太平洋的潮汐依旧规律地拍打着雅浦岛的礁石，但回响基地内的气氛，却与外部世界的惊涛骇浪形成了一种微妙的对比。
莱茵公司在鲸吞整个美洲后，出乎意料地陷入了短暂的沉寂，仿佛一头饕餮巨兽在消化着庞大的猎物，忙于内部整合与权力结构的重塑。
这为摇摇欲坠的旧世界，提供了喘息之机，也让弥漫全球的恐慌情绪，从极致的爆炸性，转向一种更深沉、更持久的压抑性焦虑。
然而，暗流从未停止涌动。
pRom血清的黑市价格，被莱茵公司有意无意地“调控”到了一个微妙的区间——2000万人民币，约合300万美元左右。
这个价格，足以让全球大多数人望洋兴叹，却又恰好处于许多非顶级但实力雄厚的富豪、地方寡头、灰色地带巨鳄能够咬牙承受的范围内。
这显然是精心设计的策略：少量放货，制造稀缺性和攀比心，让财富金字塔顶端之下的第二、第三梯队精英们为了这张“新世界”的入场券而倾家荡产、互相倾轧，从而在旧世界内部制造更深刻的分裂，并筛选出最具价值和忠诚度的依附者。
亚洲、欧洲的某些角落，开始零星出现一些拥有诡异能力的“新贵”，他们或趾高气扬，或小心翼翼，但都在悄然改变着局部地区的实力平衡。
旧秩序，正从根基处被慢慢蛀空。
回响基地内，千影议会利用这段宝贵的战略间隙，疯狂地扩张着自身的“硬实力”。
在张夜不惜成本的资金投入和凯尔、马库斯等人的严格督建下，雅浦岛上几处隐秘的山谷和地下空间被改造成了标准的军营和训练场。
1000名经过严格筛选、被编码者线虫彻底抹去自主意识的死刑犯构成的“影傀”部队，如同沉默的钢铁洪流，日夜不休地进行着战术操练和武器熟悉。
他们穿着统一的黑色作战服，戴着毫无表情的白色面具，行动整齐划一，沉默得可怕，构成了千影议会最基础、也最令人不安的武装力量。
张夜对之如此的目标很明确：在全面战争爆发前，打造一支绝对服从、足以执行任何残酷任务的“暗影军团”。
高强度运转了近一个月后，看着团队成员——尤其是白静萱、苏凝等几个女孩脸上难以掩饰的疲惫，张夜做出了一个决定：放假。
“全体休整半个月。”他在会议上宣布，语气不容置疑，“世界不会在这半个月里毁灭，但我们如果把自己累垮了，那就真的完了。尤其是你们几个，”他看向白静萱、苏凝、楚芊芊、徐诺，“寒假快结束了，回上海，回学校，过几天普通学生的日子。”
女孩们愣住了。
苏凝第一个跳起来反对：“张大哥！现在形势这么紧张，我们怎么能……”
“这是命令。”张夜打断她，目光扫过她们年轻却已刻上风霜的脸，“记住你们为什么而战。如果连‘普通’是什么样子都忘了，我们和天火那帮想要毁灭‘普通’的疯子，又有什么区别？回去，上课，逛街，吃冰淇淋，和同学吵架……这是任务，体验并记住‘生活’原本的模样。因为很快……我们可能再也回不去了。”
他的话语带着一种沉重的温柔，让女孩们纷纷沉默了下来。
白静萱看着张夜眼中深藏的关切，最终点了点头：“我们知道了，张先生。”
于是，千影组织的核心成员们化整为零，悄然返回了华夏的繁华都市——上海。
凯尔、艾琳、克鲁兹、埃里等人各有各的放松方式，或潜入暗网搜集情报，或寻找故友，或是单纯享受难得的安宁。
而白静萱四个女孩，则真的尝试着重新融入校园生活，尽管她们知道，口袋里的手机随时可能响起，将她们再次拉回血腥的现实。
张夜却没有休息。他将基地的日常管理交给马库斯和雷，自己则有着更重要的打算。
在战争到来前，他需要在广袤的旧世界，尤其是自己的故土，布下更多的暗子。
