幽绿的光闪了一下就灭了，齐昭脚下一滑，差点踩空。他赶紧抓了把墙上的凸石，掌心蹭到一片湿腻，像是苔藓又不像。那石头已经开始发软，边缘微微塌陷。
“别停！”楚绾在前头低声催了一句，脚步没慢。
阿蛮紧跟着她，耳朵贴着后颈，整个人绷得像张拉满的弓。老姜头走在最后，拐杖点地的声音比刚才急了些。
齐昭喘了口气，继续往前挪。头顶那些盘绕的纹路动了起来，一根根细小的手臂从墙面探出，朝着他们的方向缓缓伸展。他用明心眼一扫，发现这些“手”都在往黑水里吸东西，像是靠那腐蚀液活着。
“水不能碰。”他压低声音，“它们靠那个供能。”
话刚说完，身后“啪”一声，一块凸石掉了下去，砸进黑水里瞬间没了影。
老姜头忽然停下，从药囊里摸出三样干枯的东西。他捏在一起搓了几下，粉末扬起，飘向下方水面。
红雾散开，落在黑水上发出“嗤嗤”的响声。原本还在蔓延的液体开始收缩，冒泡的速度也慢了下来。
“以酸克碱。”老姜头哼了一声，“烂泥巴都懂的道理，你们愣着看？”
楚绾回头看了眼，眉头松了一点。
阿蛮瞪大眼睛：“这就行？”
“行不行你试试。”老姜头白了她一眼，“再往前两步，掉下去可没人捞你。”
齐昭盯着那片退缩的黑水，明心眼看得清楚——那些手臂的动力确实在减弱，动作变得迟缓，有的甚至缩回了墙里。
“师父，您这招哪儿学的？”他一边小心挪步，一边问。
“哪本书上都没写。”老姜头拄着拐杖往前走，“是熬药熬出来的。酸味入肝，能疏泄郁毒。这种碱性毒液，见酸就蔫。”
他们终于走到对面干燥的地面。齐昭刚落地，就看见前方坑洼处还剩一小滩黑水，中央嵌着一块黑色晶体，表面裂着金线。
他蹲下身，想看得更清楚些。
“别碰！”老姜头一把拽住他后领，“那是封印残渣。”
齐昭僵住：“什么封印？”
“有人在这儿炼过不该炼的东西。”老姜头眯眼打量那块晶体，“妖族精魄混星核碎片，强行融合。失败了，留下个烂摊子。”
阿蛮凑过来：“谁干的？”
“还能有谁？”老姜头冷笑，“穿黑袍、装高人、拿活物试药的那帮疯子。”
楚绾走近几步，剑尖轻轻点地。她没说话，但指尖泛起一丝冷光。
老姜头从拐杖底端拧开一个小盖子，倒出几滴暗黄色液体。他用指尖蘸了一点，轻轻抹在晶体边缘。
金线立刻收缩，像是被烫到一样。那股压迫感随之消失。
齐昭趁机俯身，明心眼开启。他看到一段画面：一个黑袍人站在祭坛前，手里托着一团银光，正是阿蛮族人的气息模样。他把那团光按进晶体，裂缝中涌出黑雾。
“他们在养东西。”齐昭抬头，“不是为了杀我们，是为了唤醒什么。”
阿蛮脸色变了：“我族的精魄……怎么会在他手里？”
“早埋下的局。”齐昭站起身，“这地方不是迷宫，是培养皿。”
老姜头点点头：“所以这条路，走得越深，越要小心嘴和手。一句话说错，一步踏偏，都能引火烧身。”
正说着，空气里又飘来一股刺鼻味。齐昭鼻子一皱，低头看去，刚才退去的黑水又渗了出来，只是这次带着灰白色泡沫。
“碱气回来了。”他说。
老姜头叹了口气，把拐杖往地上一顿，从暗格里倒出最后一撮灰白药粉。他撒向四周，粉末落地化作一圈微烟，形成薄薄一层屏障。
