2001年7月14日 驻旧金山总领事馆。
车队驶回领馆院内，当厚重的铁门在身后缓缓关闭，将外面那个充满审视、较量与未知的世界暂时隔绝时。
车内的代表团成员们几乎不约而同地发出了一声轻微的、如释重负的叹息。
空气中那种无形的紧绷感瞬间消散，取而代之的是一种回到自家地盘后的彻底放松。
“总算回来了！”一位大校舒展了一下胳膊，脸上露出了真切的笑容。
“这几天，感觉脑细胞都快被榨干了，还得时刻绷着根弦。”
“可不是嘛，吃那些洋餐吃得我胃里直泛酸，还是咱们食堂的饭菜对胃口！”另一位技术大校笑着附和。
领馆内的气氛早已准备就绪。工作人员和家属们站在主楼前，用热烈的掌声欢迎代表团的归来。
虽然只是离开了一周，但这段高强度的考察交流，让这次回归充满了凯旋般的喜悦。
当晚，总领馆宴会厅张灯结彩，一场更为盛大、气氛也更加轻松的招待会在此举行。
这一次，除了领馆全体人员，还邀请了不少旧金山湾区的知名华人华侨代表、中资企业负责人和友好人士。
宴会厅内乡音环绕，欢声笑语。代表团的军官们脱下了常穿的军装，换上了熨帖的礼服，但肩上的星徽和领口的领花依然彰显着他们的身份。
他们不再是异国他乡被严密“关注”的考察者，而是成为了这场聚会的主角，被热情的同胞们包围着。
“解放军同志，你们辛苦了！看到你们来，我们心里就踏实！”
“首长，咱们国家的军队现在越来越厉害了吧？我们在新闻里都看到了！”
“小伙子真精神！在国内哪个部队啊？”
华人同胞们纷纷上前，激动地与军官们握手、合影，询问着国内的近况和军队的发展，言语眼神中充满了自豪与关切。
这种毫无保留的信任和热爱，让每一位代表团成员都深受感动，连日来的疲惫仿佛也被这股暖流冲刷殆尽。
周团长、总领事和秦武官等人端着酒杯，穿梭在人群中，不断接受着大家的祝贺和敬酒。气氛热烈而融洽。
叶修也被几位年轻的领馆工作人员和华人学生围住，好奇地询问着他对美国的印象和此行趣闻。
叶修谨慎而风趣地挑选着能说的内容分享，引得大家阵阵笑声。
然而，就在招待会进行到高潮时，武官处的秦风大校悄然走到叶修身边，低声说：
“叶修中校，麻烦你来一下武官处办公室，有点事情。”
叶修微微一怔，看到秦风脸上虽然带着笑意，但眼神却有一丝不同寻常的郑重。
他立刻向周围的年轻人道了声失陪，跟着秦风离开了喧闹的宴会厅。
武官处的办公室安静而肃穆，与外面的热闹形成鲜明对比。
秦风关上门，从保险柜里取出一封没有署名的牛皮纸信封，信封口用红色的火漆封缄。
火漆上压印着一个清晰的徽记——那是中央军事委员会办公厅的专用印记。
“这是国内通过特殊渠道直接转来的，指定在你结束特拉维斯的考察任务后，立即亲启。”
秦风将信封递给叶修，表情严肃，“需要我回避吗？”
叶修的心脏猛地一跳。军委办公厅的直接信函？这太不寻常了。他深吸一口气，摇摇头：“谢谢秦武官，应该不需要。”
秦风点点头，走到窗边，背对着叶修，以示避嫌。
叶修小心翼翼地刮开火漆，抽出里面的信笺。
信纸是那种部队内部常用的高级保密信纸，抬头是空白的。
但信的内容并非手写，而是打印的。
他快速扫过开头几行，那是一些看似杂乱无章的数字和字母组合。
“暗码……”叶修瞳孔微缩。
这是总参一部或者军委联指常用的低级加密格式，他恰好掌握其解读规则。
他集中精神，大脑飞速运转，借助脑海中的密码本，将那些字符迅速转换。
解读出的信息让他的呼吸几乎停滞：
““机密·核心”
发件方：中央军事委员会办公厅\/总政治部干部局
收件人：东大人民解放军陆军中校 叶修
事由：临时任务调令”
他强压下心中的惊涛骇浪，继续往下解读正文：
“叶修同志：
经军委批准，决定临时抽调你驻鹰酱大使馆武官处工作，担任助理国防武官（分管陆军装备与技术交流监察）。
命你接令后，即刻结束原代表团后续行程，于48小时内前往华盛顿驻美大使馆报到。原单位职务由高城同志代理。
此行任务特殊，事关重大，你需以高度政治责任感使命感，迅速适应新岗位，在外交战线继续为国防和军队现代化建设服务。
具体任务及注意事项，由驻鹰酱使馆国防武官向你面授。
调令生效时间：2001年7月12日20时00分（北京时间）。”
落款是军委办公厅和总政干部局的电子印章代码以及日期。
叶修拿着信纸，愣在了原地，大脑有瞬间的空白。
临时调入武官处？驻鹰酱使馆？助理国防武官？
这完全超出了他所有的预料！
他原本的计划是跟随代表团完成在鹰酱的考察后，一同回国，将学习到的经验应用到702团的下一步建设中。
这份突如其来的调令，彻底打乱了他的计划，将他推向了一个完全陌生的领域——外交战线，而且是处于风暴中心的驻鹰酱使馆！
震惊过后，是迅速涌上的沉重责任感。
军委直接越级下达调令，并且动用加密信道，意味着这项任务极其重要且紧急。
“分管陆军装备与技术交流监察”，这个头衔也暗示了任务可能与近期东大与鹰酱之间一些敏感的军事技术动态有关。
或者需要他这样兼具一线部队指挥经验、深厚技术背景（5级技术军官）且刚刚亲身经历了前期考察的人来应对。
“看完了？”秦风的声音从身后传来，他转过身，脸上带着理解的表情，“很意外吧？我刚接到国内指令时，也很惊讶。”
叶修深吸一口气，将信纸仔细折好，收回信封，语气已经恢复了平静：
“是的，秦武官，非常意外。但我服从组织决定。”
“很好。”秦风点点头，“国内指示，由我负责向你传达初步注意事项，并安排你前往华盛顿。
代表团那边，周团长会知晓情况，其他成员只会被告知你因另有任务提前离队。
你需要立刻开始准备，明天一早就有航班飞往华盛顿杜勒斯国际机场，使馆那边会有人接你。”
他走到办公桌前，拿出几张纸：“这是你的新证件——外交官证，以及一些必要的文件。
你的军装需要更换为相应的武官制服，肩章符号也需要调整。这些细节路上再跟你说。
现在，回去和代表团的同志们简单道个别吧，注意保密纪律。”
叶修接过那本崭新的、印着共和国国徽的外交官证，看着上面自己的照片和新的职务头衔，感觉仿佛像是在做梦。
他收起所有证件和文件，向秦风敬了一个标准的军礼：“是！谢谢秦武官，我马上准备。”
走出武官处办公室，门外宴会厅的欢笑声隐约传来。
叶修整理了一下表情，重新融入那片热闹之中。但此刻他的心情已然不同。
他知道，在旧金山的考察之旅对他而言已经结束，一段更加复杂、更具挑战性的华盛顿征程，正等待着他。
他端起一杯酒，走向周团长和其他战友，这场热闹的欢送宴，对他而言，也变成了一场无声的告别。