黑暗。
无尽的、冰冷的黑暗，夹杂着破碎的光影和撕裂般的剧痛。
凯文的意识在虚无的深渊中沉浮，仿佛一艘随时会倾覆的小舟。
他感觉到两股截然不同的力量在自己体内疯狂冲撞、撕扯。
一股是熟悉的、带着毁灭与寂灭气息的虚空血焰，另一股则是新出现的、充满了暴虐、饥饿与混乱的暗红能量，它源自那块道标，如同跗骨之蛆，试图吞噬一切。
痛苦几乎要将他的灵魂碾碎。
但就在这无尽的折磨中，总有一丝微弱却异常坚韧的温暖，如同寒夜中的一点星火，牢牢守护着他意识的最核心。
那温暖纯净而光明，带着一种令人安心的熟悉感，一次次将他从彻底崩溃的边缘拉回。
不知过了多久，那两股狂暴力量的冲突似乎渐渐平息了一些，并非和解，而是达成了一种极其脆弱而危险的平衡，如同在火药桶上建立的和平。
剧痛逐渐褪去，沉重的疲惫感如同潮水般袭来。
凯文的睫毛颤动了几下，艰难地睁开了眼睛。
模糊的光线映入眼帘，适应了好一会儿，才看清那是熟悉的、自己指挥所房间的木质屋顶。
空气中弥漫着浓重的药味，还有一种…陌生的、带着清冽气息的能量余韵。
他试图移动，全身立刻传来散架般的酸痛和无力感，尤其是胸口和头部，仿佛被重锤砸过。
“大人！您醒了？！”
一个充满惊喜和疲惫的声音在旁边响起。
凯文艰难地转过头，看到马库斯正守在一旁，眼圈深陷，胡子拉碴，但眼中充满了血丝和激动。
“水…”凯文的喉咙干涩得如同砂纸摩擦。
马库斯连忙小心地扶起他，将一碗温水递到他嘴边。
清凉的液体滑过喉咙，稍微缓解了那火烧火燎的感觉。
凯文深吸一口气，感受着体内那诡异的状态。
生命值恢复到了350点左右，但状态栏里多了一连串令人心惊肉跳的提示：
【状态：深度昏迷后苏醒（极度虚弱），多重能量冲突后遗症（力量、敏捷、智力暂时-5），血脉深度异变（未知效果，稳定性未知），深渊低语（微弱，持续精神干扰）】
虚空血焰的技能变成了【虚空血焰（变异\/不稳定）】，那个新出现的【深渊低语】状态更是让他隐隐听到一些模糊不清、充满诱惑与疯狂的呓语。
“我睡了多久？”凯文的声音依旧沙哑。
“七天！大人，您整整昏迷了七天！”马库斯语气激动，“那天您和那个传奇老头打完就昏过去了，是公主殿下…哦不，是银辉帝国的伊莎贝拉公主一直守着您，后来帝国的援军到了…”
马库斯语速飞快地将之后发生的事情大致说了一遍：银辉帝国星界舟降临，惊走传奇，公主力排众议留下援助和护卫队，之后因帝国急令被迫返回，目前领地内还有五十名帝国卫士和几名医疗官…
凯文静静地听着，目光落在自己不知何时紧紧握着的右手上，缓缓松开。
那枚精致的、散发着纯净温暖气息的银色羽毛胸针正安静地躺在他的掌心。那股熟悉的、守护他意识的温暖正是来源于此。
伊莎贝拉…
他脑海中浮现出那双碧蓝的、带着担忧与坚定的眼眸。
将胸针小心地收进贴身的衣袋，那温暖的触感似乎让他体内躁动的力量都平息了一丝。
“领地情况怎么样？伤亡如何？”凯文压下心中的波动，问起了最现实的问题。现在不是考虑其他事情的时候。
马库斯的脸色黯淡下来，沉重地汇报了伤亡数字和损失情况。
士兵战死超过百人，重伤数十，轻伤几乎人人都有。城墙多处破损，物资消耗殆尽，新来的移民也伤亡惨重，人心浮动。
代价巨大。
凯文沉默地听着，手指无意识地攥紧了被单，指节发白。
每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命。
“阵亡将士的抚恤加倍，家属由领地终生供养。伤者全力救治。”他的声音低沉而坚定，“带我去看看。”
“大人，您的身体…”马库斯担忧道。
“死不了。”凯文推开他的手，强撑着虚弱的身体，一步步走下床。每走一步，都牵扯着全身的酸痛，但他依旧挺直了脊背。
走出指挥所，眼前的莱特领满目疮痍。残破的城墙，烧焦的土地，空气中依旧弥漫着淡淡的血腥和焦糊味。
士兵和领民们正在清理废墟，修补房屋，看到凯文出来，所有人都停下了手中的工作，目光聚焦在他身上。
