黑石堡那巨大的、如同大地伤疤般的轮廓，终于在身后起伏的丘陵和弥漫的沙尘中彻底消失。队伍踏入了真正的荒原。
不同于黑石堡外围那被雾瘴林和废弃矿坑分割的相对“熟悉”的区域，这里是无边无际的、充满原始蛮荒气息的辽阔世界。天空呈现出一种更加高远、更加苍凉的铅灰色。呼啸的风裹挟着砂砾和尘土，如同无形的鞭子抽打在脸上，带来细微的刺痛。空气干燥而冰冷，弥漫着尘土、枯草和一种…淡淡的、若有若无的金属锈蚀与能量衰变混合的奇异气味。
脚下是龟裂的、覆盖着稀疏枯黄杂草的硬土，偶尔能看到巨大的、不知名生物的森白骸骨半埋在沙土中，或是裸露的、闪烁着暗淡金属光泽的古代机械残骸，如同巨兽的尸骸，诉说着这片土地曾经的喧嚣与如今的死寂。极目远眺，只有单调起伏的土黄色丘陵、孤零零矗立的嶙峋怪石、以及遥远地平线上模糊不清的、扭曲的光影（可能是能量乱流或海市蜃楼）。
“哥，这里…感觉好安静，又好…危险。” 墨璃紧了紧身上的黑色劲装衣领，小脸被风沙吹得有些发红，她看着四周空旷死寂的景象，本能地感到一丝不安。这种空旷带来的压迫感，与黑石堡废墟的混乱截然不同。
“荒原就是如此。” 墨衍的声音平静，他走在队伍最前方，步伐沉稳有力，每一步落下都仿佛与大地产生微弱的共鸣。他的感知力在炼化筑基丹后达到了前所未有的高度，精神力如同无形的触手，以他为中心，悄然覆盖了周围近百米的范围！风吹草动、砂砾摩擦、甚至地下深处细微的虫豸爬行…都清晰地反馈回他的脑海。这种对环境的绝对掌控感，是实力恢复巅峰最直接的体现！他胸口的石碑也传来微弱的脉动，似乎也在吸收、解析着这片荒原独特的“法则”气息。
“影狸，放蜘蛛，扇形侦查前方五公里，重点扫描能量异常和大型生物活动痕迹。” 墨衍沉声下令。
“是！” 墨璃精神一振，立刻闭目凝神。她腰间的网袋微微震动，十几只金属蜘蛛斥候如同训练有素的士兵，悄无声息地滑落地面，迅速分散开来，如同融入沙土的幽灵，朝着队伍前方的荒原深处疾驰而去，很快消失在视野中。
墨璃的指尖，一缕淡金色的灵纹丝线悬浮着，微微颤动。她的小脸专注，通过精神链接接收并快速处理着蜘蛛们传回的海量环境信息：前方的地形起伏、岩石分布、几条干涸的河床走向、几处能量辐射微弱的古代金属残骸堆…暂时没有发现明显的生命迹象或强烈的能量波动。
“报告，前方三公里内安全，地形以硬土丘陵和风化岩为主，无明显障碍。五公里边缘发现一处小型能量辐射源，疑似古代机械残骸堆，辐射强度低微，无生命反应。” 墨璃简洁地汇报。
“很好。保持警戒，继续扫描。” 墨衍点头。墨璃的斥候能力在开阔的荒原中作用巨大，极大地扩展了队伍的“视野”。
队伍保持着紧凑而高效的队形前进。十几名赤鳞卫精锐以墨衍和墨璃为核心，呈扇形散开，彼此间保持着既能相互支援又不影响行动的距离。石峰留下的副手，一名名叫“黑塔”的魁梧壮汉（擅长防御和力量），手持一面镶嵌了逆刻核心的厚重塔盾走在队伍左侧翼，警惕地扫视着侧方。其他队员也各司其职，负责不同方向的警戒。他们的装备虽然依旧简陋，但行动间带着一种经过战火洗礼的默契和干练，手中的新武器（镶嵌逆刻核心的长矛、战刀、臂盾）在荒原的阳光下闪烁着幽冷的寒芒。
队伍在荒原行军，墨璃斥候侦查，赤鳞卫分工警戒，配合默契。
时间在单调的风声和脚步声中流逝。日头逐渐升高，荒原的温度却没有明显提升，反而因为干燥的风变得更加刺骨。队伍沿着苏瑾提供的地图上标记的相对安全路线前进，避开了几处地图上标注为“流沙区”和“高辐射污染区”的危险地带。
墨衍一边行走，一边分出一部分心神，沟通着胸口的石碑。筑基丹庞大的药力虽然修复了他的身体，也激活了石碑核心，但那些深邃的裂痕依旧存在，如同盘踞在力量源泉上的伤疤。他尝试引导着体内新生的、更加凝练的精神力，如同最灵巧的刻刀，小心翼翼地“抚摸”着那些裂痕的边缘，引导着石碑核心新生的一丝丝秩序微光去弥合、温养。这个过程极其缓慢且耗费心神，如同在修复一件价值连城却又脆弱无比的古董。但墨衍能感觉到，每一次尝试，石碑的脉动都似乎更清晰了一点点，裂痕边缘也仿佛被抚平了极其细微的一丝。
“哥…” 墨璃的声音带着一丝不易察觉的疲惫传来，“蜘蛛群在东南方向七公里处，发现…一片很大的金属垃圾山，旁边好像…有水源的痕迹？但信号有点干扰…”
金属垃圾山？水源？地图上并未标注这个区域有大型水源。
