荆州急报，如同一块投入平静湖面的巨石，在洛阳宸王宫内激起了层层涟漪。
刘表病重，荆州权力交接陷入僵局，蔡瑁、蒯越等本土大族拥立幼子刘琮，而一些忠于汉室的老臣则倾向于长子刘琦。
双方在襄阳城内明争暗斗，局势一触即发。
而江东小霸王孙策的动向，更是耐人寻味。
其水军频繁出现在与荆州接壤的江夏水域，虽未越界，但那耀武扬威的姿态，其觊觎荆州之心，已是昭然若揭。
“孙伯符这是想趁火打劫，还是另有所图？”
郭嘉捻着并不存在的胡须，眼中闪烁着“鬼谋”的光芒，
“他就不怕宸王殿下兵锋南指，将他那点江东基业也一并收了？”
贾诩阴恻恻地道：
“孙策勇烈，周瑜多智，岂会不知螳螂捕蝉黄雀在后的道理？他们敢动，必有倚仗，或是认为王上经北疆大战，无力南顾，或是……与荆州内部某些势力，已达成了某种默契。”
荀彧沉吟道：
“荆州乃四战之地，物阜民丰，若落入孙策之手，其凭借长江天险，恐成我心腹大患。且王上曾与孙氏联姻结盟，若其率先背盟夺取荆州，于王上声威有损。”
张良安静地听着众人分析，末了才缓缓开口：
“荆州之局，关键不在孙策，而在襄阳。谁能掌控襄阳，谁便能主导荆州。蔡瑁、蒯氏经营日久，根深蒂固，但刘琦占据长子的名义大义，亦非没有一争之力。孙策不过是看到了机会，想在外围施加压力，待其内乱，再伺机而动。”
荀衍坐于王座之上，手指轻轻敲击着扶手，脑海中飞速权衡。
北疆大战确实消耗巨大，军队需要休整，新得的并、幽、凉等州也需要时间消化。此刻大举南下，并非最佳时机。
但若坐视荆州落入孙策或一个敌视自己的势力手中，后果同样严重。
更重要的是，那“死寂道种”疑似在荆南出现，若荆州大乱，必生民怨死气，岂不是为那“道种”提供了绝佳的滋养温床？
“荆州，不能乱，至少不能完全落入他人之手。”
荀衍终于开口，声音沉稳，
“至少，那南阳郡，紧邻我司隶，必须掌控在我手。另外，荆南之地，也需派人查清那‘道种’虚实。”
他目光扫过麾下文武：
“孤欲遣一使团，以调停荆州继承纠纷、重申盟约为名，前往襄阳。一来探听虚实，二来稳住局势，三来……看看能否寻得契机。”
“王上英明。”荀彧点头，
“此乃稳妥之策。可使团需一位能镇住场面，且机变无双之人率领。”
众人目光不由得看向了郭嘉、诸葛亮等人。
诸葛亮微微摇头：
“亮初来乍到，于荆州虽有些人脉，但此时出面，恐过于引人注目，反而不美。”
郭嘉却嘿嘿一笑，露出一个惫懒的笑容：
“王上，这等扯皮吵架、探听风声的活儿，嘉最是擅长不过。不如就让嘉走一趟？顺便尝尝荆州的鱼脍，听闻甚是鲜美。”
荀衍看着郭嘉，知他虽看似玩世不恭，实则心细如发，智计百出，确是上佳人选。
但襄阳如今龙蛇混杂，危机四伏，仅靠郭嘉一人，武力上未免单薄。
“奉孝愿往，甚好。”荀衍点头，
“然襄阳非比寻常，需一勇将护卫。子龙！”
“末将在！”
赵云踏步出列，银甲白袍，英姿勃发。
“命你率百名白龙骑精锐，护卫奉孝前往襄阳。一切行动，听从奉孝安排，务必保证其安全，同时留意荆州各方动向，尤其是……荆南的消息。”
“末将领命！”赵云抱拳，眼神坚定。
“此外，”荀衍看向贾诩，
“文和，动用‘夜枭’在荆州的所有力量，全力配合奉孝与子龙，我要知道荆州每一个角落的风吹草动，尤其是蔡瑁、蒯越，以及……孙策派去的密使的任何蛛丝马迹！”
“诩，明白。”
“孔明，士元。”荀衍又看向诸葛亮和庞统，
“你二人于军政署，会同公达、元直等人，根据前方传回的情报，推演荆州各种可能发生的变故及我方的应对之策。”
“是！”诸葛亮、庞统等人躬身应命。
安排妥当，郭嘉与赵云当日便点齐人手，换上常服，伪装成一支规模不大的商队，悄无声息地离开了洛阳，南下直奔荆州而去。
与此同时，荀衍在洛阳也没闲着。
他深知实力才是根本，一边利用系统兑换的资源大力赏赐、培养麾下文武，加速军队的恢复和提升；一边开始着手炼化新得的【山河社稷图（残卷·人卷）】。
意识沉入识海，靠近那悬浮的古朴卷轴。
刚一接触，一股浩瀚磅礴的意念便包裹而来，那是对空间、对造化、对承载的深刻感悟。
炼化过程并非一帆风顺，这毕竟是神话级宝物的残卷，自有其傲气与法则壁垒。
荀衍以《昊天真经》的万象归一特性为桥梁，以自身皇道气运为引，以谋国境巅峰的文心耐心沟通、磨砺。
