水魄晶一役，如同在万妖坊市这潭深水中投入了一块巨石，激起的涟漪久久未平。苏月薇的摊位前，虽已恢复了往日的“偏门”经营，但慕名而来、或明或暗打量探寻的目光，却明显多了起来。“墨渊”这个名号，伴随着“隐修”、“高品质水魄晶”、“神秘莫测”等标签，开始在坊市底层与部分中小势力间悄然流传。
然而，作为这一切幕后主导的张谦，此刻却无暇顾及这些虚名。他正面临着穿越以来，最为关键的一次蜕变。
河湾深处，那处被水草与沉木精心遮掩的洞穴，此刻被一股愈发磅礴、躁动的妖力所充斥。张谦庞大的鳄妖之躯盘踞其中，幽黑的鳞甲在黑暗中隐隐泛着流动的水光，仿佛有无数细小的漩涡在体表生成又破灭。
自合作以来，通过苏月薇之手获取的资源，远超他在黑泥潭及沿途辛苦积累的总和。尤其是水魄晶带来的巨额收益，让他手中掌握了足以支撑一次重要突破的资本。他并未急于求成，而是将这些资源，尤其是那些精纯的下品灵石，有条不紊地转化为自身的修为积累。
《玄水诀》基础篇早已运转得圆融无碍，妖力在经脉中奔腾，如同汹涌的暗流，不断冲击着那道无形无质、却又真实存在的境界壁垒。丹田处，那团液态墨蓝的妖力气旋，旋转的速度越来越快，核心处一点极致的幽光不断凝聚、压缩，仿佛在孕育着什么。
瓶颈，已然松动。
张谦心知，冲击二级（筑基期）妖兽的时机，到了！
他并未选择离开坊市范围去寻找更安全的所在。一来时间紧迫，迟则生变；二来，这处精心挑选的河湾洞穴，经过他月余的经营布置，借助黑色怪石微弱聚灵与隐匿波动的特性，加上外围由苏月薇提供的、几种具有干扰感知效果的低阶水草布置成的简易阵法，安全性反而比外界某些未知区域更高。
“就在此地，一举功成！”
他不再犹豫，心神彻底沉入体内。首先做的，并非立刻冲击瓶颈，而是调动起远超同阶的强悍神识，如同一张无形的大网，严密布控在洞穴内外，隔绝自身突破时可能引发的灵气异常波动，同时警惕任何外来的干扰。
随即，他巨口一张，并非吞噬外物，而是将储存于囊袋中的剩余灵石，尽数吐出，环绕在自身周围。刹那间，精纯的灵气弥漫开来，将整个洞穴映照得一片朦胧，空气中仿佛能听到灵气流动的细微嗡鸣。
准备工作就绪。
“轰！”
他不再压制体内奔腾的妖力，《玄水诀》全力运转，如同堤坝开闸，积蓄已久的磅礴妖力，化作一股无可阻挡的洪流，悍然冲向那道横亘于一阶与二阶之间的天堑壁垒！
“咔嚓……咔嚓……”
仿佛冰层碎裂的细微声响，自灵魂深处传来。剧烈的痛楚瞬间席卷全身，经脉如同被无数钢针穿刺、又被狂暴能量强行拓宽！鳞甲缝隙间，甚至渗出了丝丝淡蓝色的血珠，但很快又被翻涌的妖力蒸发。
冲击境界，从来都是逆天而行，伴随着巨大的风险与痛苦。
张谦紧守灵台一点清明，强大的现代灵魂意志在此刻发挥了至关重要的作用。他忍受着撕裂般的痛楚，精准地引导着妖力洪流，一次次地冲刷、撞击着那道坚固的壁垒。
黑色怪石似乎感应到了宿主正处于关键时期，无需催动，便自主散发出远比平时强烈的乌光，那股奇异的稳定与调和波动，如同最坚韧的护膜，笼罩着他的妖丹与主要经脉，极大地缓解了狂暴能量带来的损伤，并使得妖力的冲击更加凝聚，效率倍增。
时间在痛苦的煎熬中缓慢流逝。
不知过了多久，仿佛只是一瞬，又仿佛是千万年。
“轰隆！！！”
一声唯有张谦自己能“听”到的、源自生命本源层次的巨响，在他体内轰然爆发！
那道坚固的壁垒，在妖力不知疲倦的冲击与黑色怪石的辅助下，终于被彻底洞穿！
刹那间，海纳百川，豁然开朗！
