南荒灵傀宗少主陈峰意欲以海量灵石铺就盟主之路的消息，如同插上了翅膀，早已传遍了各大宗门的耳中，引得各方势力反应不一。
其中，与灵傀宗素有旧怨、且底蕴实力向来稳居南荒前列的霜刃阁，对此事的反应最为微妙，也最为冰冷。
霜刃阁，宗门坐落于南荒北域终年寒风凛冽、积雪不化的“凛绝山脉”之巅。门下弟子专修冰系剑诀，剑出如极地寒潮席卷，迅疾如电，凌厉无匹，讲究的是一剑既出，万物冰封，生机断绝。其门风冷峻孤高，弟子大多沉默寡言，惜字如金，然行事却极为果决狠辣，在南荒修真界素有“霜刃过处，生机不留”的凶悍名声。
此刻，霜刃阁核心主殿“听雪堂”内，气氛比殿外万年不化的玄冰更加寒冷彻骨。
阁主凌无寂，身着一袭玄色寒蚕丝织就的长袍，面容冷峻如同冰河深处打磨万载的寒玉，不见丝毫情绪波动。他指尖无意识地、有节奏地轻轻敲击着由整块“万年幽寒玉”雕琢而成的座椅扶手，发出清脆而冰冷的“嗒、嗒”声，每一声都仿佛敲在下方肃立的长老心坎上。几位气息森然、周身隐隐有冰晶环绕的长老垂手而立，屏息凝神。
“灵傀宗…”凌无寂终于开口，声音不高，却带着一股能冻结血液的寒意，“守拙那个惯会精打细算的老道，倒是走了天大的运道，收了个不安分的徒弟，陈胖子生了个能折腾的儿子。”他嘴角勾起一丝极淡的、毫无温度的讥讽，“以为凭借几块灵石，就能为所欲为，买来盟主尊位？真是痴心妄想，滑天下之大稽。”
一位面容枯槁、眼神却锐利如冰锥的长老闻言，发出一声沙哑的冷笑：“阁主明鉴，不过是暴发户的浅薄嘴脸罢了。玄天擂，比的从来不是谁家库房充盈，而是真刀真枪、毫无花假的厮杀斗法！他灵傀宗除了那尊不知从何处冒出来的修罗战傀，以及那个神秘莫测的白衣女子，还有何真正底蕴可言？那些靠重利吸引而来的客卿，不过是些见利忘义的乌合之众，利尽则散，不堪大用。”
“不然。”另一位身形挺拔如松、眼神锐利仿佛能洞穿虚妄的长老沉声反驳，他腰间佩剑虽未出鞘，却自有铮铮剑鸣之意，“不可小觑对手。那陈峰能得那神秘女子如此看重，甚至赐下重宝功法，其自身必有非凡之处，绝非仅靠父辈余荫。再者，灵傀宗能一举倾覆幽冥宗，逼其赔付天文数字的资源，此事绝非仅凭运气二字可以解释。其宗内，定然隐藏着我们所不知的底牌与力量。”
凌无寂微微颔首，冰冷的目光扫过下方诸位长老：“狮子搏兔，亦需全力。我霜刃阁觊觎盟主之位已久，苦心经营多年，此次机会千载难逢，绝不容有丝毫闪失。他灵傀宗有钱，我霜刃阁…有剑！”
他目光陡然变得锐利如出鞘之剑，声音斩钉截铁：“传令下去，即日起，开启‘寒冰秘境’！所有核心真传弟子，修炼资源不限量供应，辅以‘冰心丹’、‘剑魄玄膏’，全力冲击瓶颈，务必在玄天擂前有所突破！所有长老轮值入秘境，为其护法，解惑授业！此次玄天擂，我霜刃阁不仅要争，更要赢得干脆利落，漂漂亮亮！要让整个南荒都看清楚，盟主之位，非我霜刃莫属！”
“谨遵阁主谕令！”众长老齐声应喝，声浪之中隐含剑气，冲得殿内寒气四溢，温度骤降，连空气都仿佛要凝结出冰霜。
“此外，”凌无寂眼中寒光一闪，语气变得更加幽深，“派人，密切关注灵傀宗的一切动向，尤其是那些前去应聘客卿之人的底细来历。若能…寻得时机，暗中剪除其部分羽翼，或是…以更高代价，收买其中几个关键人物，使其临阵倒戈或出工不出力，自是上佳之选。”
