渡过无影之桥，一片死寂的林地出现在眼前。
树木尽数枯死，地面上覆盖着厚厚的尘埃，踩上去软绵绵的，没有一丝声响。
阿弃踏入这片林地后，身体明显僵硬了一下，那双清澈的眼睛里流露出一种……
难以言喻的悲伤。
他怔怔地看着那些枯死的树木，伸出手，似乎想去触摸，却又不敢。
顾云初注意到他的异常，没有催促，只是静静地看着。
就在这时，她怀中那盛放枯枝的木盒，突然变得温热起来。
她取出木盒打开，只见里面那截原本干枯发黑的树枝，此刻竟泛起了莹润的光泽，顶端甚至鼓起了一个微不可查的嫩芽苞！
顾云初心中一动，将枯枝取出，握在手中。
枯枝传来的温热感更明显了，并且隐隐指向一个方向。
“跟着它走。”顾云初对阿弃说道。
阿弃回过神来，点了点头，默默跟上。
两人跟着枯枝的指引，在死寂的林地中穿行。
越往深处走，枯枝的反应越强烈，顶端的嫩芽苞似乎又长大了一丝。
周围的枯树也渐渐发生了变化。
不再是彻底的死寂，某些焦黑的树干上，竟然开始出现零星的绿色纹路，仿佛生机在艰难地复苏。
终于，在林地的最深处，他们看到了一座……
宫殿？
那是由无数粗壮无比、相互缠绕的树根自然形成的巨大巢穴状结构。
树根早已失去了活力，呈现出化石般的灰白色，但依旧能想象出其昔日支撑参天巨木时的宏伟气象。
这里，就是枯枝指引的终点。
宫殿的入口，是一个巨大的树根空洞，内部幽深黑暗。
顾云初和阿弃对视一眼，迈步走了进去。
宫殿内部空旷无比，穹顶由交织的根须构成，透下零星微弱的光斑。
中央，是一个由更加纤细的银色根须编织而成的……
“茧”。
茧丝晶莹，散发着柔和的光芒。
而在巨茧的前方，地面上散落着一些东西——
几件早已破碎的粗布衣物，
一些磨制粗糙的石器，
还有几幅用不知名颜料绘制在平整树皮上的、已然斑驳模糊的壁画。
顾云初蹲下身，仔细查看那些壁画。
第一幅，画着许多小人跪拜在一棵参天巨树下，巨树洒下光辉，滋养着大地和生灵。
那些小人的穿着，与木岩寨的村民有几分相似。
第二幅，巨树的光芒变得黯淡，天空出现裂痕，有黑色的雨水落下，大地开始枯萎。
第三幅，大部分小人离开了巨树，向着远方迁徙。
只有寥寥几个小人留了下来，守在巨树旁，其中一个小人手中，似乎捧着一截小小的树枝……
第四幅……壁画在这里变得极其模糊，只能隐约看到留下的那几个小人似乎在进行某种仪式，然后……
巨树彻底沉沦，化为了这片死寂的林地。
而那个捧着树枝的小人……不见了。
顾云初的目光，猛地投向那个巨茧。
一个惊人的猜想在她心中形成——
这巨茧，难道是那棵生命古树最后的核心，或者……
是某个与古树共存亡的守护者所化？
而木岩寨的祖先，就是那些最终离开的人。
他们带走了古树的一截枝桠，就是岩伯给她的这截，作为信仰和庇护的象征。
在外围建立了寨子，但随着时间的流逝，关于古树的记忆和信仰渐渐失落。
那么，留下来的那个捧着树枝的小人……
是谁？
她站起身，走向那个巨茧。
离得越近，手中的枯枝反应越剧烈，甚至开始轻轻震颤，顶端的嫩芽散发出充满渴望的生机。
阿弃也跟了过来，他看着那个巨茧，眼神中的悲伤更加浓郁，他缓缓伸出手，似乎想要触摸茧壁。
就在他的指尖即将触碰到茧壁的刹那——
巨茧的光芒骤然变得明亮！
无数银色的光点从茧丝中飘散出来，在空中汇聚，形成了一幕幕模糊而快速闪动的记忆碎片！
云初在其中看到了繁荣的古老森林，看到了参天的生命古树，看到了虔诚祭祀的先民……然后，是灾难降临，黑色的雨，枯萎的大地，族人的背离……
最后，所有的画面定格在一个孤独的身影上。
那是一个清秀的少年，他站在枯萎的古树下，手中捧着一截嫩枝，眼神悲伤却坚定。
他没有跟随族人离开。
而是选择留下，以自己的灵魂和生命为祭品，与古树残存的意志融合，试图守护这最后的生机，等待着复苏的可能……
而这个少年的面容……赫然与清洗干净后的阿弃，有八九分相似！
顾云初猛地转头看向阿弃。
只见阿弃怔怔地看着空中那定格的少年影像。
两行清澈的泪水，毫无预兆地从他眼中滑落。
他张了张嘴，发出几个破碎而模糊的音节，仿佛源自灵魂深处的誓言：
“守……护……等……待……”
随着他的话音，整个宫殿微微震动起来。
那个由银色根须编织的茧，化作无数闪烁着微光的粒子。
它们温柔地环绕着阿弃，仿佛在确认。
最后，如同百川归海般，源源不断地涌入阿弃的身体！
阿弃闭上了眼睛，身体被柔和的光晕托起，悬浮在半空。
他脸上没有了平日的懵懂与茫然，取而代之的是一种宁静、庄严，甚至带着一丝神性的光辉。
他脚下那空无一物的地面，也终于……缓缓凝聚出了一个与他身形一致的影子！
“无影者”……
原来并非没有影子，而是他早已与这片土地、与那沉寂的古树融为一体，分散于这方天地之间，等待着归来的契机。
他不是流浪汉，他是这片葬古丘陵曾经的主人，是生命古树最后的守望者。