“海蛇号”破旧的船帆鼓满了北海带着腥咸味的风，在铅灰色的海面上划开一道浅浅的白痕，朝着南方最近的沿海城镇“碎礁镇”驶去。
船速不快，伴随着海浪有节奏的摇晃，仿佛一首亘古的催眠曲。
晨隆她们此行并没有急于抵达的目的地。
他倚在船舷边，银色的发丝被海风拂动，冰蓝色的眼眸平静地注视着远方海天相接之处，似乎在感受着这与云端神国截然不同的、带着湿气与微咸的真实触感。
艾拉坐在他身旁的一个旧木桶上，闭着眼，微微仰头，感受着阳光穿透云层落在脸上的微弱暖意，嘴角带着恬静的弧度。
莉娅娜则对船上的一切都充满了好奇，她一会儿跑去帮卡伦拉扯缆绳，尽管常常帮倒忙，一会儿又凑到老独眼旁边，看他如何操控那看起来颇为复杂的舵轮，碧绿的眼睛里闪烁着求知的光芒。
莎娜最为安静，她选择了一块相对干燥的甲板区域，直接坐了下来，深蓝色的法师袍下摆在木板上铺开。
她手中拿着一本空白的、由薄片制成的“书册”，指尖萦绕着微弱的奥术灵光，似乎在记录着什么——或许是海流的波动，或许是空气中魔力的细微差异，又或许只是这艘小船在波浪中的起伏频率。
对她而言，海上的这一切也都是全新的、值得研究的数据。
起初，老独眼和卡伦还十分拘谨，动作僵硬，连呼吸都刻意放轻，生怕惊扰了这几位来自云中国度的“神人”。
尤其是那位银发青年，即使他收敛了所有威压，那平静无波的眼神也让他们感到莫名的压力。
打破沉默的是莉娅娜。
她看着卡伦费力地辨认着海图上的标记，忍不住开口问道：“卡伦，你们平时就在这片海上打渔吗？这里看起来好荒凉，除了冰山还是冰山。”
卡伦愣了一下，没想到这位看起来英姿飒爽、气息不凡的女士会主动跟他搭话，有些结巴地回答：“是、是的，女士。北大洋是‘霜坟场’，危险，但……但有时候鱼群也多，尤其是跟着冰山来的磷虾，味道鲜美，能卖个好价钱。”提到熟悉的领域，他稍微放松了些。
“叫我莉娅娜就好。”女骑士爽朗地笑道，“磷虾？好吃吗？比河盾堡的冰鲑鱼怎么样？”
“冰鲑鱼是北境河盾堡的特产吧？那可是贵族老爷们才常吃的好东西！”老独眼忍不住插嘴，独眼中闪过一丝市侩的精明，“我们这的磷虾，肉质更嫩，带着点甜味，就是肉太少了。不过穷人嘛，有的吃就不错了。”
艾拉此时也睁开了眼睛，饶有兴致地加入谈话：“老丈，听您口音，不像是碎礁镇本地人？”
她敏锐地捕捉到了那细微的差别——老独眼的口音带着一种被时间磨砺后仍残留的异乡痕迹，而卡伦年轻，口音显得更自然。
“嘿，小姐好耳力。”老独眼一边稳着舵轮，一边打开了话匣子，“我老家在东边的‘盐沫村’，年轻时候跟人跑船，后来……出了点事，折了只眼睛，才带着卡伦他爹落户到碎礁镇。没想到那小子没福气，留下卡伦这么个半大小子跟我这老家伙凑合过。”他语气里带着沧桑，但并无太多悲切，更多的是常年与海搏命磨砺出的豁达。
“盐沫村……我似乎在洛林王国的风物志上读到过，以晒盐和编织海藻布闻名？”艾拉回忆着书中的记载，温和地问道。
王都的图书馆藏书虽丰，却也并非无所不包，她能记得这个偏僻村落的名字，纯属巧合，源于当时研究王国物资调配时的偶然一瞥。
