话说汉廷设立郑吉别部，正是为了夺回玉门关。
郑吉上下奔走，招兵买马，辛勤操练，历时一年半，规模初成。谁料正在摩拳擦掌，准备建功立业时，阿柴率匈奴军进攻敦煌。郑吉领兵救援，惜乎别部多是新兵，经验不足，大败而归。
虽然战败，但却也扫掉了新兵们对真实战场的种种恐惧和想象。归来后，别部上下厉兵秣马，决心一雪前耻。如今又得知东方卫老将军的孙女儿亲任参议军师，全军将士更是士气高昂，三军用命，兵锋直指敦煌！
第四日拂晓，当朝阳驱散晨曦的薄雾时，这支汉军出现在敦煌城北。
“沈星将军围堵西、南门，肖离墨将军负责东、北门，扎营休息。扎营完毕，速速绘制地图报来！”东方月下令。
沈星道：“军师，刀剑无眼，请随我去，驻在南门营寨，沈星定保军师安全！”
东方月微微笑道：“无事，在北门也是一样的。沈将军且去，扎营时须防敌军出城突击，一切按计划行事。”
沈星看看阿墨，咽了口唾沫道：“遵命。”
汉军军纪严明，从左右两翼有序散开。很快四个城门外都驻下汉军，堵住敦煌所有出口。
汉军扎下营寨，主帐设在北门大营。各营多布鹿角拒马，防御匈奴骑兵。
敦煌城内匈奴守兵并未出城突袭，而是慌忙备战，效率倒也不差，一日功夫，城上滚石擂木业已备齐。
东方月唤来传令兵道：“传令各营，每夜提起精神，提防匈奴袭营。遭袭的军营，若敌人势大，勿要恋战，向最近的右方大营有序撤退；右方大营协助防守，左方大营出击杀敌！”
说罢，东方月指着地图示意：
“比如，匈奴若是夜袭北门营寨，则北营无需恋战，往西营撤退，勿要生乱；西营接住北营退军后，两营一同抵御追击的敌军；同时，东营得知北营遭袭后，适时出击，从后方杀敌，务必合三营之力，以多歼少，以最小代价剿灭袭营敌军。”
“切记，敦煌城只围不攻，所以白天休息，养精蓄锐，夜里必须打起精神防敌偷袭。快则三日，慢则五日，我们与匈奴决战！”东方月再三强调。
这晚，所有汉军枕戈待旦，然而一夜无事。太阳升起，各营安排好在外值守和操练的士兵，其余呼呼大睡。
北营主帐内，东方月仍在地图前驻足。
“月儿姐，吃些早饭吧。”阿墨进帐，邀请东方月用餐。
东方月却道：“阿墨，你说敦煌守将是个什么样的人？”
阿墨分析道：“先前阿柴，哦，就是那个‘夺玉将军’柴里木攻下敦煌后，一直由他全权掌管敦煌事务。他身边有一副将，名唤萨哈，我猜，柴里木被调回车师担任掌军后，敦煌守将应该就是萨哈。”
“萨哈？我来此之前，在朝廷向鸿胪寺（注：相当于外交部）请教过西域诸国风土人事，得知焉耆有一名王爷，就叫萨哈。你说的萨哈可是此人？”
“正是！月儿姐，当年我送你到焉耆边境，回来路上正赶上卓达大会，这个萨哈还夺得亚元，拿了‘西域勇士’称号。”
“你对他了解多少？”
“我与他交过手，此人相当勇武，像个恶汉莽夫。其他的就不太清楚了……”
“这就奇怪了……”东方月蹙眉道。
“怎么了？”
“匈奴人剽悍，自恃勇武，加上你说萨哈像个鲁莽之人，昨夜居然没有袭营，是我错算了。”
“月儿姐，那个柴里木心机深沉，或许萨哈跟他久了，行事作风都长进了。”
“是吗？”东方月沉思片刻，摇头道：“不，传令各营，今夜匈奴可能袭营，早做准备！”
“月儿姐，你怎么知道匈奴今夜袭营？”阿墨又惊又奇。
东方月面露淡淡微笑，解释道：
“萨哈或许长进了些，但人的本性很难改变。大鸿胪卿说过，这个萨哈王爷活在焉耆王的庇护下，一直想要建功立业，证明自己，所以才以王爷之尊，投身宗主国匈奴从军为将。昨天他能沉得住气已是不易。今夜，他必认为我们放松警惕，袭营邀功！”
“好，月儿姐，你用些早饭，我这就去传令！”阿墨作揖而退。
风平浪静的一天。
转眼黑夜又到，时至四更，各营打更人敲着梆子，一慢三快，口呼“天干物燥，防火防敌”，巡视一周
突然，敦煌东门“轰隆隆”开启，一队匈奴铁骑奔出城门，口中啸叫，朝围守东门的汉营冲来！
“果然来了！”东营偏将丁麻子望着匈奴骑兵，高声大喊：“护住辎粮，有序退往北营，一切按演练行事！”
旋即两名斥候从营后冲出，分别向南北营疾奔，通报匈奴袭营。
营中汉军早有准备，弓兵井然有序，守在拒马鹿角之后，箭矢飞蝗般朝匈奴军飞去。先有一部分汉军护着辎粮，向北营撤退；另一部分挺枪上马，严阵以待。
袭营的匈奴冒着箭雨冲到近前，不计死伤，冲破鹿角、拒马，杀入营中。汉军弓兵撤退，早在营内等候的骑兵无畏地迎上去，接住弓兵阵地，与匈奴厮杀。
萨哈没想到汉军不慌不乱，似是早有准备，心中惊疑，但仍横刀跃马，大声给手下打气：
“弟兄们，今夜碰上了狠茬子，有点儿意思！咱们看看谁的骨头硬，杀！给我杀！”
丁麻子也大喊：“将士们，顶住！给撤退的弟兄们赢取时间！”
两军混在一处，杀得星月无光。
东营将士虽勇，毕竟撤走了一部分，人数不占优势，渐渐吃紧。
敦煌虽是边陲重镇，但地处西凉，城并不大。丁麻子算着时间，撤退的将士们应该离北营不远了，便即下令：
“全员听令，撤往北营！”
军令如山，东营的汉军将士勒马转身，且战且退。跑开一段距离后，将盾牌背在背上，防止匈奴骑射。
营后立着一根大木杆子，顶上绑着大捆草垛，一根浸过燃油的麻绳从草垛垂到地面。丁麻子回马时顺手抓了一炬火把，经过杆下，将麻绳点燃，火焰“忽”地蹿起，沿着麻绳烧到杆顶草垛，火光熊熊，黑夜之中像个耀眼的小太阳。
匈奴人不知其意，追着汉军从木杆子下呼啦啦奔过，紧追不舍……