冰面的“咔嚓”声越来越密集，巨大的冰缝如毒蛇般朝着众人的雪橇轨迹蔓延，裂缝里的寒气裹挟着冰碴子往上涌，冻得人骨头缝都发疼。
可疑村民裹着鹿皮瘫在雪橇上，脚踝的冻伤刚缓过来，嘴里还在念叨先行者笔记里的冰窟坐标。
守洞人手里的探测杖插进冰面，刚到两寸刻度就“噗”地戳穿了冰层，他脸色惨白地喊：“这一片都是薄冰，冰缝马上就到！”
俄人的喊叫声从界碑方向传来，显然雪豹已被他们击退，几架雪橇的滑行声在冰原上格外刺耳。冰崖方向的蓝光忽明忽暗，像是在召唤，又像是在预警。
陈沐阳盯着逼近的冰缝、追来的俄人与远处的冰崖——冰缝需临时通道跨越，严寒要便携保暖装备，体力透支需高能量便携补给，冰崖攀爬要固定工具，东北桦木柔韧，狍子皮保暖，野蓝莓补能，水曲柳可锚，必须快速制工具、跨冰缝、攀冰崖，再借先行者线索找冰芯。
他快速分工：“搭桦木冰桥跨冰缝；缝狍子皮暖袋防冻伤；熬野蓝莓能量丸补体力；制水曲柳冰锚固雪橇；编冰爪防滑鞋攀冰崖；先过冰缝，再往冰崖下的先行者营地转移！”
“我、塔卡搭‘桦木冰桥’；老栓、格雷缝‘狍子皮暖袋’；雅兰、伊娃熬‘东北野蓝莓能量丸’；埃布尔、中年男人制‘水曲柳冰锚’；猎人、小栓编‘冰爪防滑鞋’；守洞人测冰缝宽度；可疑村民指认营地方向；新村民搬材料、固定冰锚！”
桦木的砍伐声与兽皮的缝制声在冰原边缘交织。陈沐阳和塔卡先拆了多余的樟子松雪橇侧板，又砍来冰缝旁的桦树枝，这种木材柔韧且耐冻，是做冰桥的绝佳材料；两人将桦树干截成与冰缝等宽的长杆，用石刃削平两端；塔卡把长杆并排铺在冰缝上方，用融化的松脂将桦木板粘在杆上，再用山葡萄藤横竖缠紧，桥的两端用冰镐凿出凹槽固定。
第一座简易桦木冰桥搭好时，冰缝刚好蔓延到桥边，裂缝的宽度已达三尺，人根本跳不过去。塔卡试着踩上去，桥面微微晃动却没断裂，这冰桥虽简陋，却能稳稳承载雪橇的重量，专克冰原的突发冰缝。
老栓和格雷的狍子皮暖袋也快速成型。他们翻出仅存的两张狍子皮，用石刃裁成一尺见方的皮袋；格雷在皮袋内侧缝上厚乌拉草，袋口做了收紧的藤绳；老栓把熬好的林蛙油能量膏舀进皮袋，再塞进几块烧热的兽骨（用樟子松火烤热，裹了层薄桦树皮防烫）。
暖袋递到冻伤的可疑村民怀里，他抱着暖袋捂在脚踝，冻紫的皮肤很快泛起血色。孩子也抱着一个小暖袋，小脸瞬间红扑扑的，这暖袋能持续放热半个时辰，是冰原移动的随身暖炉，专防极寒冻伤。
雅兰和伊娃的野蓝莓能量丸熬制得极快。她们从行囊里翻出之前在沼泽边采的野蓝莓干，这是东北寒地野果，糖分足还能补充维生素；伊娃把蓝莓干捣碎，和剩余的山核桃粉、蜂蜜、融化的鹿油混在一起；雅兰架起小石板，用樟子松余温慢慢烘培，直到混合物结成拇指大的丸子。
能量丸表面裹了层薄鹿油，不怕冻还能即食，咬一口酸甜带香，含在嘴里很快能暖到肚子里。众人每人揣了一小袋，饿了就含一颗，这丸子比能量膏更便携，专补冰原赶路的零散体力消耗。
埃布尔和中年男人的水曲柳冰锚也制好了。他们砍来粗壮的水曲柳，截成三尺长的木杆，用石刃将一端削成尖锐的锥形；中年男人在木杆中段凿出一道深槽，方便系藤绳；埃布尔用冰镐在冰桥两端的厚冰区凿出深洞，将冰锚砸进洞里，再用藤绳把雪橇和冰锚绑紧。
冰锚固定好后，雪橇再也不怕冰面打滑，就算冰缝继续蔓延，也能牢牢锚在安全区，这工具专防冰原的滑塌与漂移。
猎人、小栓的冰爪防滑鞋也编完了。他们把碎兽骨磨成小尖爪，用兽皮绳绑在鹿皮防寒靴的鞋底；小栓在靴底缝了几道横藤，把骨爪固定得更牢；猎人试了试，踩在冰面上能稳稳抓住冰棱，爬冰坡也不打滑，比单纯的防滑套更实用，专克冰崖的陡滑冰壁。
“快过冰桥！俄人到界碑了！”陈沐阳攥着冰镐喊。
众人把雪橇解开，一人一架慢慢推过桦木冰桥。孩子被猎人抱在怀里，踩着冰爪鞋，稳稳地过了桥。可疑村民被塔卡搀扶着，怀里的暖袋没松开，嘴里还在念叨营地在冰崖下的背冰处，那里有先行者留的冰凿。
最后一架雪橇推过桥时，冰缝突然扩大，桦木桥的一端瞬间悬空，埃布尔赶紧用冰锚把桥拉回安全区，桥面发出吱呀的声响，却没断裂。
刚过冰缝，俄人的子弹就打在了冰桥的另一端，冰屑四溅。领头的俄人举着枪喊着俄语，显然是让他们交出晶体和核心。
守洞人带着众人往冰崖下赶，冰崖的冰壁上结满了冰挂，在风雪里闪着冷光。猎人用冰爪鞋在冰壁上凿出支点，很快就爬到了崖下的背冰处，果然看到几间坍塌的冰屋，冰屋旁还立着几根锈迹斑斑的冰凿，那就是先行者的营地。
营地的冰屋里还藏着几袋干肉和桦树皮桶的清水，雅兰和伊娃赶紧把能量丸分给众人，补充体力。可疑村民指着冰屋深处的一道冰门，说笔记里写冰芯就在冰门后的冰窟里，冰门要用先行者的冰凿才能打开。
就在众人找冰凿时，冰崖上传来俄人的攀爬声，他们也踩着自制的冰爪爬了下来。更糟的是，冰门后的冰窟里突然传来一声沉闷的低吼，守洞人脸色一变：“是冰熊！这是它的巢穴！”
陈沐阳攥着冰镐和晶体，晶体突然发烫，冰门后的蓝光愈发炽烈，显然冰芯就在里面。而俄人的枪声已在崖下响起，子弹打在冰屋的残骸上，冰屑落了众人一身。
冰窟里的低吼越来越近，冰门开始晃动，俄人也已冲到了冰屋门口，前有冰熊后有追兵，众人只能背靠背围成一圈，握紧了手里的冰镐和能量核心。