老独眼闻言，独眼顿时亮了起来，带着一种他乡遇故知般的激动：“对对对！小姐您说得太对了！我们盐沫村的盐，那可是有名的！还有我们那儿的女人，个个都是织布的好手！”
他像是打开了话匣子，“我们呐，会用能发出微弱蓝光的‘月影藻’织布，织出来的布匹在暗处能像星空一样闪烁，神奇得很！……还能作为贡品送入王都，供给皇家。” 他的语气里带着自豪。
话题一旦打开，气氛便活络起来。
卡伦也渐渐放松，指着海面上偶尔跃起的飞鱼，或是远处若隐若现的海豚群，向莉娅娜介绍着它们的习性和传说。
莉娅娜听得津津有味，不时发出惊叹。
晨隆始终安静地听着，没有插话。
他从这些朴素的、带着海腥味的闲谈中，捕捉着关于这个世界底层民众生活的碎片——他们的生计、他们的喜怒、他们赖以生存的知识与对大海的敬畏。
这比翻阅的任何典籍都更加鲜活。
当夕阳开始将天空染成橘红色，海面铺上一层碎金时，老独眼熟练地抛下船锚，准备在相对平静的海域过夜。
他点燃了船头的防风油灯，昏黄的灯火在渐暗的海面上摇曳，像一颗孤独的星。
“到了晚上，这片海就更不一样咯。”老独眼拿出一些鱼干和硬面包分给大家，嘴里絮叨着，“有时候，能听到歌声，从很远很远的海里传过来。”
“歌声？”莉娅娜立刻来了兴趣，“是海妖吗？会诱惑水手的那种？”
“海妖？那都是南方人瞎编的。”老独眼嗤笑一声，摆了摆手，压低了声音，带着一种混合着敬畏与神秘的语气，“我们这儿的老水手都信，那是‘海之民’的歌声。”
“海之民？”艾拉轻声重复，看向晨隆，发现他也微微侧过头，显露出倾听的姿态。
“就是人鱼！”卡伦抢着说道，年轻人对这类传说总是充满热情，“老人们说，她们住在深海的金色宫殿里，上半身是顶漂亮的女人，下半身是闪着光的鱼尾巴！她们的歌声能指引迷航的船，也能掀起风暴吞没冒犯者！”
老独眼点了点头，独眼在灯火下闪烁着幽幽的光：“没错。碎礁镇和附近几个沿海村子，都信海神。每年都要举行‘迎潮祭’，把最好的渔获、最新鲜的水果投入海里，祈求海神保佑风调雨顺，出海平安。”
“海神……”莎娜终于从她的记录中抬起头，紫罗兰色的眼眸闪过一丝理性的探究，“据我所知，沿海地区普遍信仰一位具象化的海神，其信仰与海洋的丰饶、航行的安全紧密相关。但关于其具体形态和神职，各地的传说似乎略有差异。”她看向老独眼，“老丈，你们所信仰的海神，是什么模样？与这些人鱼有关吗？”
老独眼被问得愣了一下，挠了挠他那乱糟糟的头发：“这个……神庙里的神像，就是个拿着三叉戟、留着大胡子的威武男人模样。”
“不过大家都说，海神座下有无数的海之民，她们是海神的使者，也是大海的精灵。有时候，运气好的渔民会在暴风雨后，看到她们在礁石上梳理头发，或者救助落水的人……”他顿了顿，声音更低了些，“但也有人说，见过她们真正的样子，根本不是什么漂亮女人，而是……更奇怪，更古老的形态。”
昏黄的灯火跳跃着，将众人的影子拉长，投射在船舷上。
海浪轻轻拍打着船身，哗哗作响，仿佛在为老水手的话语伴奏。夜空之上，星辰渐次亮起，与远处深不可测的黑暗海洋相互映照。
关于海神与人鱼的闲谈，在这北海寂静的夜晚，悄然打开了一扇通往世界更多未知与神秘的大门。
人鱼吗？
晨隆静静地听着，对即将抵达的沿海地带，第一次生出了些许具体的期待。