巨大的海船缓缓驶入松江府港口。
英哥儿站在甲板上。十七岁的少年身姿如松，面容俊美，几年的海外生涯在他眉宇间刻下了远超同龄人的沉稳与从容。
望着越来越清晰的故土，英哥儿心潮起伏。离家四载，他终于回来了。
船刚靠稳，他就看到了码头上那两道熟悉的身影。父亲贾琏穿着一身官服，身姿比记忆中更显挺拔，只是两鬓添了几丝白霜。
母亲王熙凤站在他身侧，穿着一身绛紫色的袄裙，外面罩着狐皮斗篷，正翘首以盼。
“父亲！母亲！”英哥儿几步跨下船板，来到父母面前，撩起衣袍便要行礼。
“我的儿！”王熙凤哪里还等得了他行礼，一把将他搂进怀里，眼泪瞬间就涌了出来。
她捧着英哥儿的脸，细细端详，“长高了，也瘦了……在外面定是吃了不少苦……”她紧紧搂着儿子，哭得厉害，说起话来断断续续。
贾琏站在一旁，看着比自己还要略高一些的儿子，喉头滚动，一时竟哽住了。
那个曾经在襁褓中就九死一生，靠他的心头血才救回的孩子，如今已是能独当一面的栋梁之材了。
他用力拍了拍英哥儿的肩膀，千言万语只化作一句：“好！回来就好！”
英哥儿感受到父亲手掌传来的力量和温度，眼眶也有些发热。他反手紧紧拥抱了一下母亲，然后转向父亲，郑重地行了一个大礼：“不孝儿回来了，让父亲母亲挂心了。”
这时，一个穿着红袄扎着两个小揪揪的女娃从王熙凤身后探出头来，眨着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着英哥儿。
王熙凤擦了擦眼泪，拉过小女孩：“晗姐儿，快，这就是你天天念叨的哥哥。”
英哥儿蹲下身，看着这个许久未见妹妹，心中一片柔软。他离家时，晗姐儿才两岁，如今都这么大了。他笑着伸出手，轻轻摸了摸晗姐儿的头：“晗姐儿，我是哥哥。”
晗姐儿一点也不怕生，乌溜溜的大眼睛好奇地盯着英哥儿，声音清脆：“你就是我哥哥？”
王熙凤止住泪，笑着拉过女儿：“快叫哥哥。”
“哥哥！”晗姐儿乖巧地喊道，又补充了一句，“娘天天念叨你，听得我耳朵都起茧子啦！”
童言稚语逗得众人都笑了起来，离别的伤感被重逢的喜悦冲淡了不少。
站在不远处的约翰，看着这温馨感人的重逢场面，再看看码头上那些恭敬等候的官员和随从，这才意识到，自己这位好友在大雍的地位远比他想象的还要高。
贾琏如今是正二品的漕运总督，府衙设在松江府。一行人回到总督府后宅，王熙凤早已命人备下了丰盛的家宴。
席间，英哥儿简略说了些在欧洲的见闻，贾琏听得连连惊叹，他负责海运，对海外之事比常人了解更多，但也仅限于商贸。
当听到那些精密的数学计算，奇巧的机械原理，威力巨大的火炮以及飞速发展的船舶技术时，贾琏目瞪口呆，连连惊叹。
“若非你亲眼所见，亲身所学，为父实难想象海外竟有如此奇技！”他感慨万分，随即又庆幸道，“幸好你去了这一趟！你带回来的这些东西，于我大雍，实乃雪中送炭啊！”
贾琏告诉英哥儿，如今由他兼管的海运凭借着日益壮大的船队，不仅为大雍带来了巨额税收，更打通了与外界联系的通道，重要性已不亚于传统的漕运。
家宴过后，贾琏与英哥儿父子在书房单独说话。
英哥儿将自己明日就要启程进京面圣的决定说了。
贾琏点了点头：“正该如此。皇上一直惦记着你回来的消息。”
他顿了顿，看向英哥儿，“按说你这个年纪，早该取字了。只是你走时年纪尚小，后来皇上特意来了旨意，让我们不必为你取字，等你回来，他亲自赐予。”
英哥儿微微颔首，表示明白。
贾琏挥压低声音：“英哥儿，你此番带回西学格物学问，功在千秋，但朝堂之上，并非一片赞许之声。有不少守旧大臣，对此颇为不满，认为你引入奇技淫巧，坏了祖宗规矩。你此番回京，定要谨言慎行，小心应对。”
英哥儿眼神微凝，点了点头：“儿子明白。多谢父亲提醒。”
英哥儿知道，革新之路，从来都不会一帆风顺。
第二日，英哥儿便带着约翰、周太医和小丫等人，改乘官船，沿着运河前往京城。
