周福民的背叛，像一根毒刺，扎在张家沟每个人的心里。最初的震惊和愤怒过后，在铁柱的强力安抚和部署下，合作社如同一台经过短暂卡顿的机器，再次高速且更为警惕地运转起来。
“技术应急小组”发挥了关键作用。王翠花将周福民留下的笔记和数据分门别类，组织老把式们和年轻技术员一起，对照着田地里的实际情况，一点点分析、验证、讨论。很多时候，老把式们凭借几十年摸爬滚打的经验，提出的解决办法比周福民笔记上的记录更接地气，更符合当下具体的气候和土情。铁柱也几乎住在了地里，他虽不像周福民那样有系统的农技知识，但他能与土地、作物产生一种奇妙的共鸣，结合板砖偶尔的提示（【左侧第三畦黄瓜根系活力稍弱，建议补充磷钾肥】），往往能一针见血地指出问题所在。
暂停使用【初级植物生长液】后，作物的生长速度确实肉眼可见地慢了下来，但并未出现周福民预言中“离了营养液就得垮掉”的惨状。在精心施用传统有机肥和更精细的田间管理下，蔬菜瓜果依旧茁壮，只是回归了它们自然生长的、稍慢一些的节奏。这反而让村民们更加确信，土地的根基和传统的智慧，才是最重要的。
而另一边，投靠了宋思明的周福民，日子却并不像想象中那般美好。
宋思明为他配备了崭新的实验室、昂贵的仪器和一支由高学历年轻人组成的团队，表面上对他礼遇有加，但那种居高临下的审视和急于求成的催促，让周福民倍感压力。他带去的所谓“核心技术”——主要是关于【初级植物生长液】的施用记录、稀释比例以及在不同作物上的表现数据，成为了宋思明新公司“思明农业”的最高机密和唯一希望。
宋思明投入巨资，在城郊圈下了大片土地，建造现代化温室，完全按照周福民提供的“技术方案”进行复制。他野心勃勃，要在最短时间内，生产出比“铁柱”品质更好、产量更高的蔬菜和松露，一举将铁柱打垮。
然而，问题很快就出现了。
周福民严格按照他记录的比例和方法，使用着他带出来的那瓶“原版”生长液样本进行稀释和施用。起初，作物确实长势惊人，绿油油一片，看起来比张家沟的还要旺盛。宋思明大喜过望，天天带着客户和记者前来参观，鼓吹他的“科技农业”已经超越了“土法作坊”。
但渐渐地，一些诡异的现象开始发生。
温室里的黄瓜，长得又粗又长，颜色却泛着一种不正常的深绿，表面的刺也变得稀疏柔软，失去了“铁柱”黄瓜那种脆生生的质感。西红柿个头硕大，红艳诱人，但掰开后，内部却有些空心，汁水不足，味道寡淡。
最离谱的是模仿种植的松露。在周福民带来的菌种和生长液的刺激下，菌丝蔓延得极快，很快就形成了菌根，但长出来的“松露”，外形扭曲，香气怪异，带着一股若有若无的、类似化学药剂的刺鼻味道，与张家沟那种浓郁醇厚的天然香气天差地别。
“周工！这是怎么回事？！”宋思明捏着一块形状丑陋、气味刺鼻的“松露”，脸色铁青地质问周福民，“这就是你说的核心技术？这就是能打败张铁柱的东西？”
周福民额头冒汗，手足无措。他反复检查自己的记录，确认稀释比例、施用时机绝对没错。“宋总，这……这流程肯定没问题啊！在张家沟的时候，效果都好得很！是不是……是不是这里的土壤、水质不一样？或者……或者菌种在运输过程中出了问题？”
他哪里知道，问题的根源，就在他视若珍宝、小心携带出来的那瓶“原版”生长液和那叠“绝密资料”上。
就在周福民离开前几天，铁柱在砖爷的提醒下，已经察觉到了他心神不宁，可能存有异心。于是，铁柱悄悄进行了一次“偷梁换柱”。
