钱塘江边的秋阳格外澄澈，将雷峰塔的影子拉得纤长，投在粼粼水波之上。岸边的空地上，早已搭起了连片的彩棚，彩棚下摆满了桌椅，桌上放着西湖藕粉、钱塘鲈鱼、桂花糕等各色吃食，香气飘满了半条街——这是周大人特意为庆祝杭州城平定妖邪，举办的秋宴，邀请了城中百姓、商户和灵隐寺的僧人，连带着济公和玄煞，也成了这场宴席的主角。
“济大师，您快坐！”周大人亲自引着济公和玄煞走到主桌，笑着为他们斟上桂花酒，“这是今年新酿的桂花酒，清甜爽口，您尝尝！”济公毫不客气，端起酒杯一饮而尽，抹了抹嘴笑道：“好酒好酒！这酒比贫僧葫芦里的酒，多了几分甜意，正合这太平日子的味道！”
周围的百姓们见状，纷纷举杯附和。渔老栓端着酒杯走到济公面前，激动地说道：“济大师，若不是您，我们渔民早就被江里的妖邪害惨了！这杯酒，我敬您！”说罢，一饮而尽。栖霞村的李伯也跟着上前，颤巍巍地举起酒杯：“大师救了我们村失踪的乡亲，这份恩情，我们一辈子都记在心里！”
济公笑着一一回应，蒲扇摇得欢快，酒葫芦里的酒也不时往嘴里灌，脸上泛着红光，一副乐在其中的模样。玄煞坐在一旁，虽不常饮酒，却也端着茶杯，对着前来道谢的百姓点头致意。看着眼前欢声笑语、国泰民安的景象，他心中愈发明白，当初弃恶从善，跟着济公守护百姓，是何等正确的选择。
宴席过半，周大人站起身，举起酒杯对着众人说道：“各位乡亲，今日这秋宴，一是为了庆祝杭州城彻底平定妖邪，二是为了感谢济大师和玄煞仙长的守护，三是祝愿大家往后日子平安顺遂！我提议，大家共同举杯，敬济大师和玄煞仙长！”
“敬济大师！敬玄煞仙长！”众人齐声高喊，纷纷举杯，一时间，酒杯碰撞的清脆声响，与百姓们的欢笑声交织在一起，回荡在钱塘江边。济公也站起身，蒲扇一指众人，笑道：“贫僧多谢大家的心意！不过这太平日子，可不是贫僧一人能守护的，还要靠周大人勤政爱民，靠大家齐心协力。来，贫僧也敬大家一杯！”说罢，又饮下一杯桂花酒。
就在宴席气氛达到高潮时，一个穿着粗布衣衫的孩童，抱着一个布包，跌跌撞撞地冲进了彩棚。孩童约莫七八岁，脸上沾着泥土，眼里含着泪水，径直朝着济公跑去，一边跑一边哭喊：“济大师，救救我娘！救救我娘！”
众人见状，纷纷停下手中的酒杯，目光都集中在孩童身上。济公连忙放下酒葫芦，蹲下身子扶起孩童，柔声问道：“小娃娃，莫哭莫哭，慢慢说，你娘怎么了？”
孩童擦了擦眼泪，哽咽着说道：“我……我是城外李家村的，我叫李小宝。昨天晚上，我娘突然晕倒了，醒来后就变得好奇怪，不吃不喝，只是盯着墙壁发呆，还说看到了好多‘小虫子’在墙上爬。村里的郎中来看过，说治不好，让我们来找您……”说着，孩童从布包里拿出一块布片，布片上沾着些许暗红色的污渍，“郎中说，这是我娘晕倒时，从嘴角流出来的，让您看看。”
济公接过布片，放在鼻尖嗅了嗅，又用指尖捻了捻，眉头瞬间皱了起来，脸上的笑容也消失了。玄煞见状，凑上前来，凝神感应了片刻，沉声道：“这布片上有微弱的妖气，而且……这妖气很特别，不是之前我们遇到过的任何一种妖邪的气息。”
周大人也连忙走过来，脸色凝重地说道：“济大师，难道又有妖邪作祟？”