“属下明白，定会谨慎行事。”一位负责情报的长老躬身领命，身影缓缓融入殿角的阴影之中。
霜刃阁这柄一直藏锋于鞘的冰冷利刃，已然悄然出鞘，森寒的剑尖，无声无息地对准了那正在挥金如土的灵傀宗。
而此时的灵傀宗，对于这来自北域的冰冷杀机，似乎毫无察觉，或者说，即便察觉了，也浑不在意，依旧我行我素，将“金元攻势”进行得轰轰烈烈。
陈百万亲自操盘的“招兵买马”与“战略采购”计划，正进行得如火如荼。
灵傀宗那宽阔的山门广场，如今已被彻底改造，一半是气势恢宏的“客卿招聘处”，另一半则成了人声鼎沸的“云台仙市”。
招聘处这边，凌绝剑尊与天阵子两位长老坐镇，面前队伍排成了长龙，蜿蜒数里。前来应聘的修士修为最低也是金丹后期，平日里神龙见首不见尾的元婴期老怪，此刻也频频现身，只为那令人咋舌的天价酬劳。陈百万坐在主位之上，口若悬河，滔滔不绝地描绘着灵傀宗的光明前景与丰厚待遇，一份份条件优厚却也约束极严的灵魂契约被不断签下。
云台仙市那边更是热闹非凡。灵傀宗直接命弟子将一箱箱闪烁着各色光华的上品、极品灵石堆砌成小山，公然宣布无限量收购一切有助于提升修为、增强战力、疗伤保命的资源。消息传出，南荒各地的大小商会、资深散修、甚至一些想趁机大赚一笔的其他宗门，都如同闻到花香的蜂群般蜂拥而至，纷纷将自家压箱底的宝贝拿了出来。
“五百年的‘龙血淬骨丹’？品相不错！有多少我们要多少！价格不是问题！” “这张上古残缺的‘九宫戮仙剑阵’阵图有点意思！收！拿过来让天阵子长老鉴定一下！” “这批一次性的‘庚金破甲雷’威力如何？开个价，这批我们全包了！” 灵傀宗的采购弟子们，手持装满灵石的储物袋，穿梭于各个摊位之间，如同在寻常集市采购灵蔬般，眼睛都不眨一下地疯狂扫货，其豪横泼天的架势，让那些见惯了风浪的老牌商贾都看得心惊肉跳，暗自咂舌。
守拙老道躲在新修的、固若金汤的库房里，一边手脚麻利地清点着如潮水般不断涌入的各类物资，一边拿着他那宝贝账本，默默计算着每一笔天文数字般的支出，心疼得嘴角直抽抽。最后只能化悲愤为力量，抱着一堆高品质的灵矿金属，跑到广场角落去找碎星修罗，一边喂食一边絮絮叨叨：“老伙计啊老伙计，你可得多吃点，吃得壮壮的…到时候擂台上多赢几场，就能给咱省下老大一笔灵石了啊…”
陈峰则忙碌地穿梭于招聘处与自身修炼静室之间。他一方面需要亲自出面，筛选那些实力强横、背景相对干净清白的客卿，试图从中甄别出真正可堪信赖、能委以重任之人；另一方面，自身的修炼更是从未有丝毫松懈。
有本命灵傀“镇岳”坐镇丹田，稳固根基，调和灵力；有嘴毒心热的量天尺从旁指点，虽时常被怼得无言以对，却总能一针见血指出不足；更有宗门如今提供的、近乎无限量供应的顶级丹药和淬体灵液作为后盾，他的修为进境可谓一日千里，远超同辈。《星河碎》的施展也愈发纯熟自如，虽然距离功法名称中所描述的“碎星”之境还遥不可及，但全力一指点出，崩碎一座寻常小小山丘已不在话下。他甚至开始尝试将领悟到的那一丝微弱的寂灭真意，小心翼翼地融入自身剑诀之中，创出的招式诡谲莫测，威力惊人，连前来切磋指点的凌绝剑尊看了，都暗自心惊不已。
