几天过去了，风平浪静。阿彪那边没有反馈，死信箱也没有异常信号。陈晓只能按捺住焦虑，继续扮演他的“高桥分析官”，同时小心翼翼地应对着黑木中佐日益严格的审查。
黑木似乎对陈晓处理南洋情报的方式产生了某种执念。他不再满足于询问情报来源，而是开始深入探究陈晓的分析方法本身。
“高桥副组长，你这份关于新加坡要塞火炮射界的推断，依据是什么？仅仅是这几张模糊的航拍照片和一本战前出版的旅游指南？”黑木指着报告中的一页，目光锐利。
“黑木组长，”陈晓早已准备好说辞，“航拍照片显示了炮台的大致方位和仰角，旅游指南里意外地提到了海岸线几个标志性建筑物的高度和距离。属下通过三角测量和弹道学的基本原理，反推其最大最小射程和可能存在死角。这当然只是理论推算，存在误差，所以报告中用了‘推测’和‘可能’的限定词。”他甚至当场在黑木面前画起了简单的几何示意图。
黑木盯着那张图看了半晌，似乎想从里面找出什么破绽，最终只是冷冷地“嗯”了一声。
这样的对话几乎每天都在发生。陈晓感觉自己像是在进行一场旷日持久的论文答辩，而导师是一个心怀恶意、随时准备否决他的评委。他不得不调动起全部的知识储备和急智，将每一个判断都包装成严丝合缝的逻辑推导，这极大地消耗了他的精力。
就在他疲于应付之际，一个意外的“礼物”送到了他的办公室。这次不是匿名包裹，而是由机关后勤部门的一名官员亲自送来的——一个包装精美的长条木盒。
“高桥先生，”官员笑容可掬，“这是根据规定，为您这类级别的官员配发的标准物资，用于……嗯，用于提升个人形象和应对社交场合。”
陈晓疑惑地打开木盒，里面竟然是一把崭新的、做工精良的日本武士短刀“胁差”，刀柄上镶嵌着精致的家族纹章（显然是量产的装饰品），刀鞘漆黑锃亮。旁边还有一张制式卡片，写着“帝国英才，武运长久”之类的套话。
配发胁差？陈晓愣了一下。这算什么？鼓励他们这些文职人员也随时准备“切腹尽忠”吗？还是某种形式主义的拉拢？
他拿起那把胁差，手感沉甸甸的，刀刃在灯光下泛着冷冽的青光。这东西华而不实，对他毫无用处，反而像个烫手山芋。放在办公室？显得不伦不类。带回家？更奇怪。
他正想着怎么处理这玩意儿，黑木中佐的声音突然从门口传来：“哦？配发的胁差到了？”
陈晓抬头，看到黑木不知何时站在门口，正看着那把刀，脸上没什么表情。
“是的，黑木组长。刚刚送来的。”陈晓将刀放回木盒。
“按照规定，这是荣誉的象征，需要妥善保管。”黑木走进来，拿起那把胁差，抽出半截刀刃看了看，又插回去，状似随意地说，“不过，高桥副组长是文职分析官，大概也不太用得上这种真正的武士之魂。说起来……”
他放下刀，目光转向陈晓，仿佛刚刚想起什么：“机关内部最近正在核查所有配发武器的登记情况，包括这种礼仪刀。正好，后勤部那边需要核对一下签收记录和物品编号。高桥副组长，麻烦你把你的军官证和这把刀的编号给我一下，我顺便帮你登记了。”
核查配发武器？核对军官证和编号？
陈晓的心猛地一沉。
这绝不是巧合！
黑木早不来晚不来，偏偏在东西送到的时候出现，提出这种看似合理的要求！
军官证上有他的照片和基本信息（虽然是高桥晓的），刀的编号一旦登记在册，就和他这个人彻底绑定。黑木想干什么？是要更彻底地核实他的身份信息？还是为将来可能出现的“栽赃”做准备？比如，在某次“意外”中，这把登记在他名下的刀，成了“凶器”？
他不能拒绝。拒绝就是心里有鬼。
“好的，麻烦黑木组长了。”陈晓面色平静地拿出自己的军官证，又从木盒里找到那张印有编号的卡片，一起递了过去。
黑木仔细地对照着，将号码抄录在一个小本子上，然后将证件还给他，脸上依旧没什么表情：“好了。刀收好，虽然用不上，但也是帝国对阁下忠诚的认可。”
说完，他转身离开了。
陈晓看着桌上那把崭新的胁差，它不再是一件无聊的礼品，而像是一个被黑木亲手打上的、冰冷的标记。
审查，已经从纸面文件，延伸到了他身边的每一件物品。
黑木，或者说他背后的佐藤，正在一步步地收紧包围圈。
而下一个被审查的，会是什么？