墨衍立刻警觉！荒原上的水源极其珍贵，但也往往是危险生物的聚集地和各方势力争夺的焦点！
“加强扫描！确认干扰来源！队伍转向东南，放慢速度，保持警惕！” 墨衍立刻下令。青铜罗盘在手中微微转动，指向了墨璃所说的方向。
队伍立刻调整方向，朝着东南方谨慎前进。气氛陡然紧张起来。赤鳞卫们握紧了手中的武器，警惕地扫视着四周嶙峋的怪石和起伏的沙丘。
随着距离拉近，墨璃的眉头越皱越紧：“干扰在增强…是某种…能量屏蔽场？不对…更像是…主动的干扰源！ 哥！蜘蛛的信号被压制了！它们在垃圾山边缘失去了联系！”
“停！” 墨衍猛地抬手！队伍瞬间停止！
他的模糊感知瞬间提升到极限！精神力如同无形的雷达波，朝着金属垃圾山的方向狠狠扫去！
嗡——！
一股混乱、充满恶意、如同无数钢针摩擦的刺耳干扰波瞬间冲击着他的感知！这股干扰并非自然形成，而是…人为的！其中蕴含着熟悉的、令人作呕的蚀变能量波动！
“戒备！敌袭！” 墨衍厉声喝道！声音如同惊雷在荒原炸响！
几乎在同时！
咻！咻！咻！
三道缠绕着紫黑色电弧的能量光束，如同毒蛇般从金属垃圾山方向几块巨大的扭曲钢板后激射而出！目标直指队伍前方的墨衍和墨璃！
“盾！” 左侧翼的“黑塔”反应极快！怒吼一声，巨大的塔盾猛地前顶！盾面上镶嵌的逆刻核心瞬间亮起幽蓝光芒！
嗤啦！
一道能量光束狠狠撞在塔盾上！狂暴的蚀变能量与逆刻核心的混乱之力激烈冲突！塔盾剧烈震动，黑塔闷哼一声，连退两步，盾面上留下一个焦黑的深坑，但成功挡住了这一击！
另外两道光束则快如闪电，直取墨衍和墨璃！
墨璃眼中寒光一闪！身影如同鬼魅般横移，险之又险地避开光束！光束擦着她的衣角射入身后的沙地，炸起一片灼热的沙尘！
而墨衍，面对射向自己的光束，眼中没有任何波澜！他甚至没有闪避！右拳紧握，一层极其凝练的淡金色光芒瞬间覆盖拳面！那是石碑新生秩序之力与自身精神力的融合！
轰！
他一拳轰出！拳锋精准地砸在光束前端！
没有剧烈的爆炸！那狂暴的蚀变能量光束在接触到淡金色拳芒的瞬间，如同冰雪遇到了烈阳，发出“滋滋”的哀鸣，能量结构瞬间被瓦解、湮灭！化为一股混乱的能量乱流四散！
“桀桀桀…墨阵师…真是…好久不见啊…”
一个沙哑、扭曲、充满了刻骨怨毒和金属摩擦音的声音，如同夜枭啼哭，从金属垃圾山方向传来。
伴随着沉重的、仿佛金属践踏大地的脚步声，一个高大的身影缓缓从巨大的钢板后走出。
当看清来者的模样时，包括墨衍在内，所有人瞳孔都猛地一缩！
是爪爷！
但他已不再是那个阴鸷的黑帮头子！
此刻的爪爷，身高接近三米，如同一个由血肉和冰冷机械强行拼接而成的恐怖怪物！他的下半身完全被一副巨大的、覆盖着厚重紫黑色骨甲、关节处探出锋利金属倒刺、足部是巨大合金利爪的机械下肢所取代！左臂齐肩而断，被一柄缠绕着紫黑色电弧、不断旋转的链锯巨刃取代！右臂虽然还保留着人形，但覆盖着金属外骨骼，手掌被改造成闪烁着红光的能量爪！他的胸腔部分覆盖着厚重的合金装甲，透过装甲缝隙能看到搏动着的、被紫黑色晶簇包裹的器官！最骇人的是他的头部——半边脸被金属面具覆盖，闪烁着独眼的红光，另外半边脸则布满了扭曲的蚀刻灵纹，皮肤呈现出不祥的紫黑色，一只完好的眼睛燃烧着疯狂的怨毒火焰！
“啧啧啧…托你的福…墨阵师…” 爪爷的声音如同破锣，带着金属摩擦音，“老子没死成…还得了…归墟大人的‘恩赐’！这份‘送行礼’…你可还…满意？！”
他猛地抬起那柄旋转的链锯巨刃，指向墨衍，狂暴的蚀变能量轰然爆发！
“今天…就用你和这群杂碎的命…来祭奠我黑爪的基业！杀光他们！”
随着他的咆哮，金属垃圾山中，数十道身影如同鬼魅般闪现！他们穿着归墟教标志性的暗紫色斗篷，手持闪烁着紫芒的蚀刻武器，眼中燃烧着狂热的杀意！其中几人的气息格外强大，显然是归墟教的精英教徒！
荒原的宁静被彻底打破！归墟教的“送行礼”…已然降临！
墨衍眼神冰冷如万载寒冰，他缓缓抽出腰间的赤鳞令牌，令牌在荒原的阳光下流转着冰冷的血光。胸口的石碑传来清晰的脉动，新生秩序之力在体内流转。
“赤鳞卫！” 他的声音带着斩断一切的决绝，“迎敌！”
“吼！” 十几名赤鳞卫精锐齐声怒吼，逆刻武器爆发出幽蓝光芒，如同出闸的猛虎，悍然迎向扑来的归墟教徒！
墨璃的身影瞬间融入阴影，指尖金丝如同毒蛇般亮起！
墨衍则死死锁定了那个如同小山般移动而来的半机械怪物——爪爷！
荒原之上，血战…爆发！