狼嚎声如同冰冷的潮水，从四面八方涌来，层层叠叠，越来越近，最终在岩洞外不远处汇聚、盘旋，形成一种令人头皮发麻的合围之势。那不是散兵游勇的嗥叫，而是有组织的、带着明确狩猎意图的宣告。
林霄背靠岩壁，身体微微前倾，处于最佳的发力与射击姿态。格洛克手枪握在手中，冰冷的触感让他保持绝对的清醒。最后一个弹匣，二十七发子弹。洞外听声音，狼群数量至少在十头以上，甚至更多。子弹打光也杀不完。
硬拼是下下策。
他熄灭了一切光源，让岩洞彻底融入黑暗。眼睛逐渐适应了极致的黑，仅凭洞口缝隙透入的、被枝叶过滤得微乎其微的星月之光，勉强勾勒出洞口的轮廓。耳朵成为了此刻最重要的感官，捕捉着洞外每一丝声响。
狼群在洞口外徘徊，粗重的喘息声，利爪扒挠地面落叶的沙沙声，以及那种低沉的、从喉咙深处发出的威胁性呜咽，清晰可闻。它们在试探，在寻找这个陌生入侵者的弱点。
林霄屏住呼吸，心跳放缓。他像一块没有生命的岩石，与黑暗融为一体。多年的野外经验告诉他，面对野兽，尤其是狼这种狡猾而耐心的猎手，恐惧和盲动是最致命的。你必须比它们更冷静，更善于等待。
时间在令人窒息的寂静和对峙中缓慢流逝。洞外的狼群似乎有些焦躁，几次靠近被巧妙封堵的洞口，用鼻子嗅探，用爪子扒拉。但林霄用石块和粗枝做的伪装很成功，加上他刻意消除了自身气味（用洞内找到的某种气味刺鼻的苔藓涂抹在身体和洞口边缘），狼群一时无法确定猎物的确切位置和状态。
僵持。
林霄的大脑却在高速运转。狼群的出现，固然是巨大的威胁，但从另一个角度看，它们也成了他的一道天然屏障。那支雇佣兵小队，此刻绝对不敢贸然进入狼群活动的区域。这给了他宝贵的时间。
他不能坐以待毙。必须利用这段时间，处理证据，并思考脱身之策。
他缓缓移动身体，尽量不发出任何声音，摸到摊放在岩石上的硬盘和文件旁。经过几个小时的阴干，表面的潮气已经散去大半。他小心翼翼地将文件一页页分开，确保没有粘连。然后，他取出了马翔提供的那个多功能通讯器。这玩意儿除了加密通讯，还集成了一个微型扫描和存储功能，原本是用于战场情报快速传递的。
他启动设备，借着屏幕极其微弱的背光（调到最低，并用身体遮挡），开始一页页扫描那些纸质文件。扫描仪发出几乎听不到的轻微嗡鸣。这个过程缓慢而折磨神经，他必须分出一半心神警惕洞外的狼群，另一半则专注于将每一份可能关乎钋-210样本去向、涉及周家、“黑龙”乃至更高层人物的关键信息，转化为数字信号，存储进通讯器内置的加密芯片中。
文件内容触目惊心。除了之前看到的矿藏报告，还有一些零散的运输记录、资金往来摘要（虽然隐去了关键账户，但指向性明显）、以及几份用代号签署的“特别处理”授权书。其中一份授权书的签署代号，赫然是“烛龙”——一个在文件中被提及数次、似乎凌驾于“黑龙”之上的神秘存在。
“烛龙”……京都的“那位”？
林霄将这个名字深深烙印在脑海。
硬盘暂时无法读取，需要专门的设备和电源。但仅凭这些纸质文件扫描件，其杀伤力已经足够惊人。
就在他即将扫描完最后几页文件时，洞外的狼群突然爆发出一阵更加狂躁的嗥叫和骚动！紧接着，是几声凄厉的惨嚎和激烈的撕咬搏斗声！
不是针对岩洞！是狼群内部，或者说，狼群遭遇了其他东西！
林霄立刻停止动作，将通讯器和文件迅速收好，再次握紧手枪，贴近洞口缝隙向外窥视。
