硝烟与血腥味尚未散尽，拉姆村在悲痛与疲惫中艰难地舔舐伤口。
焚烧怪物尸体的浓烟整日不散，如同不祥的旌旗，宣告着这片土地经历的劫难。
凯文莱特几乎没有休息，他一边监督着防线的加固——这次他命令将怪物尸体混合泥土垒砌成矮墙，虽然恶心，却异常坚固；一边疯狂地研究着系统对怪物残骸的分析结果。
【腐化核心（微弱）】、【阴影碎片】、【低语尘埃】……这些从强大怪物体内提取的零碎材料，系统标注为“蕴含混乱虚空能量，需净化后方可使用”。
净化费用高昂，但凯文莱特毫不犹豫地投入了几乎所有剩余的第纳尔和经验值。
【获得：纯净的虚空微粒 x 3】
【效果：可用于微弱提升武器锋利度\/附魔（需符文引导），或微弱提升药剂效果（需炼金知识）】
方向正确！虽然收获甚微，但这证明了他的猜想！这些怪物不仅是威胁，也是资源！一种用命换来的、危险的资源！
就在他准备尝试将一颗【纯净的虚空微粒】融入埃里克打造的箭头时，村外再次传来了急促的马蹄声，比上一次更加沉重，更加……傲慢。
不是零散的怪物，也不是奥古斯都的狼旗。
来的是一队全身覆盖着漆黑重甲、连战马都披着暗沉马甲的骑兵。
他们的人数不多，只有十骑，但带来的压迫感却远超卡尔文勋爵的队伍。他们的铠甲上没有任何花哨的纹章，只在胸甲正中刻着一个冰冷的、抽象的徽记——一座被闪电环绕的钢铁高塔。
为首的骑士勒住战马，面甲掀开，露出一张毫无表情、如同刀削斧凿的中年面孔。
他的目光扫过村外那片狼藉的战场和怪物尸墙，又落在严阵以待、却明显带着惊疑的民兵身上，最后定格在走出来的凯文莱特身上。
“此地领主，上前回话。”他的声音平淡，没有卡尔文那种刻意的傲慢，却带着一种更深沉的、源自绝对实力的漠然，仿佛在吩咐一件物品。
凯文莱特心中警兆狂鸣。这些人，比奥古斯都家族更危险。他上前一步，不卑不亢：“凯文·莱特，拉姆村治安官。请问各位大人是？”
“帝国钢铁军团，先锋侦测队，百夫长法比乌斯。”
黑甲骑士冷淡地报出名号，如同宣读一则公文，“根据《附属国战时动员令》及《深渊防线协约》，维恩王国及其所有封地，即刻起进入战时管制状态。所有物资、人员，由帝国统一调度，征讨黑暗裂隙。”
帝国！钢铁军团！
这几个字如同重锤，狠狠砸在每个听到的人心头！维恩王国，竟然只是这个庞大帝国的附庸？而他们这些边境小民，此刻直接面对了宗主国的意志！
法比乌斯根本没有在意村民们的震惊，继续用他那平板无波的声音宣布：“此地击退了第一波低烈度冲击，证明具备一定防御价值。
现传达帝国指令：一，拉姆村设为第七号临时前进哨站。
二，所有库存粮食、武器、金属、魔能材料，即刻登记造册，等候征调。
三，所有适龄男子，接受帝国军事整编，随时准备投入前线。”
命令一条比一条冷酷，一条比一条霸道。这几乎是要抽干拉姆村最后一丝骨血！
“大人！”老艾伦村长忍不住颤声开口，“我们刚经历恶战，损失惨重，粮食武器自己尚且不足，实在是……”
唰！
法比乌斯冰冷的目光扫过老艾伦，后者瞬间如坠冰窟，后面的话全都堵在了喉咙里。
“帝国的意志，不容置疑。”法比乌斯的语气没有丝毫变化，“抗命者，以叛国罪论处，就地格杀。”
他身后的九名黑甲骑士同时微微调整了骑枪的角度，冰冷的杀意弥漫开来，压得所有人喘不过气。这些是真正的百战精锐，手上不知沾染了多少鲜血。
凯文莱特拳头猛地攥紧，指甲几乎嵌进掌心。
极致的愤怒和屈辱感冲刷着他的神经。他辛苦挣扎，好不容易攒下这点家底，刚刚看到一点力量的曙光，帝国一来就要全部拿走？还要把他的人当成炮灰填进前线？
