“山寨”跃迁的后遗症，比预想的还要酸爽。
“垃圾佬号”现在不仅是个破烂，更是个浑身上下都在发出不同频率呻吟的破烂。引擎彻底趴窝，像个耗尽最后一丝力气的肺痨患者，连咳嗽的余力都没有了。船壳上的新增伤痕多到疤脸技术员都懒得统计，只能优先处理那些滋滋冒着电火花或者往外渗着不明液体的（希望不是冷却液）地方。能量储备在【6.8%】这个数字上苟延残喘，别说再次跃迁，连维持生命系统和基础维生都显得岌岌可危。
林凡（琳）的状态更糟。体内那团强行融合的混乱能量，在透支性地完成了一次“信息诈骗”式跃迁后，彻底变成了一个极度不稳定的污染源。它不仅持续消耗着林凡自身本就稀薄的能量和精神力来维持那脆弱的平衡，还时不时散发出各种乱七八糟的信息干扰和规则噪音，让林凡感觉自己的“脑子”里像是塞进了一个24小时不间断播放抽象派艺术和重金属摇滚的劣质收音机。
（这高利贷……利息是拿命付的啊……）林凡一边艰难地维持着能量拟态不溃散，一边还要分心压制体内的混乱，感觉自己离精神分裂（能量分裂？）只有一步之遥。
碎骨头老大看着这一船的老弱病残（和林凡这个“能量精神病”），愁得原本就不多的头发（如果他有的话）又掉了好几根。他指挥着还能动弹的船员，像星际时代的拾荒者一样，利用飞船仅存的动力，在这片陌生的、空荡荡的星域边缘缓缓漂流，探照灯如同绝望的眼睛，扫视着虚空，希望能找到点什么——一块能暂时歇脚的陨石，一缕能吸收的能量流，或者……一个写着“此处有宝藏”的漂流瓶。
或许是宇宙终于看腻了他们的倒霉相，决定换个剧本。在他们漂流了不知道多久（时间感都快被体内的混乱能量搅没了）之后，一个负责监控远程传感器的船员突然发出了惊疑不定的声音：
“老大！有发现！前方……好像有个东西？不是陨石……有微弱的能量反应！而且……结构像是人造的！”
所有人精神一振！就连林凡都强行压下了脑海里的“重金属摇滚”，将感知投向船员指示的方向。
在探照灯的光芒尽头，一个模糊的、轮廓扭曲的物体，正静静地漂浮在虚空中。它不大，约莫只有小型救生舱的大小，通体覆盖着厚厚的宇宙尘埃和冰霜，看起来年代久远。但仔细看去，能隐约辨认出它那非自然的、带有棱角的几何结构，以及外壳上某个尚未完全被尘埃覆盖的、模糊的徽记痕迹。
最引人注目的是，它散发着一种极其微弱、但非常稳定的能量波动，像是……某种低功耗的信标？
“捞上来！快！小心点！”碎骨头老大声音带着激动和急切。甭管里面是啥，哪怕是个空的罐头瓶，在这种绝境下也是宝贝！
“垃圾佬号”伸出仅存的、还算完好的机械臂，如同一个颤巍巍的老人，小心翼翼地靠近那个漂浮物，将其轻轻捕获，拖回了飞船的紧急气闸舱。
当舱门关闭，空气注入，尘埃落定后，众人终于看清了这东西的真面目。
那确实是一个小型逃生舱，或者说是某种探测器的残骸。外壳上那个模糊的徽记，经过疤脸技术员的仔细辨认和数据库（残存部分）的比对，赫然是属于一个早已消亡、名为“星辉联合”的远古文明的标志！
（星辉文明？）林凡心中一动，想起了在Nx-77小行星上那个废弃信标获得的信息。
船员们迫不及待地打开了逃生舱的舱门（幸好锁具因为年代久远已经失效）。里面没有预想中的冰冻尸体或者外星宝贝，只有一套早已失去能源、锈迹斑斑的简易维生系统，以及……一个被牢牢固定在控制台上的、看起来像是黑匣子或者数据记录仪的东西。
那稳定的微弱能量波动，正是从这个记录仪中发出的！
“数据记录仪！里面可能有星图！或者其他有用的信息！”疤脸技术员兴奋地喊道，立刻拿出工具开始尝试连接和读取。
