谈判的幌子打起来后，潜渊军大营表面看起来松懈了不少。
士兵们操练的号子声似乎没那么响亮了，巡营的队伍也好像比往常慢了几分。
这种变化细微得难以察觉，却逃不过有心人的眼睛。
在邺城，负责商业网络兼带收集零散信息的苗妙妙，这些天总觉得有些不对劲。
她管着潜渊政权下不少往来商队，南来北往的消息灵通。
最近，有几支从许昌方向过来的商队，看着是来做买卖的，言行举止却透着一股说不出的别扭。
有人对市面上粮价的波动格外敏感，反复打听；有人看似随意地攀谈，话里话外却总绕着军中几位大将的脾性喜好打转。
“啧，这味儿不对啊……”
苗妙妙捻着手里一枚新收的玉扣，眉头微蹙。
她没什么高深学问，但在市井摸爬滚打练就的直觉准得吓人。
这些探子，比起以前曹军派来的，更像是有官家背景的，做事讲究，却少了点江湖气，反而更容易露出马脚。
她没耽搁，立刻把这几条线索和自己隐隐的怀疑，连同那几支商队的详细情况，封进信筒，用最快的渠道送去了前线柳如梦处。
前线大营，柳如梦接到苗妙妙的密信时，正在与曹操的使者进行又一轮枯燥的“谈判”。
展开信纸，看着上面娟秀却带着市井精明气的字迹，她清冷的眼眸里闪过一丝了然。
果然，曹孟德明面上谈着，暗地里的爪子已经伸过来了。
这“校事府”的探子，比起军中斥候，是难缠些。
她不动声色地打发走使者，以需要静思谈判条款为由回到自己的军帐。
帐内光线偏暗，只有一张简陋的书案和一张行军床。
她点燃一盏油灯，将苗妙妙的信就着灯火又仔细看了一遍，指尖在“粮价”、“将领脾性”几个词上轻轻划过。
“欲知虚实，必探粮草与军心……”
柳如梦低声自语，嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
曹孟德，你还是这般疑心重，手段也还是老一套。
既然你这么想知道，那我便……告诉你一些你想听的。
一个计划在她心中迅速成型。
她需要苗妙妙在后方配合，唱好这出戏。
几天后的一个傍晚，邺城某家看似普通的客栈后院。
一个穿着体面，自称是兖州布商的男子，正与客栈掌柜低声交谈，袖子里一小锭金子若隐若现。
他问的是最近有没有河北的军爷来采买特别的东西，或者有没有听到什么军中抱怨粮饷的闲话。
就在这时，后院门“哐当”一声被撞开，几个穿着潜渊内卫服饰的汉子闯了进来，为首的小队长脸色铁青，一把揪住客栈掌柜的衣领，压低声音却难掩怒气地骂道：
“好你个张老四！上次跟你说的那批精米，到底什么时候能凑齐？营里兄弟们都快啃麸皮了！上面就知道催着我们往前打，粮草却跟不上，这仗还怎么打！”
掌柜的吓得面如土色，连连作揖：
“军爷息怒！息怒啊！实在是……实在是调拨不易，路上也不太平……”
那“布商”眼睛一亮，却故作惊慌地缩到一旁。
内卫小队长又骂咧咧了几句，似乎才注意到有外人在，恶狠狠地瞪了那“布商”一眼，警告道：
“看什么看？今日之事，敢说出去，小心你的舌头！”
说完，才带着人悻悻离去。
等内卫走远，“布商”才惊魂未定地拍着胸口，凑近面如死灰的掌柜，小声问：
“张掌柜，这……这是怎么回事？贵地的军爷们，粮草如此吃紧？”
张掌柜哭丧着脸：
“客官您有所不知啊……这话我可只跟您说，您千万别外传……前线打得紧，后方运粮确实艰难，听说……听说几位将军为了粮草分配，还闹过不快呢……唉，这日子……”
“布商”若有所思，又塞给掌柜一小块碎银，这才匆匆离开。
他没注意到，客栈对面茶楼的二楼窗口，苗妙妙正悠闲地品着茶，看着他那略显急促的背影，嘴角弯起一丝狡黠的笑。
鱼儿，上钩了。
类似的情景，在接下来的几天里，在邺城和靠近前线的几个城镇悄悄上演。
有时是“酒后失言”的军需官，有时是“抱怨连连”的伤兵，有时是“窃窃私语”的吏员……
所有信息都隐隐指向同一个方向：
潜渊军后勤压力巨大，粮草不济，甚至高层将领间因此产生了微妙矛盾。
这些经过精心设计和筛选的“破绽”，通过不同渠道，源源不断地汇向许昌的校事府。
许昌，司空府。
曹操看着校事府最新呈报上来的密件，上面罗列着一条条关于袁军“困境”的情报，手指无意识地敲打着案几。
他眉头紧锁，独眼中闪烁着疑虑与权衡的光芒。
“粮草转运艰难……将领微有怨言……”
他低声念着，看向下方的郭嘉和程昱，“二位以为，这些消息，有几分可信？”
程昱谨慎道：
“明公，袁大山用兵狡诈，不可不防是其疑兵之计。然，多方探报皆指向此事，空穴来风，未必无因。或许，其急速扩张，后勤确有力不从心之处。”
郭嘉脸色苍白，咳嗽几声后，缓缓道：
“明公，无论真假，此乃战机。若袁军果真后勤吃紧，军心有隙，则其急于求战之心必切，或可露出更大破绽。
“若为假……则更显袁大山其志非小，意在诱我出击。可令前线谨守营垒，继续探查，以静制动。”
曹操沉吟良久，目光再次落在那份密报上。
袁军果真露出破绽了？还是那个可怕的对手，布下了一个更深的陷阱？
他仿佛能看到袁大山在那座大营里，正带着嘲弄的眼神，看着他一步步走向预设的战场。
“传令夏侯惇、曹仁，”曹操最终沉声道，“紧守营寨，没有我的命令，绝不可主动出击。
“另，加派细作，给朕盯死袁军的粮道和各大营动静！一有异常，即刻来报！”
他心中那根弦，绷得更紧了。
这场谈判桌下的暗斗，比明面上的刀光剑影，更加凶险。
（本章完）