他利用板砖系统的某种微操功能（消耗了相当一部分积分），将周福民经常使用的那瓶“原版”【初级植物生长液】的成分，进行了极其细微的调整。这种调整，在短期内，尤其是在与张家沟那片被长期滋养、充满灵性的土地结合时，效果差异不大，甚至为了迷惑对方，初期催生效果显得更为迅猛。
但一旦离开张家沟那片特定的水土，或者被大规模、机械化地应用于普通土地时，这种被微调过的“生长液”，其内在的不平衡就会暴露无遗。它会过度刺激作物的细胞分裂和营养生长，导致外形畸形、物质积累不足、风味物质合成 pathway 紊乱，最终生产出“虚胖”而寡淡、甚至带有异味的残次品。
至于周福民带走的那些技术资料，铁柱也授意王翠花，在其中几处关键的数据记录上，做了极其隐蔽的、看似笔误的改动。比如，某种微量元素的添加量，小数点偷偷移了一位；某个关键的生长阶段记录，故意提前或推后了几天。
这些改动，单一来看似乎无伤大雅，但组合在一起，应用于一个全新的、没有系统加持的环境时，就足以让整个技术体系失灵，甚至产生反效果。
周福民和他带来的“核心资料”，从一开始，就是一个精心布置的、包裹着甜蜜糖衣的陷阱。他带走的，是一个注定会失败的“假配方”！
“土壤？水质？菌种？”宋思明气得几乎要爆炸，他将那块怪味松露狠狠摔在地上，“都是借口！我看是你根本就没拿到真正的核心技术！张铁柱肯定还留了一手！你就是个没用的废物！”
周福民被骂得脸色惨白，浑身发抖。他此刻才隐隐感觉到，自己可能上当了。他想起了离开时铁柱那沉静却仿佛能看透一切的眼神，想起了王翠花欲言又止的挽留，想起了村里那些流传的“资料不全”、“记录有误”的传言……一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶。
“不……不可能……”他喃喃自语，疯狂地翻看着自己带出来的笔记，试图找出哪里出了错。但他越是钻研，就越是陷入混乱，因为那些被修改的数据，与他“记忆中”在张家沟的成功实践，产生了无法调和的矛盾。他开始怀疑自己的记忆，怀疑自己的能力，精神几近崩溃。
宋思明投入的巨资眼看就要打水漂，精心策划的报复行动成了一个天大的笑话，这让他如何能忍？他看向失魂落魄的周福民，眼神冰冷至极。
“我给你最后一次机会，”宋思明的声音如同毒蛇吐信，“不管你用什么方法，回去求张铁柱也好，偷也好，骗也好！必须把真正的配方和核心技术给我弄到手！否则……”他没有说下去，但那威胁的意味不言而喻。
周福民瘫坐在冰冷的地板上，面如死灰。他此刻才真正明白，自己离开的不是一个工作岗位，而是一个将他视为家人的集体；他投靠的也不是光明前程，而是一个将他视为利用工具和出气筒的深渊。
而张家沟这边，铁柱通过李狗蛋安排在城里的眼线，很快就得知了“思明农业”温室里的混乱状况和宋思明的气急败坏。
“铁柱哥！神了！你真神了！”李狗蛋兴奋地跑来汇报，“宋思明那孙子种出来的黄瓜像得了浮肿病，松露臭得能把人熏一跟头！听说投进去的钱都快烧光了！周福民天天被骂得狗血淋头！”
铁柱脸上并没有多少喜悦，只是淡淡地点了点头。这一切都在他的预料之中。
“砖爷，这‘假配方’的滋味，看来不错。”
【哼！自作孽，不可活！若非其心存贪念，岂会落入此等境地？然，宋思明受此重挫，必不肯善罢甘休，恐有更极端之手段，汝当时刻警惕！】
“我明白。”铁柱目光沉静地望向远方，宋思明公司的方向，“陷阱已经布下，就看他接下来，要怎么跳了。”他知道，这场较量，还远未结束。周福民带走的“假配方”，只是一个开始，更大的风暴，正在酝酿之中。而他和他的张家沟，已经做好了准备。