这一日，陈峰正在面试一位来自遥远西域、以肉身强横霸道着称的元婴后期大散修——“磐石尊者”。对方性格直率，开出的价码也高得离谱，但实力确实强横无匹，曾硬接凌绝剑尊三式全力剑招而毫发无伤，令众人侧目。
正当陈百万咬着后槽牙，准备忍痛拍板签下这份天价契约时，忽然，从宗门后山修炼静室区域，传来一股异常的能量波动！
那波动并非那种惊天动地的能量爆发，反而异常内敛，但却玄奥无比。一股沛然磅礴的生机与一股深沉晦涩的死亡气息完美地交融在一起，形成一种奇特的韵律，悄然扩散开来，让感应到的所有人心神为之一清，却又感到一种莫名的敬畏。
“是阿木！”陈峰心中一喜，立刻对磐石尊者抱拳道：“尊者稍候片刻，在下去去就回。” 话音未落，人已化作一道流光，直奔静室方向而去。
只见那间专属静室的石门缓缓开启，阿木迈着沉稳的步伐，从中走了出来。
它的外形似乎并没有发生翻天覆地的变化，依旧是木质的身躯，但整体的色泽却变得更加深邃内敛，呈现出一种暗金色与墨绿色交织缠绕的奇异光泽，仿佛并非人造傀儡，而是一株经历了无尽岁月洗礼、蕴藏着古老力量的奇异神木。原本略显憨厚朴拙的木质脸庞，线条似乎变得刚毅了一些，眼眶之中跳动的光芒，不再是简单的灵性火焰，而是充满了一种沉静、智慧，甚至带着一丝看透生死轮回般的淡漠与深邃。
它周身上下散发出的气息浩瀚而晦涩，磅礴生机与沉寂死意形成了一种完美的循环流转，竟让人一时难以判断其确切的力量等级。
“峰哥。”阿木开口，声音不再有过去的磕绊滞涩，变得流畅而低沉，带着一种奇特的、令人心安磁性，“我成功了。”
陈峰又惊又喜，上下仔细打量着它：“阿木！感觉如何？可有不适？”
阿木缓缓抬起一只手臂，掌心向上，微微一凝。顿时，一缕翠绿欲滴、充满了无限生机的能量与一缕漆黑如墨、散发着万物终结气息的死寂能量同时涌现而出，如同两条性质迥异却又和谐共处的游鱼，灵活地缠绕嬉戏，最终完美地融合在一起，形成一团混沌色的、令人无法看透的能量光球。
“吞噬、治愈、生死轮转…皆在一念之间。”阿木的声音平静无波，却带着一种强大的自信，“我感觉…很好。如今，应能帮上峰哥更多的忙了。”
量天尺“嗖”地一声飞过来，绕着阿木转了两圈，尺身光芒闪烁，发出啧啧称奇的声音：“乖乖！生死轮转，阴阳共济？这木头疙瘩这次进化不得了啊！以后打架，就算打不死敌人，也能…呸呸呸，是能耗死敌人，还能治愈自己！妙啊！”
陈峰闻言大喜过望，用力拍了拍阿木坚实的肩膀。阿木的成功进化，实力大增，无疑是为即将到来的玄天擂增添了又一强大的助力！
而就在灵傀宗上下为备战之事忙得不可开交、无暇他顾之时，谁也没有察觉到，九天云外，那双冰冷淡漠、俯瞰众生的“眼睛”，再次悄无声息地扫过灵傀宗，将阿木进化成功后散发出的奇异能量波动，以及远在北域、霜刃阁悄然开启“寒冰秘境”的举动，都清晰地记录了下来。
南荒这场因灵傀宗“豪掷千金”而掀起的巨大风云，正将越来越多或明或暗的势力，不由自主地卷入其中。暗处的冰冷锋芒，已然悄然逼近，一场龙争虎斗，即将在那玄天擂台上，彻底引爆。
（本章 完）