月光下，林间空地的景象让他瞳孔骤缩！
只见狼群正围成一个松散的圈，疯狂地扑咬着一个在圈中左冲右突的身影！那身影动作快得惊人，在狼群的扑击下闪转腾挪，手中那根看似普通的木棍挥舞起来，竟带着破风的锐响，每一次点、戳、扫，都精准地命中狼只的鼻尖、关节等脆弱部位，虽不致命，却能让凶悍的野狼吃痛后退，发出哀鸣。
是那个白天见过的、穿着中山装的古怪老人！
老人身形干瘦，动作却矫健得不像他这个年纪应有的状态。他的步伐看似凌乱，实则暗合某种规律，总能在间不容发之际避开狼吻，手中的木棍如同有了生命，指东打西，将狼群的攻势搅得七零八落。但他毕竟年迈，面对数量占优、凶性大发的狼群，渐渐显得力不从心，呼吸开始粗重，动作也慢了一丝。
一头格外雄壮的头狼瞅准机会，从侧后方无声跃起，张开血盆大口，直扑老人的后颈！
千钧一发！
林霄眼神一厉，几乎没有任何犹豫，枪口瞬间从洞口缝隙探出，瞄准镜（手枪加装的简易红点）的红点稳稳套住那头凌空扑击的头狼！
“砰！”
安装了简易消音器（用空水瓶和布料临时制作，效果有限）的枪声在岩洞内显得沉闷，但在寂静的山林中依旧清晰！
子弹精准地钻入头狼张开的大嘴，从后脑穿出！血花和脑浆在月光下迸溅！头狼庞大的身躯如同被无形的重锤击中，在空中一僵，然后重重摔落在地，抽搐两下便不再动弹。
狼群被这突如其来的致命攻击和首领的瞬间死亡惊呆了，攻势为之一滞。
老人也愣了一下，浑浊的目光瞬间变得锐利如电，扫向林霄藏身的岩洞方向。
林霄没有停歇，“砰！砰！砰！”又是连续三枪！每一枪都瞄准狼群中最为躁动、试图再次扑击的成员，不求毙命，只求击伤，制造恐慌！
枪声、同伴的惨叫、首领的死亡，终于击溃了狼群的凶性。剩下的七八头狼发出恐惧的呜咽，夹着尾巴，迅速退入黑暗的林中，消失不见。
空地上一片狼藉，只剩下头狼和另外两头受伤狼只的尸体，浓重的血腥味弥漫开来。
老人拄着木棍，微微喘息，看向岩洞的方向，没有说话。
林霄缓缓从洞口的伪装后走出，手枪低垂，但手指并未离开扳机护圈。他站在月光下，与老人隔着十几米的距离对视。
老人脸上看不出喜怒，只有深深的皱纹在月光下如同刀刻。他打量了林霄几眼，目光在他手中的枪、身上的伤痕和鼓鼓囊囊的腰间（藏着防水袋）停留片刻，缓缓开口，声音沙哑而平静，带着本地深山的口音：“外乡人，枪法不错。”
林霄没有放松警惕，沉声道：“路过，被些麻烦缠上了。多谢老人家白天……没有声张。”
老人似乎笑了一下，皱纹舒展了些：“这‘幽灵坳’，几十年没这么热闹过了。白天是狼，晚上也是‘狼’，都冲着你这块‘肉’来了。”
他话里有话。林霄心中一动：“老人家知道那些‘狼’的来历？”
“穿着花衣服（迷彩），拿着铁家伙，不是山里的‘狼’。”老人慢悠悠地说，走到头狼尸体旁，用木棍拨弄了一下，“是外头的‘狼’，更凶，更贪。他们守在外面的‘坳口’（指幽灵坳出入口），像等老鼠出洞的猫。”
果然！雇佣兵没有离开，而是在外围蹲守！林霄的心沉了沉。
“您怎么在这里？”林霄问出了最大的疑惑。一个老人，深夜独自出现在这种绝地，本身就不合理。
老人抬起头，望向黑黢黢的森林深处，眼神有些悠远：“采药。有些东西，只有这‘幽灵坳’的深处，月亮到某个位置的时候，才会出现。”他顿了顿，看向林霄，“你身上有‘煞气’，很重的‘煞气’，还有……‘怨气’。你惹的麻烦，不小。”