他需要的不是战士，而是一些藏在最阴暗角落、用于处理脏活、关键时刻可以随时舍弃的“夜壶”。
他要扶持一个傀儡团体，一群死不足惜的社会渣滓，作为千影议会在阴影中的触手和替罪羊。
为什么不直接用编码者线虫大规模控制关键人物，迅速建立庞大的傀儡帝国？
这个念头并非没有出现过。但每次都被张夜强行压下。
原因有三：
首先，这是最彻底的、践踏人性底线的邪恶，与天火组织的行径无异，他不想在对抗恶魔的过程中，自己也变成恶魔。
其次，编码者线虫是双刃剑，大规模繁殖和散播，一旦失控或变异，后果不堪设想，并且莱茵公司既然创造了它，未必没有反制措施，过早暴露这张底牌也是愚蠢的。
最后，他此时需要的是有自主行动能力、能自我成长的“恶犬”，而不是完全失去思考能力的提线木偶。
木偶太容易被识破，而有着自身欲望和狡诈的恶棍，在某些时候更好用。
他变成了一个四十岁左右、风度翩翩、带着金丝眼镜、气质儒雅的中年富商，化名叶枭。
他在上海附近小县城的街头，找到一个蜷缩在角落、浑身散发着馊味的老年乞丐。
一条编码者线虫悄无声息地潜入乞丐大脑，设定了绝对忠诚和基础的行为指令。
他给这个暂时被控制的乞丐买了合体的西装，带他洗漱理发，将其改头换面，成了一个沉默寡言但眼神锐利的“私人司机”阿福。
他并没打算彻底剥夺这个乞丐的自由，只是让他暂时充当私人司机和仆人，等到旅途结束，他将撤出这乞丐的精神控制和脑中的线虫，让他恢复之前的生活。
然后，他购置了一辆黑色的迈巴赫S580，由阿福驾驶，离开了上海，一路向西，驶向华中重镇——武市。
武市，九省通衢，江湖气息浓厚。
当迈巴赫驶入市区，张夜（叶枭）透过深色的车窗，冷漠地观察着这座城市的脉搏。
交通状况果然“名不虚传”。
车辆如同嗜血的鲨鱼，在狭窄的车道上抢行、加塞、鸣笛，毫无章法可言。
电动车更是如同失控的蝗虫群，在机动车流中肆意穿梭，逆行、闯红灯如家常便饭。行人则练就了一身“凌波微步”的本事，在车流中惊险万分地穿梭，脸上带着一种近乎麻木的勇敢。
“呵，”张夜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，对前排如同机器人般开车的阿福说：“看来这武市，果然如网友所言，没有斑马线，只有‘斑马’。”
阿福毫无反应，只是稳稳地操控着方向盘，在混乱的车流中精准地找到缝隙，平稳前行。
当晚，张夜下榻在武市最顶级的半岛酒店顶层套房。
站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下长江与汉江交汇处的璀璨灯火，江城夜景尽收眼底，繁华之下，却透着一股浮躁和混乱的气息。
夜深人静，张夜走到窗边，身体开始变化，缩小，羽毛滋生——眨眼间，他已化作一只灰褐色的、毫不起眼的麻雀，从微开的窗户缝隙中悄无声息地滑出，融入都市的夜空。
他需要寻找合适的“种子”，那些在泥潭中打滚、渴望上位、且足够卑劣的人渣。
他振动翅膀，飞向城市地图上标记出的几个治安混乱区域。
最终，他锁定了一片位于老城区与新兴开发区夹缝中的庞大城中村。
这里高楼与棚户区交错，狭窄的巷道如同迷宫，霓虹灯与污水的臭味混杂，充满了廉价的网吧、发廊、KtV和烟雾缭绕的烧烤摊，是各种灰色地带人物聚集的巢穴。
在一家名为“迷醉午夜”的酒吧门口，喧嚣的音乐几乎要震破耳膜。
炫目的激光灯扫过攒动的人头，空气中弥漫着廉价香水、汗液、酒精和荷尔蒙的混合气味。几个穿着紧身t恤、露出劣质纹身、头发染得五颜六色的年轻男女，正围在一起抽烟、笑闹，神态嚣张。
