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自由之城边缘，一处被重重伪装和能量屏障保护的秘密船坞内。与城市中心的喜庆余温不同，这里弥漫着冰冷、严肃的临战气息。空气中充斥着海水特有的咸腥味，以及机械运转的低沉嗡鸣。
林枫、索菲亚、艾拉三人已整装待发。他们换上了奈芙蒂斯实验室特制的深海作战服，紧身的流线型设计能有效对抗万米深海的恐怖水压，材质带有微弱的环境拟态功能，表面流动着仿佛水波般的光泽。
“真的不再考虑一下吗？”白鹤兰的声音透过内部通讯传来，带着一丝不易察觉的担忧。她和奈芙蒂斯并未亲临船坞，而是通过加密全息投影参与送行。“艾尔安的情报是否完全可信，那条‘净水管道’是否安全，都是未知数。”
林枫看着投影中两位妻子，目光坚定：“正因如此，我才必须亲自去。艾尔安需要我们最高级别的信任和最快的决策。隔着通讯频道，我们无法真正感知水晶冠冕内部的暗流。唯有亲眼所见，亲手所触，才能做出最准确的判断。”他顿了顿，语气放缓，“家里，就交给你们了。”
奈芙蒂斯冷静地点头，手指在虚空中操作着：“‘幽灵鳐’所有系统自检完毕，光学迷彩、声纹模拟及灵能波动屏蔽场运行在最佳状态。我已将管道的结构图和可能存在的能量乱流区标记在导航系统里。保持量子通讯静默，非紧急情况不使用。我会在后方监控你们生命体征和深潜器状态。”
艾拉检查着腰间的微型高周波切割刃和背后的便携式脉冲鱼雷发射器，语气铿锵：“安保问题交给我。只要那管道能承受住水压，我们就能过去。”
索菲亚则已经如同影子般融入了深潜器旁的阴影里，她的装备更侧重于隐秘和侦查，此刻正闭目养神，将行动路线在脑中反复推演。
没有更多儿女情长的告别，责任重于一切。林枫用力一点头：“登艇！”
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“幽灵鳐”级深潜器悄无声息地滑出船坞，如同一条真正的鳐鱼，融入漆黑的海水之中。它的外壳瞬间泛起波纹，光学迷彩启动，使其与周围的海水几乎融为一体，连航行时产生的尾流都被特殊装置抚平，声纹模拟系统则让它发出的噪音与一头大型深海鲸类无异。
艇舱内部空间紧凑，但布局合理。林枫坐在主控位，索菲亚负责导航与情报监控，艾拉则守在武器控制和后方视界岗位。
深潜器不断下潜，舷窗外的光线迅速被吞噬，最终只剩下深海永恒的黑暗，以及深潜器自身灯光照射出的有限范围。偶尔有奇形怪状、散发着幽幽生物冷光的深海鱼类游过，好奇地打量这头陌生的“同类”，又迅速消失在黑暗中。压力读数持续攀升，令人心悸的寂静笼罩着艇舱，只有设备运行的微弱声音提示着时间的流逝。
“进入预定深度，接近目标区域。”索菲亚清冷的声音打破寂静，“启动灵能波动屏蔽场最大功率。我们已进入亚特兰蒂斯常规巡逻范围边缘。”
导航屏幕上，一个代表着隐秘入口的光标在不断闪烁。那是一条巨大的海沟边缘，根据艾尔安提供的情报，净水管道的入口就隐藏在海沟侧壁一片茂密的、如同巨型森林般的黑暗珊瑚丛深处。
“发现目标珊瑚丛……等等，有情况！”艾拉突然警示。
只见灯光所及之处，那片本该静止的黑暗珊瑚丛，此刻正不自然地蠕动着！仔细看去，那并非珊瑚，而是一大群形态狰狞的深海生物！它们的外壳覆盖着不祥的、仿佛被腐蚀过的斑驳颜色，复眼闪烁着狂暴的红光，口器锐利，体型比它们的正常同类大了数倍不止，正疯狂地互相撕咬、吞噬，或者无意识地撞击着周围的岩壁。