那目光中，有劫后余生的庆幸，有失去亲友的悲伤，但更多的，是一种近乎信仰的期盼和依赖。
是眼前这个男人，带着他们一次次从绝境中杀出生天。
“领主大人！”
“大人您醒了！”
人们纷纷围拢过来，语气激动。
凯文目光扫过一张张疲惫而期盼的脸，缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“仗，暂时打完了。但我们付出的代价，不能白费。”
“死去的兄弟，是为了守护我们的家。活下来的人，要带着他们的份，更好地活下去。”
“城墙倒了，可以再修！房子烧了，可以再建！只要人还在，莱特领就在！”
他的话语没有过多的煽情，只有冷静的陈述和坚定的决心，却仿佛带着一种奇特的力量，驱散了人们心中的阴霾和迷茫。
“誓死追随大人！”马库斯第一个单膝跪地，激动地吼道。
“誓死追随大人！”阿伦、还能行动的士兵、甚至许多领民都纷纷跪下，吼声震天。
那些留守的帝国卫士们在一旁冷漠地看着，眼神中却也不由自主地流露出一丝动容。这个小男爵，的确有些与众不同。
凯文点了点头：“都起来，干活。我们需要尽快恢复秩序和防御。”
他开始了巡视，虽然脚步虚浮，但每一步都走得很稳。他查看伤员，慰问遗属，指挥重建，调整布防。他的回归，如同给这台濒临散架的机器重新注入了灵魂和动力，整个莱特领开始以更快的速度从废墟中复苏。
巡视到实验室区域时，他看到了海因里希。
这位炼金师正对着那堆“螯吻湮灭炮”的残骸唉声叹气，但一看到凯文，立刻又眼睛放光地扑了上来。
“大人！您醒了！太好了！您感觉怎么样？体内能量平衡如何？那种变异后的力量特性有没有数据？我对那天您最后爆发的能量波形非常感兴趣…”他语速极快，几乎手舞足蹈。
凯文抬手打断了他：“那东西以后再说。我让你分析的那些杀手装备和毒素，有结果了吗？”
海因里希这才想起正事，连忙道：“有初步结果！那些杀手的武器涂层和毒素都含有一种极其罕见的、源自星界阴影位面的惰性毒素，需要一种特殊的引导剂才能激活生效。
而这种引导剂，根据残留痕迹反推，其主要成分之一，产于布兰登帝国皇室控制的‘暗语花园’！”
布兰登皇室！
凯文眼中寒光一闪。果然有他们的份！甚至可能就是主谋！
“证据链能坐实吗？”
“很难…”海因里希摇摇头，“对方很谨慎，所有证据都难以直接指向高层。但方向上应该没错。”
“知道了。”凯文将这个信息记在心里。现在还不是和布兰登帝国摊牌的时候，但这笔账，他记下了。
他又去查看了那截异界螯钳的残骸和依旧沉寂的道标。这两样东西既是灾难之源，也可能蕴藏着强大的力量。如何利用，需要从长计议。
最后，他召见了帝国卫士的队长——一名表情冷漠、一丝不苟的中年军官。
“感谢银辉帝国的援助。莱特领会记住这份情谊。”凯文语气平静，“接下来领地的防务，将由我们自行负责，贵部可以休整。”
帝国队长眼中闪过一丝诧异，似乎没想到对方会这么快就委婉地要求收回防务权。
他略一沉吟，行礼道：“遵命，男爵阁下。我等奉命驻守至您苏醒，并确保公主赠予的医疗官能顺利开展工作。既然您已无大碍，防务自当交还。我会将您的谢意转达给公主殿下和塞拉菲娜将军。”
交接顺利完成。帝国卫士退回了划定的营区，不再参与日常巡逻，但依旧是一股不容忽视的威慑力量。
做完这一切，天色已近黄昏。
凯文独自一人走上残破的东面城墙，望着远方沉落的夕阳。
体内虚弱感和诡异的平衡依旧存在，深渊的低语如同背景噪音般萦绕不去。
银辉帝国的援军离开了，但留下了影响和未来的可能。奥古斯都家族、布兰登帝国、无瞳之眼…敌人依旧环伺。
废墟需要重建，力量需要恢复，谜团需要解开。
前路依旧艰难，甚至更加凶险。
但他看着城墙下那些正在忙碌着、努力从废墟中重建家园的身影，感受着怀中那枚羽毛胸针传来的微弱温暖，眼中的光芒却愈发坚定。
他抬起手，一丝极其微弱、夹杂着点点暗红星芒的黑色火焰，在他指尖悄然燃起，不稳定地跳跃着。
毁灭与新生，深渊与秩序。
这一切，都只是开始。