其中为首的是一个大约二十岁的青年，身高一米七五左右，不算高大，但体格结实，留着染黄的寸头，脖颈和手臂上爬满了青黑色的过肩龙和骷髅头纹身，眼神中带着一股被惯坏了的戾气。
他叫赵虎，绰号“虎哥”，是这一带小有名气的混混头子。他爹是本地一家小型电子配件厂的厂长，有点小钱，也有些人脉，从小到大就没让儿子吃过什么大亏。
这反而养成了赵虎目中无人、欺软怕硬的性子。他不喜欢读书，就喜欢混社会，带着一帮狐朋狗友，收点保护费，帮人平点事（多半是恐吓勒索），调戏一下路过的小姑娘，梦想着有朝一日能成为像电影里那样的“江湖大佬”。
此刻，他正搂着一个穿着暴露、化着浓妆的“精神小妹”，唾沫横飞地吹牛逼道：“妈的，昨天东街那家网吧老板不识相，敢跟老子叽叽歪歪，老子一电话叫了十几个兄弟，把他店给砸了！看他以后还敢不敢牛逼！”
旁边几个跟班立刻阿谀奉承：
“虎哥威武！”
“那必须的！这片谁不认识咱虎哥！”
“跟着虎哥混，三天吃九顿！”
赵虎得意地扬着下巴，用力在精神小妹脸上亲了一口，引起一阵娇嗔。
他享受这种被簇拥、被惧怕的感觉，这让他觉得自己是个“人物”。
张夜所化的麻雀，悄无声息地落在酒吧对面一根锈蚀的电线上，冷眼旁观。
目标锁定。就是这种货色，有点小背景，足够嚣张，足够愚蠢，也足够坏，是充当炮灰和脏手套的绝佳材料。
而且，年轻，意味着可塑性强（向更坏的方向），也更容易控制。
他振动翅膀，如同一片落叶般轻盈地飞近，在赵虎等人吵吵嚷嚷地推开酒吧厚重的隔音门，涌入那震耳欲聋的声浪和迷幻灯光中时，化作一只微小的蚊子，悄无声息地附着在了赵虎那件印着骷髅头的t恤后领上。
酒吧内部，光线昏暗，烟雾缭绕。重低音炮敲打着心脏，舞池里群魔乱舞。
赵虎一行人大摇大摆地穿过人群，来到一个预定的卡座。服务员显然认识他，恭敬地送上酒水果盘。
“虎哥，今天喝点什么？”
“老规矩！黑方！给兄弟们都满上！”赵虎大手一挥，颇有几分“老大”派头。
张夜所化的蚊子，复眼冷静地记录着这一切。
他需要更深入地了解这人的性格、行事风格以及他背后的那点“能量”。
他控制着蚊子，飞离赵虎的衣领，落在卡座上方的一个昏暗灯罩上，居高临下地俯瞰。
只见赵虎几杯酒下肚，更加兴奋，开始对路过卡座的落单女孩吹口哨，言语轻佻。
有个女孩瞪了他一眼，他立刻拍桌子站起来，指着对方骂骂咧咧，直到女孩被同伴拉走才作罢，引得他的跟班们一阵哄笑。他又开始炫耀他爹刚给他换的跑车，炫耀他最近又“平”了哪件纠纷，收了多少钱。言语间充满了对暴力、金钱和特权的崇拜，以及对法律和道德的彻底蔑视。
“妈的，等老子以后发达了，整个武市都得看老子脸色！”赵虎灌下一大口酒，眼中闪烁着贪婪和虚幻的光，“到时候，想要什么有什么！看谁不爽就弄谁！”
张夜静静地看着。就是他了。一个完美的、用于在底层阴影中搅动风云的棋子。足够坏，足够蠢，也足够有“上进心”（虽然是扭曲的）。
耍这样的人，几乎不需要任何心理负担。
接下来的几个小时，张夜如同最耐心的猎手，潜伏在暗处，观察着赵虎的一举一动，直到他们一群人醉醺醺地离开酒吧，吵嚷着要去吃宵夜。
蚊子形态的张夜，无声无息地再次附着在赵虎身上。
他知道，是时候接触这颗“种子”了。不过，不是以“叶枭”的身份，而是以更直接、更令人印象深刻的方式。
夜还很长，江城的暗影之下，一场针对恶棍的遴选与驯化，刚刚开始。
玩世者的网，正悄然撒向这浑浊的江湖。