在这片迷雾重重的大泽中若隐若现。
他那诡异的符文，在黑暗中闪烁着令人心悸的光芒，透露出一种无法言说的邪恶气息。
而那曾经发生过的血肉献祭、灵魂转移的恐怖场景，更是让人不寒而栗。
难道说，这个毒牙并未死去？
他就像一条蛰伏在沼泽深处的毒蛟，在无尽的黑暗中默默积蓄着力量，耐心地等待着……等待着那致命的反扑时刻的到来！
寒风卷起雪粉，狠狠抽打在楚骁的脸上，如同冰冷的鞭子。
肋下的剧痛如同附骨之蛆，精神裂谷的嗡鸣如同亿万只毒蜂在脑中肆虐，玉佩的死寂腐朽如同冰水浸透骨髓。武道之路……已然断绝！
归途……彻底封闭！生机……如同风中残烛！
他缓缓抬起头，再次望向南方那片被风雪和黑暗吞噬的、深不可测的虚空。
灰败的脸上，没有任何表情。
但那双深陷的眼眸深处，那冰封的寒潭之下，一股更加深沉、更加决绝、如同地火般压抑了太久的……火焰……正在疯狂地……燃烧！升腾！
他缓缓抬起手，不再捂住胸口那冰冷的死亡印记，而是……猛地……攥紧了箭楼冰冷的、覆盖着厚厚冰霜的石垛边缘！
指节因为用力而发白，指甲深深抠入坚硬的石缝，渗出暗红的血珠，瞬间被冻结！
一个声音，嘶哑、低沉、微弱得如同风中残烛，却带着一种斩断一切退路、焚尽自身血肉灵魂的……决绝意志，在呼啸的风雪中，一字一顿，如同金铁交击，掷地有声：“天痕……已闭……”
“此界……再无……退路……”
“纵前路……尸山……血海……”
“吾……当……”
楚骁的喉咙里发出一声如同受伤野兽般的低吼，身体因为极致的痛苦和决绝而剧烈颤抖，但声音却陡然拔高，如同出鞘的利剑，撕裂风雪，响彻箭楼：“焚——此残躯——！”
“燃——不灭星火——！！！”
风雪，在这一刻仿佛被这决绝的意志所震慑，呜咽声为之一滞！
箭楼下，初晓堡内，锻锤的轰鸣，织机的节奏，学堂的读书声……似乎也在这一刹那……有了一个极其微弱的……停顿！
楚骁猛地转身！狼裘大氅在狂风中猎猎作响！
他不再看那风雪迷茫的南方，不再看那深不可测的黑暗！
他的目光，如同燃烧的炬火，投向脚下这片在绝境中点燃的、微弱却倔强的……星火之地！
谷中，点点灯火，在漫天风雪中，倔强地亮着。
如同……燎原之前的……第一颗火种！