济公摇了摇头，将布片递给周大人，说道：“暂时还不能确定是不是妖邪，但这气息确实不对劲。李小宝，你先别着急，贫僧这就跟你去李家村看看你娘的情况。”说罢，他站起身，对着众人抱了抱拳：“各位乡亲，今日秋宴，贫僧怕是要先告辞了。等处理完李家村的事，若有机会，咱们再聚！”
百姓们纷纷表示理解，有人还说道：“济大师，您放心去救人，我们等着您回来！”渔老栓也上前一步，说道：“大师，若是需要帮忙，您尽管开口，我们渔民随叫随到！”
济公笑着点了点头，随后抱起李小宝，对玄煞和周大人说道：“玄煞贤弟，周大人，我们即刻出发去李家村。”周大人连忙点头：“好，我带着几名官差一同前往，也好有个照应。”
三人带着几名官差，跟着李小宝，朝着城外的李家村赶去。李家村距离杭州城约莫半个时辰的路程，村子不大，约莫只有几十户人家，家家户户都种着桂花树，此时桂花盛开，整个村子都弥漫着浓郁的桂花香。可即便如此，也掩盖不住村子里淡淡的诡异气息。
刚进村口，就看到几个村民围在一户人家门口，脸上满是担忧之色。那户人家的院门紧闭，偶尔能听到里面传来女子的低语声。李小宝指着那户人家，说道：“济大师，那就是我家！我娘就在里面！”
济公带着众人走到院门口，敲了敲门。片刻后，一个中年男子打开了门，男子面色憔悴，双眼通红，正是李小宝的父亲李老实。看到济公等人，李老实像是抓住了救命稻草，连忙说道：“济大师，您可来了！快救救我媳妇吧！”
济公跟着李老实走进院内，只见屋内的炕边围着几个村民，炕上端坐着一个女子，正是李小宝的母亲。女子双眼发直，盯着墙壁一动不动，嘴里还念念有词：“虫子……好多虫子……爬过来了……别咬我……”她的脸色苍白如纸，嘴角不时流出些许暗红色的污渍，与李小宝带来的布片上的污渍一模一样。
济公走到炕边，仔细查看女子的情况，又伸出手指，搭在女子的脉搏上。片刻后，他松开手指，眉头皱得更紧了：“她的脉搏很微弱，体内有一股诡异的气息在游走，这气息像是附着在她的魂魄上，让她陷入了幻觉之中。玄煞贤弟，你能感应到这气息的源头吗？”
玄煞走到女子身边，闭上眼睛，凝神感应了片刻，随后摇了摇头：“这气息很微弱，而且很分散，像是从四面八方汇聚而来的，暂时无法确定源头。不过我能感觉到，这气息带着一种‘蚀魂’的特性，虽然比之前噬魂煞的气息弱很多，但长期下去，会慢慢侵蚀人的魂魄，最终让人变得疯癫，甚至魂飞魄散。”
李老实闻言，双腿一软，差点跪倒在地：“济大师，玄煞仙长，求你们一定要救救我媳妇！她要是出事了，我们父子俩可怎么活啊！”
济公连忙扶起李老实，说道：“你莫慌，贫僧定会想办法救你媳妇。不过在此之前，我想问问你，你媳妇晕倒之前，有没有去过什么特别的地方？或者接触过什么特别的东西？”
李老实仔细回想了片刻，说道：“前天下午，她去村后的山上去采桂花，说是想做些桂花糕给我和小宝吃。回来的时候，她手里除了桂花，还捡了一块奇怪的石头，石头上有好多细小的纹路，像是虫子爬过的痕迹。她把石头放在了炕边的柜子上，当天晚上，就突然晕倒了。”
“奇怪的石头？”济公眼睛一亮，“快带我们去看看那块石头！”