船行迅速，不几日便抵达了京城码头。英哥儿刚安顿下来，宫里的宣召便到了。
御书房内，炭火烧得正暖。
英哥儿再次见到了皇帝水曜。几年过去，水曜眉宇间的帝王威仪更重，但看着英哥儿的眼神却带着亲近和欣赏。
“臣，贾英，叩见皇上。”英哥儿行了大礼。
“平身。”只有熟悉水曜的人才知道，皇帝多么难得的带着一分激动，“英哥儿，你终于回来了。朕，等你的好消息，等了很久了。”
英哥儿起身，将这几年来系统整理的技术资料、图纸笔记，以及那几十支精心包裹的燧发枪样品，一一禀明。
他详细阐述了欧洲在数学、物理、化学、工程、造船、火器等方面的进展，以及使团成员分散各国深入学习的进展。
水曜听得目光炯炯。在他亲手抚摸那冰冷的燧发枪管时，眼中迸发出属于帝王的锐利的光芒。然而，当英哥儿禀告了东瀛藤原家族与英吉利东印度公司勾结，意图向大雍输入黑膏的阴谋时，水曜脸上的喜悦立刻被震怒取代。
“砰！”他一掌重重拍在御案上，“好大的胆子！竟敢用如此阴毒之计祸我大雍子民！”
他立刻下令：“传朕旨意，密查广州十三行，给朕彻查！凡有沾染此物者，无论涉及何人，严惩不贷！着东南沿海各州县严加巡查，绝不能让此等毒物流入境内！”
下完旨意，水曜深吸一口气，看向英哥儿的目光充满了复杂，“贾英，你此次立下的功劳，朕记在心里。你为我大雍带回的，不仅是奇技巧器，更是强国之基业，是未来之曙光。此乃开万古之先声，启一代之新运的功业！朕今日便赐你一字：‘元启’！”
“元启……”英哥儿惊讶得忍不住抬头看了一眼水曜，这竟是他的本源之名。见水曜毫无异样，他才按下心头的疑虑。
他再次品味这两个字，只论其中蕴含的肯定和期许，便让他觉得重若千钧。他再次躬身：“臣，谢皇上隆恩！”
水曜点点头，语气缓和了些：“你去后宫看看你三姑姑吧，她常念叨你。你的官职任命，朕还需与阁臣商议，稍候几日。”
“是，臣告退。”
英哥儿退出御书房，在内侍的引领下，来到了探春所居的宫殿。
探春早已得了消息在殿中等候。见到英哥儿进来，她快步上前，眼圈瞬间就红了。
“英哥儿，好孩子！”她抓住英哥儿的手臂，上下打量，眼泪在眼眶里打转，却强忍着没有掉下来，只是哽着声音道，“长大了，真的长大了……在外面可还好？有没有受人欺负？”
英哥儿看着探春，她比几年前更显雍容华贵，眉宇间却似乎藏着一丝挥之不去的疲惫。他心中一酸，温声道：“三姑姑，我一切都好。您……在宫里可好？”
探春拉着他坐下，挥退了宫人，这才轻轻叹了口气。她压低声音，透露了一个令人心惊的消息：“去年，皇后娘娘所出的四皇子水琛，一场风寒……也没保住。皇后娘娘一病不起，至今未能理事。”
英哥儿心中一震。他想起离京前，二皇子水琰也因天花早夭了，那个端庄贤惠的皇后佟氏，竟已连失二子。
探春的声音更低了，带着一丝后怕：“后来查出，二皇子当初染上天花，并非意外，是……是皇长子的母妃静妃暗中做的手脚。她是怕嫡皇子碍了她儿子的路……如今静妃已被秘密处死，皇长子也失了圣心。”
她抬眼看向英哥儿，眼神复杂：“如今宫里，年纪稍长的皇子，便只剩下淑妃苏婉兮所出的三皇子水琮，还有……你的亲表弟五皇子琪哥儿。英哥儿，这宫里……步步惊心啊。”
英哥儿默然。他明白了探春的处境，贵妃之位尊荣，却也让她和年幼的儿子成为了众矢之的。他只能安慰道：“三姑姑放心，皇上圣明，必会护您和五皇子周全。您自己也要多加保重。”
探望过探春，英哥儿回到了京中的宅邸暂住，等待皇帝的任命。
很快，皇帝为贾英赐字“元启”的消息便在京城官场传开了。这两个字蕴含的圣意再明显不过。所有人都明白了，这位年轻的贾家子，简在帝心，前途不可限量。
那些原本还想暗中弹劾英哥儿“引入西学，动摇国本”的守旧派官员，顿时偃旗息鼓，至少表面上不敢再轻举妄动，只打算暗暗寻找这位年轻宠臣的错处。
英哥儿站在窗边，望着京城的天空。
他知道，前方的路并非坦途，但他心中无所畏惧……