不知过了多久，仿佛听到“啵”的一声轻响，那卷轴终于与他建立了初步联系。
刹那间，他感觉自己多了一个“视角”，一个大约方圆十里、混沌未开但生机勃勃的小世界映入“眼”底。
他能清晰地感知到里面那盆兰草在欢快地生长，能意念一动，将外界的物品摄入其中，甚至能调动小世界内微薄的灵气。
“果然玄妙！虽只是初步炼化，已妙用无穷！”
荀衍心中欣喜，有了此物，许多之前不便携带的珍贵资源、重要典籍，甚至关键时刻可以作为奇兵使用的物品，都有了安全的存放之地。
他尝试将一部分系统兑换的、暂时用不上的珍稀矿石和灵药送入图中，果然轻松完成。
就在荀衍初步掌握山河社稷图，实力底蕴再增一分之时，郭嘉与赵云一行，也已穿越宛城，进入了荆州地界。
越往南走，气氛越发显得诡异。官道上往来的行人神色匆匆，面带忧色。
各地关卡盘查明显严密了许多，空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
这一日，一行人抵达襄阳以北的最后一座大城——樊城。
樊城与襄阳隔汉水相望，本是拱卫襄阳的北面门户，此刻却显得有些混乱。
城头旗帜虽仍是刘表的旗号，但守军明显分为不同派系，彼此间警惕之意甚浓。
郭嘉扮作的商队首领，凭借巧妙的口才和“慷慨”的贿赂，很快便在樊城内最大的客栈住下，并通过客栈老板和一些三教九流的人物，摸到了一些情报。
“蔡瑁最近动作频频，似乎从江陵调了不少私兵过来。”
客栈后院，郭嘉抿着偷藏的美酒，对赵云低声道，
“刘琦那边也不甘示弱，听说其麾下大将王威正在加紧操练本部兵马。双方在襄阳城内已经发生过几次小规模冲突了，死了不少人。”
赵云眉头微皱：
“看来襄阳局势比我们想象的更糟。奉孝先生，我们何时进城？”
“不急。”郭嘉眼中闪过一丝狡黠，
“让他们先狗咬狗。我们此行的首要任务不是调停，而是摸清底细。子龙，你武艺高强，感知敏锐，今夜可否辛苦一趟，夜探襄阳城？重点是州牧府，以及蔡、蒯两家的府邸。看看他们到底在谋划什么，有没有与外界……比如江东，暗中往来。”
“云义不容辞！”
赵云毫不犹豫地答应。以他神勇境巅峰的修为，加上精妙的身法，夜探襄阳虽有风险，但并非不可能。
是夜，月黑风高。
赵云换上夜行衣，如同融入夜色中的一道轻烟，悄无声息地渡过汉水，避开巡逻的军士，潜入了戒备森严的襄阳城。
城内果然气氛紧张，不时有全副武装的兵丁列队跑过。
赵云按照郭嘉事先提供的大致方位，首先摸向了州牧府。
府内灯火通明，隐约传来争吵之声。赵云如同壁虎般游上高大的院墙，收敛气息，凝神细听。
“……琮儿乃父亲嫡子，名正言顺，岂容尔等质疑！”
一个尖锐的声音响起，似乎是蔡瑁。
“长幼有序，琦公子乃嫡长子，理当继位！尔等外戚，安敢擅权！”
另一个苍老的声音反驳道。
争吵声中，还夹杂着刘琮懦弱的哭泣和刘琦压抑的愤怒。
赵云听了一会儿，无非是权力争夺的老套戏码。
他正欲离开，前往蔡府查探，忽然，一丝极其隐晦、带着阴冷潮湿气息的能量波动，从州牧府后院某个角落传来！
这气息……与北疆冥骸的死寂截然不同，更像是一种……腐败的生机？
如同沼泽中腐烂的水草，散发着令人作呕的甜腥气！
赵云心中一凛，立刻循着那丝波动潜行过去。
只见在后院一处偏僻的假山旁，一个穿着蔡府仆役服装、但眼神呆滞、行动略显僵硬的人，正将一个小巧的、雕刻着诡异蛇纹的黑色骨哨，交给另一个笼罩在黑袍中的人。
那黑袍人接过骨哨，发出沙哑低沉的笑声：
“……放心，主人需要的是混乱，越多死亡，越多怨恨越好……蔡将军的合作，主人很满意……待大事已成，荆襄之地，少不了蔡氏的好处……”
说完，黑袍人身形一晃，竟如同融入阴影般，瞬间消失在原地。
而那蔡府仆役，则在黑袍人消失后，眼神恢复了一丝清明，茫然地看了看四周，挠挠头，也快步离开了。
赵云屏住呼吸，心中掀起惊涛骇浪！
蔡瑁！他竟然在与不明势力合作，意图制造更多的混乱和死亡！
而那黑色骨哨上散发的气息，虽然微弱，却让赵云体内的银龙武胆产生了一丝本能的厌恶与警惕！
这与王上提及的“死寂道种”有关吗？还是荆州本土的什么邪术？
他不敢久留，记下那黑袍人消失的大致方向和骨哨的样式，立刻悄无声息地退出了州牧府，如同来时一般，融入了襄阳城的夜色之中。
必须尽快将这个消息，带给奉孝先生！