午后书艺课上，夫子布置了临摹《兰亭集序》的作业，学子们伏案疾书，或凝神屏息，或抓耳挠腮。
马文才铺开上好的宣纸，镇纸压平，取一方古砚，慢条斯理地磨墨，动作优雅从容。
他的书法深得家学真传，笔力遒劲，结构严谨，很快便吸引了不少学子驻足围观，低声赞叹。
“马公子这笔字，真有王右军之风骨！”
“布局章法，无一不精，佩服！”
马文才面色淡然，仿佛周遭的赞誉与他无关。然而，他的目光却不着痕迹地瞥向另一侧。
只见祝英台正凑在梁山伯的案前，指着他的字迹。
毫不客气地点评：“哎呀，梁兄，你这笔‘之’字写得也太僵了！像根棍子似的！还有这里，转折要圆润些才好嘛！”
她嘴上嫌弃，眼神里却带着笑意，甚至亲自执笔，在旁边的废纸上示范起来，“你看，要这样……手腕放松……”
梁山伯听得极其认真，脸上微红，又是窘迫又是感激：“多谢祝兄指点……我、我总掌握不好力道……”
两人头挨得极近，姿态亲昵自然。
马文才眸色一沉，心中那股无名火再次窜起。
他放下笔，缓步走了过去，脸上带着恰到好处的温和笑意：“看来祝兄于书法一道也颇有心得？”
祝英台抬起头，见是马文才，咧嘴一笑：“心得谈不上，就是看得多罢了！马兄你来评评，梁兄这字是不是欠些火候？”
她语气自然，全然没觉得让书法卓越的马文才来点评梁山伯的拙作有何不妥。
马文才顺势看向梁山伯的字。
那字迹确实稚嫩，结构松散，笔力软弱，与他自己的相比，堪称云泥之别。他心中冷笑，机会来了。
他并未直接批评，反而拿起那张纸，仔细端详片刻，语气温和得像是在鼓励：“梁兄初学，能写成这般，已属不易。只是……”
他话锋微转，似是无意道，“书法之道，虽需勤练，然家学熏陶、名师指点亦不可或缺。譬如这纸墨，若质地粗劣，纵有妙手，亦难回春。梁兄条件所限，能坚持至此，其志可嘉。”
他这话听起来句句在理，甚至带着“体谅”和“鼓励”，但 精准 地，将梁山伯字迹不佳的原因，归结于“家学”。
“条件所限”这种无法轻易改变的出身差异上。
既抬高了自身，又无声地贬低了对方，更在祝英台心中埋下“差距悬殊”的印象。
周围几个趋附马文才的学子，如王蓝田之流，立刻听出了弦外之音。
跟着附和：“马兄说得是！有些东西啊，天生就注定了，强求不来！”
“是啊，梁兄还是把经义读好更实际些！”
梁山伯的脸色渐渐白了，握着笔的手指微微收紧。
他听懂了其中的意味，一种深刻的自卑和难堪涌上心头，讷讷不能言。
祝英台的眉头却皱了起来。
她看看马文才那无可挑剔的温和笑容，又看看梁山伯窘迫的样子，再听听王蓝田那些刺耳的话，心里莫名地有些不舒服。
她觉得马文才的话虽然没错，但在这个时候说出来，总有点……怪怪的。
好像是在炫耀什么，又像是在刻意划清界限。
她天性直率，心里不痛快，嘴上便直接说了出来：“马兄这话我倒觉得不全对！”
她一把拿过梁山伯那张字，指着其中一个略显生涩却笔画认真的字。
“家学名师固然重要，但我觉得真心喜欢、肯下苦功才最要紧！梁兄是写得不如你好，但他每一笔都很认真啊！比某些只会耍嘴皮子、字写得像狗爬的人强多了！”
她说着，意有所指地瞪了王蓝田一眼。
王蓝田被噎得脸色发青。
祝英台又看向梁山伯，语气坚定：“梁兄，你别听他们的！我觉得你很有潜力！慢慢练，肯定能越写越好！以后我那儿还有几本不错的字帖，回头拿给你看！”
梁山伯原本灰暗的眼睛里，因她这番话，瞬间又亮起了光芒，感动得不知如何是好，只能重重地点头：“嗯！多谢祝兄！我、我一定加倍努力！”
马文才脸上的温和笑容几乎快要维持不住！
他没想到，自己一番“体贴入微”的离间，非但没让祝英台看清差距，反而激起了她的逆反心理和对梁山伯更强烈的维护之心！
那所谓的“认真”、“潜力”、“真心”，再次轻而易举地打败了他精心设计的阶层论调！
一种强烈的无力感和被冒犯的怒火交织在一起，让他胸口发闷。
他看着祝英台那双清澈明亮、此刻正毫无保留地倒映着梁山伯身影的眼睛，只觉得无比刺眼。
就在这时，一向敦厚寡言的荀巨伯也忍不住开口了：“祝兄说得在理。学问之道，贵在诚心正意，勤能补拙。山伯兄的毅力，确实令我等效仿。”
连旁观的学子中也有人微微点头，显然更认同祝英台那套“真心论”。
马文才感觉自己像个精心打扮上台的戏子，却发现观众的目光早已被台下那个笨拙却真实的杂役所吸引。
他深吸一口气，强压下翻涌的情绪，嘴角重新扯出一个极淡的弧度：“祝兄所言，亦有道理。是在下失言了。”
他不再多看那两人一眼，转身回到自己的案前，重新提起笔。
然而，那笔尖却悬在纸上，久久未能落下。
墨汁滴落，在雪白的宣纸上晕开一团污迹。
如同他此刻的心情。
他原本想用温文尔雅的方式，让她知难而退。
却不料，她的心，偏偏向着那泥泞中的璞玉。
既然如此……
马文才的眼底，掠过一丝冰冷的寒芒。
他真想用更直接的方式，让那璞玉……彻底碎裂在她面前。
然而他不能，他知道那种方式只会令他前功尽弃。
休沐日，尼山书院附近的集镇人声鼎沸，喧嚣热闹。
学子们难得放松，三三两两穿梭于各色摊铺之间。
祝英台如同出笼的雀鸟，兴致极高，拉着丫鬟银心，又硬是拽上了本想温书的梁山伯，一头扎进了人流里。
她依旧是一身利落男装，动作却难免流露出几分少女的跳脱，对泥人、风车、糖画等小玩意儿充满了好奇。