吕梁山脉的南路军营地内，近来一改往日的压抑，处处透着一股虚假的热闹。萧承煜站在练兵场的高台上，看着下方排列整齐的士兵，脸上露出了久违的笑容。半月前，从江南采购的五千柄长刀、三千支长矛与一万石粮草终于运抵营地，虽然兵器大多是劣质铁打造，一碰就卷刃，粮草也多是过期的陈米，混杂着沙土，但至少让他的军队恢复了规模 —— 经过补充，南路军兵力重新达到一万二千人，足以支撑一场 “大胜”。
“将士们！” 萧承煜身着崭新的银甲，声音通过亲兵的呐喊传遍练兵场，“蛮族蛮夷，屡犯我大乾边境，残害我百姓，此仇不共戴天！本太子已探得蛮族残部聚集在阴山以南，兵力薄弱，正是我们报仇雪恨、建功立业的绝佳时机！”
士兵们面无表情地听着，眼中没有丝毫战意。他们手中的长刀沉甸甸的，却透着一股劣质铁的锈味，不少人悄悄掂量着，心里清楚这刀别说砍人，恐怕连劈开木桩都难。而每日发放的粮草，煮出的米粥浑浊不堪，夹杂着碎石和霉味，吃下去后腹泻的士兵不在少数。
“太子殿下，这刀…… 怕是不堪用啊。” 一名老兵实在忍不住，上前一步躬身道，“昨日训练，末将的刀就卷了刃，这样的兵器，如何能上阵杀敌？”
萧承煜脸色一沉，眼中闪过一丝不耐：“放肆！此乃朝廷拨下的精良兵器，你竟敢妄加诋毁？分明是你训练不力，不懂爱惜！” 他厉声喝道，“再敢妖言惑众，动摇军心，军法处置！”
老兵吓得脸色发白，连忙退了回去，心中却满是绝望。周围的士兵们也纷纷低下头，不敢再多言。他们知道，萧承煜根本不在乎他们的死活，只想着靠一场 “胜利” 挽回声望。
萧承煜扫视着士兵们，心中暗骂这些人废物，却也知道不能逼得太紧。他话锋一转，语气缓和了些：“诸位放心，此次出征，本太子已制定周密计划，定能大破蛮族。只要你们奋勇杀敌，战后本太子定会上奏父皇，为你们请功，赏赐黄金、良田，绝不食言！”
重赏之下，果然有勇夫。部分士兵眼中闪过一丝贪婪，开始幻想战后的富贵生活，士气稍稍提振了些。
萧承煜心中冷笑，他要的就是这个效果。他早已暗中派遣亲信李修前往阴山，与蛮族残部的新首领兀术达成了协议 —— 萧承煜率军进攻，兀术率领蛮族残部故意示弱，假意溃败，丢弃部分牛羊和劣质武器，让萧承煜能 “斩获颇丰”，向朝廷报捷。作为回报，萧承煜将私下给予兀术一万石粮食和五百柄真正的精铁长刀。
“传我命令！三日后，全军开拔，进攻阴山蛮族残部！” 萧承煜高声下令，“各营统领立刻回去整顿军队，检查武器装备，做好出征准备！”
“属下遵令！” 将领们齐声应道，转身离去。
练兵场的士兵们散去后，李修悄悄来到高台上：“殿下，一切都已安排妥当。兀术那边承诺，会按照约定行事，保证让殿下‘大破蛮族’。”
“很好。” 萧承煜满意地点头，“此次一战，本太子不仅要挽回声望，还要让父皇看到，我才是大乾真正的栋梁之才，陆辰那个匹夫，不过是运气好罢了。”
“殿下英明。” 李修恭维道，“只是，那些劣质兵器和过期粮草，恐怕难以支撑太久。若是士兵们怨气太大，恐生变故。”
“无妨。” 萧承煜摆了摆手，“只要能打赢这场‘胜仗’，拿到军功，父皇自然会赏赐更多的粮草和武器。至于这些士兵，不过是本太子建功立业的工具，用完即弃便可。”
他顿了顿，又道：“另外，密切关注陆辰的动向。我要确保他在我出征期间，不会突然出兵干扰。若是他敢来，就让兀术假意抵抗，拖延时间，本太子则率军回师，与兀术前后夹击，或许还能趁机重创陆辰。”
“殿下思虑周全。” 李修躬身道。
接下来的三日，南路军营地内一片忙碌。士兵们整理着劣质的武器装备，打包着过期的粮草，个个面带愁容，却也只能听从命令。萧承煜则每日在营地内巡查，表面上严明军纪，实则只是做做样子。他心中早已盘算好，这场 “胜利” 之后，他将如何向朝廷报捷，如何诋毁陆辰，如何一步步夺回属于自己的一切。
三日后，萧承煜率领一万二千名南路军，浩浩荡荡地朝着阴山方向开拔。队伍看似气势恢宏，实则内部矛盾重重，士兵们士气低落，武器装备劣质不堪。萧承煜骑在战马上，望着前方的道路，心中充满了期待与野心。他坚信，这场 “胜利” 将是他人生的转折点，却不知道，他与蛮族的勾结细节，早已被潜伏在后勤部门的间谍王浩尽收眼底，一封承载着关键情报的密信，正快马加鞭地送往雁门关。