碎骨头老大也凑了过来，独眼放光。他现在对任何可能指向资源或生路的信息都极度渴望。
记录仪的保护措施似乎也随着时间流逝而失效了。疤脸技术员没费多大功夫就成功连接，并将里面存储的、唯一的一条信息提取了出来，投射到屏幕上。
那并非文字，而是一段经过压缩的、带着强烈静电噪音的音频。一个带着疲惫、绝望，但依稀能听出原本应该很悦耳的女性声音，断断续续地响起：
“…这里是…星辉联合…第七深空勘探舰…‘远眺号’…科学官…艾拉·星语…”
“…我们…遭遇了…‘它们’…无法理解…无法沟通…”
“…舰队…覆灭…坐标…（剧烈的干扰音）…”
“…我…启动…逃生舱…能量…即将耗尽…”
“…警告…后来者…警惕…星空中的…‘掠食者’…”
“…它们…以文明为食…”
“…这条航路…是…陷阱…”
“…数据…备份…（噪音）…”
“…愿…星光…指引…你……”
录音到此戛然而止，只剩下滋滋的电流声。
船舱内一片寂静。
“艾拉·星语……”碎骨头老大咀嚼着这个名字，又看了看林凡，“啧，跟林顾问你那个精灵公主导师一个名字？真巧。”
林凡的能量拟态微微波动。不仅仅是名字，那段录音中透露出的绝望、对未知“掠食者”的恐惧，以及“以文明为食”的描述，都让他感到一种莫名的寒意和……熟悉感？
（掠食者……是指‘收割者’？还是‘观察者’？或者……是像‘星噬’那样的存在？）
这条来自远古的警告，像是一块冰冷的墓碑，诉说着一个文明的终结。
“妈的，就知道没好事！”一个船员啐了一口，“还以为捡到宝了，结果是个死亡预告！”
“至少我们知道了这片星域可能不太平……”另一个船员弱弱地说。
疤脸技术员则更关注实际内容：“老大，录音里提到了数据备份！虽然大部分都损坏了，但我尝试修复了一下，好像……提取出了一小段残缺的星图碎片！范围不大，但标注了一个……好像是资源补给站的位置？坐标就在附近！”
峰回路转！
碎骨头老大立刻扑到屏幕前：“资源补给站？！远古文明的？里面会不会还有能用的东西？能源？零件？”
希望再次如同微弱的火苗般燃起。虽然伴随着“掠食者”的警告，但濒死之人哪还顾得上水里有没毒，先喝了再说！
根据修复出的残缺坐标，“垃圾佬号”再次启程（勉强能动），朝着那个可能存在补给站的方向缓慢驶去。
然而，命运似乎铁了心要玩死他们。
就在他们即将抵达坐标点，甚至已经能用光学传感器隐约看到那个如同小型太空站般的结构轮廓时——
刺耳的警报再次响彻船舱！
“不明飞船信号！高速接近！能量签名……是……是‘血爪’！是那帮阴魂不散的杂碎！”负责监控的船员声音都变了调！
舷窗外，一艘涂着狰狞红色爪痕、体型比“垃圾佬号”大上一圈、看起来状态也好了不止一筹的海盗突击舰，正带着明显的敌意，从一颗小行星的阴影后猛地窜出，舰首的炮口已经开始凝聚能量光芒！
正是之前在“老瘸腿”杰克前哨站和他们结下梁子的“血爪”海盗团！他们竟然也流窜到了这片星域，而且……冤家路窄！
“操！”碎骨头老大看着对方那明显充满恶意的架势和完好的武装，又看了看自家这艘连逃跑都费劲的破烂，一颗心沉到了谷底。
“垃圾佬号”能量见底，武器系统大半瘫痪，机动性基本为零。
而对方，兵强马壮，来者不善。
（这下……真是刚出狼窝，又入虎口……不，是刚逃离消化不良的‘房东’，又撞上了全副武装的债主！）
林凡感受着体内依旧混乱的能量和外界迫在眉睫的危机，只觉得一阵无力。
这“分期付款”的逃亡之路，不仅利息高得吓人，还他妈的天天遇到暴力催收！