李老实连忙走到炕边的柜子前，从柜子上拿起一块巴掌大小的石头。石头通体呈灰褐色，表面确实布满了细小的纹路，纹路蜿蜒曲折，真的像是无数条小虫子爬过留下的痕迹。济公接过石头，放在鼻尖嗅了嗅，又用灵力感应了片刻，说道：“就是这块石头！这石头上附着的气息，和你媳妇体内的气息一模一样！”
玄煞也凑过来查看石头，说道：“这石头不像是普通的山石，倒像是从某种邪物栖息的地方带回来的。石头上的纹路，可能是邪物的气息长期侵蚀形成的。”
就在此时，院门外突然传来一阵喧哗声，一个村民慌慌张张地跑进来，喊道：“李老实，不好了！村东头的王大娘，也突然晕倒了，醒来后和你媳妇一样，说看到了好多虫子，还不停念叨着‘别咬我’！”
“什么？”济公和玄煞对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。济公说道：“看来不止李小宝的娘，村里还有其他人遇到了同样的情况。周大人，你让官差们去村里查看一下，看看还有多少人出现了这种症状，以及他们是否也接触过类似的奇怪石头。”
周大人立刻吩咐官差们分头行动，前往村里各处查看。没过多久，官差们陆续回来禀报，全村一共有五个人出现了类似的症状，他们在晕倒之前，都去过村后的山上，要么采桂花，要么砍柴，而且每个人都或多或少接触过一些奇怪的东西——有的捡了石头，有的摘了不知名的野草，有的则是摸过一棵枯萎的古树。
“村后的山？”济公若有所思，“看来问题出在村后的山上。玄煞贤弟，我们去山上看看，找到这诡异气息的源头；周大人，你留在村里，照顾那些患病的村民，若是有新的情况，立刻派人通知我们。”
众人分工完毕，济公和玄煞跟着李老实，朝着村后的山走去。村后的山不高，山上种满了桂花树和松树，林间的小道上，还能看到村民们留下的脚印。李老实指着前方一片桂花林，说道：“我媳妇就是在这片桂花林里采桂花时，捡了那块奇怪的石头。”
济公和玄煞走进桂花林，仔细查看周围的环境。桂花林里的桂花开得正盛，香气浓郁，但在这香气之中，却夹杂着一丝微弱的诡异气息。玄煞循着气息往前走，走到桂花林深处的一棵枯萎古树前，停下了脚步：“济大师，你看这棵古树！”
济公走上前，只见这棵古树早已枯萎，树干上布满了裂痕，裂痕中渗出些许暗红色的汁液，汁液上附着着浓郁的诡异气息，正是之前在村民体内和奇怪石头上感受到的气息。古树的根部，还散落着不少类似的石头和不知名的野草，显然，村民们接触到的奇怪东西，都是从这棵古树周围捡来的。
“这棵古树怕是被某种邪物寄生了。”济公围着古树转了一圈，说道，“邪物的气息附着在古树之上，再通过古树周围的石头、野草等东西，传递到接触它们的村民身上，让村民陷入幻觉，侵蚀他们的魂魄。”
玄煞点了点头，说道：“这邪物的气息很隐蔽，而且似乎很擅长隐藏自己，若不是通过村民的症状找到这里，我们很难发现它的踪迹。不过它的力量应该不强，否则村民们早就性命不保了。”
济公从怀中取出一道静心符咒，贴在古树上，说道：“这道符咒能暂时压制住邪物的气息，不让它继续扩散，伤害更多村民。不过要彻底解决问题，还需要找到寄生在古树中的邪物，将其收服。”说罢，他蒲扇一挥，一道金光射向古树的根部，金光穿透泥土，照亮了古树地下的景象。