林霄沉默。他没有否认。
老人叹了口气：“这坳子能暂时藏住你，但藏不了一世。外面的‘狼’有耐心，等你自己饿死、渴死，或者被这坳子里的其他东西弄死。你想出去，难。”
“再难，也要出去。”林霄的声音斩钉截铁。
老人看着他眼中那簇冰冷而执拗的火焰，点了点头，像是做出了某种决定。他用木棍指了指森林的另一个方向，那里是比林霄来时更加幽深、更加黑暗的区域。
“那条路，更险，几乎没人走过。野兽多，毒瘴（沼泽沼气）也多，还有……一些老辈子留下的‘不干净’的东西（指可能的地质危险或迷信中的险地）。但如果你命够硬，能穿过去，能绕到‘野狼坡’后面，那里有条采药人偷着走的小路，能避开外面那些‘狼’的耳目，通到山那边的老鹰涧。”
老鹰涧！林霄知道那个地方，已经远离林家村范围，属于另一片山系了！
这是一条绝境中的生路！但代价是，要穿越幽灵坳最危险的核心区域！
“为什么告诉我这些？”林霄直视着老人。萍水相逢，对方没有理由冒这么大风险帮助一个来历不明、浑身麻烦的人。
老人浑浊的眼睛里闪过一丝复杂难明的情绪，有追忆，有痛楚，也有一种深藏的锐利。他缓缓道：“很多年前，也有个后生，像你一样，被‘外头的狼’追，逃进了这坳子。我帮了他一把。他后来……成了个挺有出息的人，说要报答我。我没要。只让他记住，别让‘外头的狼’，再来祸害山里的人。”
他顿了顿，声音低沉下去：“看你的枪，看你的眼神，不像那些只为私利的‘狼’。你惹的麻烦，或许……跟山里人的安宁有关？老头子我半截身子入土了，帮不了大忙，指条或许能活命的路，就当是……给那个后生，再还一份情吧。”
林霄心中震动。他隐隐感觉到，老人所说的“后生”，恐怕不是普通人，甚至可能与爷爷那一辈有些关联。但现在不是深究的时候。
他郑重地向老人抱了抱拳：“多谢指点。大恩不言谢，若我能出去，日后必有所报。”
老人摆摆手，显得很疲惫：“快走吧。狼血味散开，会引来别的东西。记住，进了那条路，一直往有‘磷火’（可能是沼泽沼气自燃的鬼火，或是某种矿物荧光）的方向走，别回头，别信眼睛看到的某些‘东西’。天亮前，必须找到干爽的高地休息，避开晨瘴。”
说完，老人不再停留，背着竹篓，拄着木棍，步履有些蹒跚地向着与所指方向相反的来路走去，很快消失在林木阴影中，仿佛从未出现。
林霄站在原地，深吸了一口带着血腥和草木清冷的空气。他没有时间犹豫。老人指出的路九死一生，但留在原地或者试图从原路返回，十死无生。
他迅速返回岩洞，将最后一点口粮和水塞进嘴里，检查了一遍装备和扫描好的证据数据。然后，他拆除了洞口的伪装，最后看了一眼这个暂时的避难所，毅然转身，朝着老人指示的、那片更加深邃黑暗的森林，迈开了脚步。
踏入那片区域的一瞬间，仿佛连月光都被吞噬了。树木更加高大扭曲，藤蔓如同怪蟒般缠绕，脚下是深不见底的落叶层和不时出现的、冒着可疑气泡的泥沼。空气中弥漫着一股甜腻而腐朽的气息，带着淡淡的硫磺味。远处，几点幽绿色的、飘忽不定的光点若隐若现，正是老人所说的“磷火”。
这里，是真正的生命禁区。
林霄将匕首咬在口中，手枪握在手里，精神高度集中，每一步都踩得极其小心。他依靠着多年训练出的方向感和对危险的直觉，在绝对的黑暗和复杂到极致的地形中，艰难地向着那飘渺的“磷火”指引的方向前进。