但他强行压下了所有情绪。理智告诉他，任何反抗在此时都是自杀。这十名帝国骑士，绝对有能力屠光整个拉姆村。
他深吸一口气，强迫自己低下头：“遵命，大人。拉姆村接受帝国征召。”
法比乌斯似乎早就料到这个回答，漠然点头：“很好。给你一天时间清点物资，整编人员。明日此时，我会派人前来接收。记住，不要试图隐藏任何东西，帝国的眼睛，能看到一切。”
说完，他根本不再多看凯文莱特和拉姆村一眼，调转马头，带着黑甲骑士们如同来时一般，带着冰冷的铁蹄声离去，仿佛只是完成了一件微不足道的公务。
帝国骑士的身影消失很久，村口的压抑气氛依旧没有散去。绝望笼罩了每个人。刚击退怪物，又来了更可怕的帝国，他们就像砧板上的肉，任人宰割。
“头儿……我们……我们怎么办？”马库斯的声音带着一丝颤抖，面对帝国这座庞然大物，连老兵也感到无力。
凯文莱特没有回答。他站在原地，目光扫过那些恐惧而麻木的脸，扫过村外还在冒烟的怪物尸堆，扫过埃里克工坊里那些刚刚有了点模样的符文工具。
帝国的命令必须执行，否则立刻就是灭顶之灾。
但……真的就要这样交出一切，然后作为炮灰去死吗？
不。
绝不。
他眼中闪过一丝疯狂的厉色。系统是他最大的依仗，而那些来自怪物的材料，帝国似乎称之为“魔能材料”……或许能操作的空间。
“立刻开始‘清点’物资。”凯文莱特的声音打破了死寂，冰冷而决绝，“马库斯，带人把最好的粮食、完好的武器、所有的铁料和金币，全部搬进我的小屋地下室。表面上，只留下够吃三天的杂粮、破损的武器和少量铁屑。”
马库斯猛地抬头，眼中闪过惊骇：“头儿！这太危险了！要是被……”
“照做！”凯文莱特打断他，眼神锐利如刀，“小心点，分批次，用杂物掩盖。埃里克，你那些刻了一半符文的箭镞和材料，全部藏起来，一点痕迹都不能留！”
“可是人怎么办？帝国要整编我们所有人！”阿伦焦急道。
“人……”凯文莱特目光闪烁，“把所有伤势未愈的、年纪太小的、看起来实在不堪用的，都列到名册最前面。核心的老兵和工匠，尽量隐藏起来，或者……制造一些‘意外’，让他们暂时无法行动。”
这是刀尖上跳舞！一旦被帝国发现，就是万劫不复！
但这是唯一能保存一点火种的办法！
“快去做！我们只有一天时间！”凯文莱特低吼。
众人看着他眼中那股疯狂的赌徒般的狠厉，被逼到绝境的恐惧反而化作了孤注一掷的勇气，立刻分散行动起来。
整个拉姆村在一种诡异的气氛中再次忙碌起来，只不过这一次，是为了欺骗那高高在上的帝国。
凯文莱特回到小屋，关紧房门。他从物品栏里取出那三颗【纯净的虚空微粒】和几块最小的【血石碎片】。
帝国的威胁像一把快刀，逼他必须更快地掌握力量。常规的修炼太慢，他必须冒险。
他盯着那幽暗的虚空微粒和妖异的血石，一个更加疯狂、更加危险的念头不可抑制地冒了出来。
如果……将这两种同样危险、性质却似乎截然不同的能量……同时引导进入身体呢？
虚空能量冰冷、混乱、同化。 血石能量狂暴、嗜血、激发。
它们相遇，是相互湮灭，还是……产生某种不可思议的反应？
成功率可能不足百分之十！失败就是爆体而亡或彻底疯狂！
但帝国钢铁军团的黑甲骑士，像一座无法逾越的大山，压得他喘不过气。没有力量，一切都是空谈。
他眼中血丝弥漫，猛地一咬牙。
“系统！最大功率！同时引导虚空微粒与血石能量入体！强化目标：全部属性！”
【警告！方案极度危险！能量冲突概率91.7%！】
【是否确认执行？】
“确认！”
轰！！！
无法形容的能量风暴瞬间在他体内炸开！