丹田内，那高速旋转的墨蓝气旋猛地向内一缩，所有的妖力、精气、神意，仿佛找到了最终的归宿，疯狂地向中心那点极致幽光汇聚、压缩！
一点，两点……光芒越来越盛，最终，一颗约莫龙眼大小、通体浑圆、色泽深邃如万载寒渊、表面有道道天然水纹流转的固态晶体，赫然成型！
妖丹！
二级妖兽的标志，筑基期的象征——妖丹，凝！
就在妖丹成型的那一刹那，异变再生！
张谦只觉脑海中“嗡”的一声巨响，仿佛某种一直束缚着灵魂与思维的枷锁被骤然打破！原本就远超同类的灵智，如同被投入清泉的干涸海绵，开始疯狂地汲取、膨胀、升华！
无数以往觉得晦涩难明的《玄水诀》精义，此刻如同掌上观纹，清晰透彻。对周身水流的感知，瞬间细腻了数倍，心念微动，便能察觉到水中最细微的灵气流向与生命波动。甚至，对于自身那“吞噬”天赋的理解，也跃升到了一个全新的层次，一些模糊的本能运用，开始朝着可控、精准的方向衍化。
灵智再升！这是生命层次的跃迁带来的必然好处！
与此同时，他庞大的鳄妖之躯，也在发生着肉眼可见的变化。体型并未继续增大，反而隐隐收缩凝练了几分，但每一片鳞甲都变得更加厚重、幽深，边缘闪烁着金属般的冷冽光泽。四肢利爪更加修长锋锐，尾椎末端甚至隐隐传来酥麻之感，似乎有什么新的变化正在孕育。周身散发出的妖力波动，比之一级时强横了何止数倍！带着一种沉凝如水、渊深似海的气质。
二级下阶妖兽（筑基初期）！
他，成功了！
没有惊天动地的异象，没有引来任何外界的窥探。在这幽暗的河底洞穴中，借助资源与谋划，凭借自身坚韧与黑石神异，张谦完成了一次至关重要的生命蜕变，悄然踏入了筑基之境！
他缓缓睁开冰冷的竖瞳，眸中不再是单纯的冰冷与野性，而是多了一种深邃的智慧与掌控的光芒。心念微动，周身澎湃的妖力如臂指使，收敛入体，再无一丝外泄。对力量的掌控，达到了一个全新的精妙层次。
他低头，看向悬浮在身前、光芒已然黯淡、灵气消耗近半的灵石堆，又内视着丹田中那枚缓缓旋转、散发着磅礴力量的全新妖丹，一种前所未有的强大感与自信，充盈心头。
“筑基……这便是筑基的力量……”他无声低语，感受着体内奔腾的力量与清明无比的思维。
实力的暴增，带来的不仅仅是安全感的提升，更是野心的滋长。以往许多因实力不足而无法实施的想法，如今已具备了初步的条件。
他首先测试了一下新获得的能力。
神识范围暴增，足以覆盖方圆数里内的水域与河岸，纤毫毕现。对水流的掌控更为精妙，无需刻意施法，心念所致，周身水流便自然顺应其意，形成无形的屏障或推动力。他甚至尝试了一下发声，那沙哑的嗓音虽未改变，但对喉部肌肉与妖力的控制更为精准，吐字似乎清晰流畅了一丝。
“是时候，进行下一步的规划了。”张谦心中思忖。筑基成功，意味着他可以开始修炼《玄水诀》中记载的、需要筑基期才能施展的几种强力法术，如水遁术、更强的水箭术变种等。同时，也需要为“墨渊道人”这个身份，准备一些更具威慑力的“表现”。
他通过水纹鳞，向苏月薇传递了一道简短的讯息：“吾需闭关数日，稳固境界。坊市诸事，依计而行，谨慎为上。”
并未提及自己已然筑基。有些底牌，需在关键时刻亮出，方能收获奇效。
河滩边，接到讯息的苏月薇虽有些疑惑前辈为何突然要闭关，但依旧恭敬回应，表示明白。她隐约感觉到，似乎有什么不同了，但具体又说不上来。
发送完讯息，张谦便开始着手巩固境界。他贪婪地吸收着周围灵石剩余的灵气，滋养着新生的妖丹，熟悉着暴涨的力量，并开始参悟《玄水诀》筑基篇的内容。
幽暗的河底，新晋的筑基大妖，如同潜龙在渊，收敛爪牙，积蓄着力量。