一辆马车静静停在长公主府外，位置隐蔽，刚好能看见府门，却不易被人察觉。
秋风卷着落叶掠过车檐，车帘被阵阵风吹起，露出一角长公主府的飞檐，丝竹声顺着缝隙钻进来。
“.......林三小姐被潘雁拖出去行刑了，宋夫人簪完花就去别处游玩了。看那样子，心情倒是很好。”
公主府的下人垂着头，将方才瑞菊园里的事一五一十说来，连宋瑶簪花时的笑意都描述得清清楚楚。
刘靖指尖叩着青瓷茶盏，骨节分明的手指停在盏沿，听公主府的下人将事情始末一一说来。
其实暗卫早就把消息传过来了，连林玥说的每句话、宋瑶挑眉的弧度都报得明明白白，但事关瑶儿，他总觉得多听一遍才安心。
“嗯，下去吧。”
刘靖开口，声音听不出情绪，只有指尖在茶盏上轻轻敲了敲。
褚砚坐在刘靖对面，正端着茶盏轻抿。
茶水浅漾，他眉峰微蹙，显然还在消化刚才听到的消息。
他不像刘靖这样消息灵通，直到方才下人的回话，才知道里面竟闹了这么大的事。
方才提到的林三小姐，其父正是国子监司业，那可是掌握国子监实权的二把手。
京中不少大户人家的所作所为，他或多或少也清楚。
谁家没有几个不成器的子弟要应付科举，都想为子弟谋个前程。
林大人既是明年科举的主考官，自然成了众人串联的对象。
如此一来，怕是有好戏看了。
“表哥什么时候改喝花茶了？”褚砚的目光落在刘靖面前的茶盏里，见几片白菊浮在水面，不由得有些诧异，
“从前见你喝的，都是御贡的龙井新茶，从不碰这些花草茶。”
刘靖顺着他的目光瞥了眼茶盏，眼底不自觉地柔和了几分。
这么多年来，喝瑶儿爱喝的菊花茶，吃她爱吃的食物，早就已经成了他刻在骨子里的习惯。
就好像这样，能离她的心更近一点，连带着这些原本不感兴趣的东西，都变得顺眼起来。
他没接褚砚的话，转而将目光落在他身上，声音沉稳：“你学问倒还不错。”
刚才他随口考了几个经史子集里的问题，这表弟竟都对答如流，条理清晰，竟是个有真才实学的，而非草包公子。
前世，褚砚两年后死于一场坠马意外，在隆宣帝在位期间就没了，享年十八岁。
后来，他的妹妹嘉仪郡主继承了长公主府，成年后招婿入门。
嘉仪郡主所生的孩子，在铭哥儿死于登基前夕、朝野混乱之时，曾和四哥儿里应外合，打开京城大门，辅助四哥儿登基，算得上有从龙之功。
他比褚砚大十岁，上辈子褚砚没能活到他当政的时候。
他一直当这表弟是长公主府里养尊处优的公子，却没料到他还有这等才华。
今日两人对谈一番，倒觉得是个可用之才。
刘靖端起茶盏轻抿一口，菊花茶的清苦在舌尖散开，他垂眸思索着什么，指尖在膝头轻轻点了点。
“多谢表哥谬赞。”
褚砚连忙放下手中的茶盏，起身拱手行礼，态度恭敬。
他虽年少，但也知道这位表哥在大梁分量，能得他一句称赞，已是难得。
“你说说，林志这国子监司业做的如何？”
刘靖指尖拨弄着拇指上的玉扳指，玉面莹润，映出他眼底的沉凝。
他身上锦袍绣着暗金龙纹，带着不怒自威的气势。
“林志此人，总以清流自居，一副刚正不阿的模样。”褚砚放下茶盏，语气里带着几分讥诮，
“可背地里却没少做勾当.......还有他府里的用度，远超四品官的俸禄........”
褚砚一一对答，连细节都说得清楚，显然是早有留意。
刘靖听着，满意地点了点头。
看来这表弟不仅有学问，对朝局的观察也很敏锐。
刘靖随即端起茶盏，轻轻与褚砚的杯沿碰了一下。
若褚砚能活过后年，或许很多事都会不一样。
不过也无所谓。
就算要死，也还有两年的时间。
有两年活头，也可以拿来用两年。
死前能为他所用，也算没白来这一世。
褚砚出身长公主府，身份敏感又微妙，有些他不方便出面的事，让褚砚去做，确实方便得多。
褚砚起身告辞时，刘靖也没多留，只淡淡叮嘱了句，“替我向长公主问好。”
等马车外的脚步声远去，刘靖才从袖中摸出一卷密报。
是边塞刚送来的，用火漆封着口。
他拆开密报，目光落在白虎皮三个字上时，眸色深了深。
林家献给太后的那张白虎皮，原是宋家在边塞偶然所得。
“宋家......”
刘靖眼睛微微眯起，看着密报中的字眼，心中不断思索着。
想来上辈子，宋家就是靠着这张珍贵的白虎皮搭上了林家。
宋泽文，也就是宋瑶的堂兄，明年要下场科举。
而林志又刚好是明年的出题人，到时候哪怕不直接透题，只隐晦地指个大致方向，都足够宋泽文受用不尽了。
也正是因此，才让宋泽文那个资质平平的人，一举高中，年纪轻轻就得了秀才功名，有了功名在身。
刘靖把密报放到烛火上，火苗将纸张舔舐干净。
他看着灰烬在指尖飘散，唇角勾起一抹冷意，就是不知道这一次，没了林家这条线，宋泽文还能不能取得秀才名头。
若不能，便罢。
若是能，那他就亲自出手，把他按下去，让他名落孙山。
碍着瑶儿的想法，他自然不好对宋家下死手。但只要有他在一日，宋家就不可能在大梁官场上露头。
他记得清楚，往后那些年宋家靠着各种手段攒了不少家资。
甚至在瑶儿去世以后，都有钱举家搬到京城居住，还买了个不大不小的宅院。
但那又如何？
只要没有功名，他们的路注定不顺遂。
富不能跟贵斗，更斗不过权。
没有权势傍身的财富，不过是任人宰割的肥肉，迟早会被人盯上。
等瑶儿玩够了，也不过是一句话的事情而已。