不知走了多久，前方传来潺潺水声。一条地下暗河露出地表，河水在微光下呈现出诡异的暗红色。河上有一座完全由腐朽木板和藤蔓搭成的、摇摇欲坠的桥。
林霄试探着踩上去，整座桥发出令人牙酸的呻吟。他别无选择，只能以最快的速度冲过去！
就在他冲到桥中央时，异变陡生！
桥下暗红色的河水中，突然无声无息地探出几条滑腻黝黑、布满吸盘的触手般的东西，猛地卷向他的脚踝！
林霄汗毛倒竖，想也不想，身体向后急仰，同时手中的格洛克手枪对着水下那团黑影连续开火！
“砰！砰！砰！”
子弹打入水中，发出闷响，似乎击中了什么，那触手般的东西吃痛般缩回。林霄趁机一个翻滚，狼狈但惊险地冲过了木桥，头也不回地继续向前狂奔。
心脏狂跳。这幽灵坳深处，果然隐藏着未知的危险。
他不敢停留，按照老人的告诫，朝着“磷火”方向，在黑暗与危机中穿行。途中，他遭遇了能致幻的奇异花粉，看到了在月光下如同活物般移动的藤蔓阴影，还差点陷入一片表面覆盖着落叶、实则深不见底的流沙沼泽。
体力在急速消耗，精神更是紧绷到了极限。但他不敢停下，不敢休息。他知道，一旦停下来，可能就再也站不起来了。
就在他感觉意志和体力都即将到达崩溃边缘时，前方终于出现了变化！地势开始上升，树木变得稀疏，那种甜腻腐朽的气息逐渐淡去，取而代之的是一股清冽的山风！
他攀上一处陡坡，眼前豁然开朗！
月光毫无遮挡地洒落下来，照亮了一片相对平缓、布满嶙峋巨石的坡地。坡地尽头，是更加高耸的悬崖。而在悬崖的另一侧，隐约可以看到更深邃的峡谷和听到隆隆的水声——那是老鹰涧的方向！
他成功穿越了幽灵坳最危险的核心区域！来到了老人所说的“野狼坡”后面！
一阵虚脱般的疲惫和劫后余生的庆幸涌上心头，但他立刻强行压下。还没到安全的地方。他必须在天亮前，找到那条采药人的隐秘小路，并到达老鹰涧。
他靠在一块巨石后，短暂地休息，恢复体力，同时警惕地观察着四周。这里视野开阔，同样也意味着更容易暴露。
然而，就在他刚刚缓过一口气时，一阵极其轻微、但绝非自然产生的电子设备嗡鸣声，伴随着几乎低不可闻的旋翼破空声，从他头顶斜上方的夜空中传来！
不是鸟类！
林霄猛地抬头，只见夜空中，一个巴掌大小、涂着深色吸波材料、几乎与夜色融为一体的微型四旋翼无人机，正悬停在百米左右的空中，机腹下的红外镜头，如同冰冷的独眼，缓缓转动，扫描着下方的坡地！
他被发现了！
不是雇佣兵的地面部队，而是他们的无人机！对方果然没有干等，动用了高空侦察手段！这架无人机显然比之前警方使用的更加先进，噪音极低，红外探测能力更强！
几乎在发现无人机的瞬间，林霄没有任何犹豫，身体如同受惊的兔子般从巨石后窜出，用尽全身力气，向着坡地下方、植被相对茂密的区域冲去！
“咻——！”
一声尖锐的破空声撕裂夜空！不是枪声，是某种小型制导武器发射的声音！
一道细长的白烟从无人机下方激射而出，直扑林霄刚才藏身的巨石！
“轰！”
剧烈的爆炸声响起，那块数千斤重的巨石被炸得四分五裂，碎石如同暴雨般向四周激射！
林霄被爆炸的气浪掀翻在地，耳朵嗡嗡作响，后背被几块飞溅的碎石击中，传来剧痛。但他顾不上这些，连滚带爬地冲进了下方的灌木丛。
无人机一击不中，立刻调整角度，机腹下似乎还有武器挂载点，准备进行第二轮攻击！同时，它显然已经将林霄的精确位置和图像，