“伏龙散。”他说，“土能克水，也能压邪气。”
楚绾呼吸顺畅了些，收了剑势。
阿蛮靠着墙坐下来，耳朵还在抖：“底下还有动静，像很多人在哭。”
齐昭从药囊里取出几枚安神丸，塞进地面裂缝。他闭眼默念几句，药香慢慢散开。
哭声弱了，震动也停了。
老姜头看着他，嘴角抽了抽：“你还真信这套？”
“我不信，但它可能信。”齐昭睁开眼，“它要是知道我们不是来毁它的，也许就不闹了。”
老姜头没吭声，只是把空药囊塞回怀里，拄着拐走到一边坐下。
通道恢复安静。前方路还长，灯光昏暗，但至少脚下不再冒毒水。
楚绾走在最前，手指搭在剑柄上，目光扫视两侧墙壁。阿蛮跟在后面，时不时甩甩耳朵。齐昭走在中间，手里攥着刚才挖出来的一小块晶体碎片，明心眼还在消化那段残留影像。
老姜头落在最后，喘着粗气，腿有点抖。他靠着墙，从怀里摸出一颗蜜饯，塞进嘴里。
“甜的。”他嘟囔，“还是甜的好。”
齐昭听见了，回头一笑：“师父，您兜里是不是还藏着别的？”
“没有。”老姜头板着脸，“都给你吃完了。”
“上次你说没有，结果袖子里掉出三包。”
“那次是意外。”
“那现在呢？”
老姜头翻了个白眼，不说话了。
阿蛮突然抬手示意：“等等。”
所有人都停住。
她指着前面地面：“那块板，翘起来了。”
众人看去，前方一块石板边缘确实高出一截，像是被人动过。
楚绾上前半步，剑尖轻挑。石板应声翻起，露出下面一个浅坑。里面放着一只破旧木盒，漆皮剥落，角上包着铜片。
齐昭蹲下，没直接碰。他用草茎拨开盒盖。
里面是一本薄册子，纸页发黄，写着几个字：“五岳药解·残卷”。
他翻开一页，上面画着几种药材搭配图，旁边标注着“反噬阵”“引星毒”“融魂术”等字样。
“这是……”阿蛮凑过来看，“他们在研究怎么用草药激活星核？”
“不止。”齐昭指着其中一行，“这里写着‘以情为引，心火煎药，可通幽冥’。”
老姜头接过册子看了看，脸色沉了下去：“这不是医书，是邪方。把人心当药引，拿情绪当下酒菜。”
楚绾伸手取过册子，快速翻了一遍。她忽然停住，盯着某一页。
“这个配方。”她说，“用了三种极寒药材，配一味心头血。”
齐昭凑过去看。那味药旁边画了个小图标，像是一颗跳动的心脏。
“需要活人献祭？”阿蛮声音发紧。
“不一定非死。”老姜头摇头，“但会伤本源。轻则失忆，重则成痴。”
齐昭盯着那页看了很久。他想起自己煎药时投入心意的感觉。那种方法本该救人，却被别人拿来害人。
“他们偷了思路。”他说。
“不是偷。”老姜头合上册子，“是歪曲。正道走不通，就往邪路上钻。”
楚绾把册子收进袖中：“带出去，交给天脊署。”
“他们靠得住？”阿蛮怀疑。
“不靠得住也得交。”老姜头说，“总比落在疯子手里强。”
正说着，前方传来轻微摩擦声。
像是布料刮过石头。
四人同时警觉。
楚绾抬手示意静止。齐昭迅速藏好药囊，明心眼悄然开启。
通道尽头，一道轮廓缓缓浮现。黑袍，低帽，手里提着一只青铜灯。
那人停下，灯焰晃了晃。
齐昭看清了他的脸。
是他曾在青崖镇见过的那个黑袍人，手里拿着和药铺失窃同款的玉瓶。