“能量读数异常……是利维坦泄露的混沌能量污染！”索菲亚快速分析着数据，“它们变异了，极具攻击性。”
仿佛是为了印证她的话，几只体型格外庞大的、如同披着骨甲的怪蟹注意到了深潜器这“不速之客”，立刻摆动着节肢，狂暴地冲了过来，巨大的螯钳狠狠砸向艇身！
咚！沉闷的撞击声在艇舱内回荡。
“护盾能量下降百分之二。”艾拉报告，眼神锐利，“它们的力量很大。”
“不能使用大威力武器，会暴露我们的位置。”林枫沉声道，“艾拉，精准点杀靠近的个体。索菲亚，计算最优路径，我们冲过去！”
“明白！”
艾拉双手飞快操作，深潜器两侧瞬间弹出数支细长的发射管。咻！咻！咻！数道高频脉冲能量射线精准射出，瞬间将冲在最前面的几只怪蟹头部蒸发。它们的尸体无力地沉向深渊。
然而，更多的变异生物被同伴的死亡和能量波动刺激，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从珊瑚丛的各个角落蜂拥而出，密密麻麻，几乎将前方的视线完全遮蔽！它们疯狂地撞击、撕咬着深潜器的护盾，发出令人牙酸的刮擦声。
“护盾能量持续下降！数量太多！”艾拉的声音带着一丝紧绷。
“路径计算完成，但需要清理出至少五米宽度的通道！”索菲亚语速飞快。
林枫眼神一凝，将手按在控制台的一个特殊感应区上。一丝微弱的、源自“钥匙”的古老波动被他刻意引导，融入了深潜器的外部能量场。
“启动‘低语’协议。”他低声道。
这是奈芙蒂斯基于林枫的“钥匙”权限开发的一种非杀伤性功能，能模拟出亚特兰蒂斯古老守护者的一丝威压气息。
一瞬间，一股无形但威严的波动以深潜器为中心，如同水纹般扩散开来。
效果立竿见影！
那些疯狂攻击的变异生物仿佛被按下了暂停键，动作猛地一僵。它们复眼中的狂暴红光闪烁不定，流露出本能的恐惧。一些较弱小的个体开始瑟瑟发抖，缓缓后退。虽然仍有少数强大的个体在徘徊低吼，但攻击的强度和频率明显下降。
“就是现在！推进器最大功率，冲进去！”林枫喝道。
艾拉毫不犹豫地推动操纵杆，“幽灵鳐”尾部爆发出强劲的涡流，如同离弦之箭，沿着索菲亚标注出的路径，猛地扎向了那片蠕动的黑暗珊瑚丛深处！
在变异生物群因威压而迟疑的短暂窗口期，深潜器险之又险地擦着无数挥舞的螯钳和尖锐的肢体，冲破了它们的包围圈，一头撞进了珊瑚丛后方一个隐蔽的、被厚厚微生物膜覆盖的洞口。
舷窗外瞬间被彻底的黑暗笼罩，只有深潜器的灯光照亮前方一条似乎无穷无尽的、布满斑驳苔藓和沉积物的圆形管道壁。
“我们进来了。”索菲亚确认道，声音中带着一丝如释重负，“净水管道入口确认。”
林枫松开按在感应区的手，微微吐出一口气。刚才的遭遇虽只是小试牛刀，却已清晰展现了利维坦危机带来的后续影响之恶劣，连深海生态都陷入了狂乱。
艾拉检查着深潜器状态：“护盾能量损耗百分之十五，艇身轻微刮痕，无结构性损伤。”
“继续前进，”林枫的目光投向管道深处那仿佛能吞噬一切的黑暗，“保持警惕，这只是开始。”
“幽灵鳐”调整好姿态，如同一个真正的幽灵，沿着这条被遗忘万年的古老管道，无声地滑向那座正在内部分裂、充满未知危险的深海之城——水晶冠冕。