只见古树的根部，藏着一只拳头大小的虫子，虫子通体呈暗红色，身上布满了细小的绒毛，绒毛上还附着着淡淡的诡异气息，正是这只虫子，在不断地向古树释放气息，侵蚀着周围的环境和接触到这些气息的村民。
“原来是这只‘蚀魂虫’在作祟！”济公眉头一挑，“这蚀魂虫虽不擅长直接伤人，却能通过释放气息，侵蚀人的魂魄，让人陷入幻觉，长期下去，后果不堪设想。今日贫僧就收了这孽障！”
说罢，济公摘下头上的破僧帽，念念有词：“佛光照世，收！”僧帽瞬间变大，化作一道金罩，朝着古树根部的蚀魂虫罩去。蚀魂虫察觉到危险，想要钻进泥土中遁走，却被金罩牢牢困住，无法逃脱。金罩中的金光不断净化着蚀魂虫身上的气息，蚀魂虫发出细微的嘶鸣声，身体渐渐变得透明，最终化作一缕青烟，消散在金罩之中。
随着蚀魂虫的消亡，古树上的诡异气息渐渐消散，树干上的裂痕也不再渗出暗红色汁液。济公收起金罩，笑道：“好了，邪物已经被收服了。玄煞贤弟，我们回村里看看村民们的情况。”
两人跟着李老实回到李家村，刚进村口，就看到周大人带着官差迎了上来，脸上满是笑容：“济大师，玄煞仙长，你们可回来了！刚才那些患病的村民，突然就清醒过来了，也不说看到虫子了，还说饿了，想要吃东西呢！”
济公和玄煞闻言，都松了口气。走进李老实家，只见李小宝的母亲已经坐在炕边，正在吃着李老实端来的粥，看到济公等人，连忙起身道谢：“济大师，多谢您救了我！之前我总觉得有好多虫子在我眼前爬，吓得我不敢动弹，现在终于好了！”
其他患病的村民也纷纷来到李老实家，对着济公和玄煞磕头道谢，村里的百姓们也都围了过来，欢呼雀跃，感谢济公再次化解了危机。
济公扶起众人，笑道：“大家快起来，为民除害是贫僧的本分。如今邪物已被收服，村里的环境也恢复正常了，大家可以安心生活了。不过今后若是再遇到奇怪的东西，可千万别随便接触，以免再次遇到危险。”
百姓们纷纷点头答应，脸上都露出了安心的笑容。周大人看着眼前的景象，感慨道：“济大师，有您在，杭州城的百姓可真是太幸运了。不管遇到什么妖邪作祟，您总能化解危机，守护大家的平安。”
济公摇着蒲扇，哈哈一笑：“周大人过奖了。这人间的妖邪和苦难，从来都不会消失，贫僧能做的，就是尽自己的一份力，守护一方百姓的平安。只要百姓们能安居乐业，贫僧再辛苦也值得。”
此时，夕阳西下，金色的余晖洒在李家村的每一个角落，桂花的香气愈发浓郁。济公、玄煞和周大人带着官差，告别了李家村的百姓，朝着杭州城的方向走去。路上，玄煞说道：“济大师，虽然这次的蚀魂虫力量不强，但它的隐蔽性很强，若是今后再遇到类似的妖邪，怕是会给我们带来不少麻烦。”
济公点了点头，说道：“你说得对。不过不管遇到什么样的妖邪，只要我们坚守善念，齐心协力，就一定能将它们收服，守护百姓的平安。接下来的日子，我们还要多加留意杭州城及周边的动静，不让任何妖邪有机会伤害百姓。”
周大人也说道：“没错，下官会让官差们加强对周边村落的巡逻，一旦发现异常，立刻通知二位。”
三人一边说着，一边朝着杭州城走去。夕阳将他们的身影拉得很长，身后的李家村渐渐被暮色笼罩，而他们守护百姓的旅程，还在继续。济公知道，只要人间还有苦难，还有妖邪作祟，他就会一直摇着蒲扇，带着一身佛光，行走在江南的大街小巷，将惩恶扬善、济世救人的传奇，续写下去。