与此同时，金銮殿上的气氛，已经降到了冰点。
如果说半个月前，金銮殿上还是一派万象更新、人人争先的昂扬气象，那么此刻，殿内便只剩下一种令人窒息的沉闷。
那么现在，这里就成了大型离职现场。
那群被寄予厚望的“天子门生”，一个个像是被社会毒打过的应届生，脸上写满了迷茫和委屈。
去地方推行新政，结果呢？
被一帮笑面虎一样的地方官，用“热情”和“礼仪”架在火上烤。
你跟他谈工作，他跟你聊风月。
你跟他讲数据，他跟你扯犊子。
你掏出尚方宝剑……哦不，圣旨，他们就跪下高呼“陛下圣明”，然后转头该吃吃，该喝喝，就是不干活。
这套“非暴力不合作”的组合拳，打得这群空有一腔热血的愣头青，连北都找不着了。
王敬忠气得天天在殿上跳脚骂娘，唾沫星子喷了三尺远，可那些地方官远在千里之外，根本不掉血。
陈彬的算盘珠子都快盘包浆了，国库的进项非但没涨，反而因为地方上用各种“合法”手段抵制新税法，出现了下滑。
曾经被打得抬不起头的吏部侍郎张威，以及他身后那帮老臣，现在又恢复了老神在在的模样。
他们低着头，揣着手，眼角的余光里，全是“你看，我早就说过”的得意。
整个朝堂，陷入了一种诡异的停摆。
改革的发动机，被无数看不见的泥巴和水草糊住了，空有马力，却寸步难行。
炎辰坐在龙椅上，嘴里那块甜滋滋的蜜瓜，忽然就不香了。
“一群老油条，真是把阳奉阴违玩到了极致！”“朕说向东，他们嘴上高喊遵命，转头就能找出一百个理由，说东边地滑、林深、有鬼魅。再这么拖下去，朕亲手提拔的这批新人，锐气都要被磨光了。”
他能清晰地感觉到，体内那股刚刚活跃起来的龙气，像是被打了镇静剂，又开始变得懒洋洋的，半死不活。
国运的增长，停滞了。
这让炎辰第一次感到了烦躁。
不是那种游戏玩不顺的烦躁，而是一种……属于帝王的，自己的成果被窃取、自己的意志被违逆的，真正的愤怒。
他不想再看到下面这群人吵架了。
“退朝。”
他挥了挥小手，不等群臣反应，就让陈无病抱着自己溜了。
回到养心殿，炎辰把所有人都赶了出去，一个人在巨大的书房里发呆。
他需要学习，需要快速了解这个庞大帝国的运作逻辑。
可那些堆积如山的经史子集，看得他头疼。
“有没有一种可能，我是说可能……古代的知识付费，也搞点图文并茂的ppt版本？”
他试探性地对门外喊了一句：
“陈爷爷，朕想看带画儿的书。”
陈无病立刻颠儿颠儿地跑了进来，一脸“老奴懂”的表情。
很快，一大堆制作精美的图册，就被搬了进来。
《大炎疆域总览图》，嗯，公司业务版图，不错。
《历代军阵演变考》，可以，竞争对手分析报告。
《百官朝服图鉴》，这个好，公司组织架构图，看衣服就能分清级别。
炎辰像一块海绵，疯狂地吸收着这些直观的信息。
他的心神，前所未有的清明，那个属于二十一世纪社畜的灵魂，和这具小小的身体，正在以前所未有的速度融合。
他不再是一个旁观者，他正在成为这个帝国的真正主人。
就在他翻到一本前朝画家的合集时，他的手，停住了。
画册上，是一幅《猛虎下山图》。
那是一头吊睛白额的猛虎，正从山石上一跃而下。
它的皮毛纤毫毕现，肌肉贲张，充满了爆炸性的力量。
但最摄人心魄的，是它的眼睛。
那不是野兽的凶残，而是一种……蔑视。
一种对山林间一切活物的，绝对的，不容置疑的蔑视。
仿佛在它眼中，无论是奔跑的羚羊，还是挡路的顽石，都没有任何区别，都只是它下山路上，可以被一爪子拍碎的，无聊的障碍物。
王者之气，扑面而来。
炎辰小小的身躯，被这股气势震得一动不动。
他凝视着那双虎目，心中竟生出一丝奇异的认同。或许，对真正的王者而言，根本不存在所谓的障碍，只有需要被碾碎的东西。
就在这个念头升起的瞬间，他脑海深处，那股沉寂的太祖帝魂仿佛感受到了召唤，一股霸绝天下的意志如洪流般涌来，与他初生的杀意交汇融合。
“卧榻之侧，岂容鼾睡！”——那不是强行的灌输，而是一声来自灵魂深处的，对炎辰此刻想法的绝对肯定。
那一瞬间，炎辰眼前一黑。
他仿佛不再是那个坐在书房里的孩童，而是变成了那头下山的猛虎！
金銮殿上那些争吵不休的臣子，地方上那些笑里藏刀的乡绅，所有阻碍他推行新政的“人”和“事”，都化作了他下山路上，那些可笑的，不知死活的，挡路的灌木和碎石。
道理？规矩？流程？
猛虎下山，需要跟山里的兔子讲道理吗？
一股凛冽的杀意，从炎辰的心底，破土而出！
他第一次，如此清晰地，如此感同身受地，体会到了太祖炎高阳的意志。
那不是“保住炎氏江山”的冰冷逻辑。
而是一种更原始，更霸道的本能：
我的地盘，我说了算。
不听话的，就死。
炎辰感到一阵心悸，但随之而来的，却是一种前所未有的畅快！
他看着那幅画，眼神，一点点地变得锐利，变得冰冷。
他懂了。
对付一群披着羊皮，跟你玩程序的狼，最好的办法，不是派一只更会讲程序的牧羊犬去。
而是，直接放一头猛虎下山！
他心中的那个，对付地方豪族的最终决断，彻底成型了。
……
夜，深了。
养心殿内，灯火通明。
陈无病轻手轻脚地走了进来，准备伺候小皇帝安寝。
可他却发现，本该在龙床上睡觉的炎辰，不见了。
老太监心里一惊，连忙四下寻找，最后，他在那面巨大的，挂满了整面墙的《大炎疆域总览图》前，找到了那个小小的身影。
炎辰正踩在一张小凳子上，手里，拿着一支专门用来在地图上做标记的狼毫笔。
笔尖上，蘸满了最鲜红的朱砂。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
陈无病躬着身子，轻声说道。
炎辰没有回头。
他只是抬起小手，将那支饱蘸朱砂的笔，悬停在了地图之上。
他的目光，冰冷而专注。
陈无病顺着他的视线看去，发现笔尖所指的位置，是西北边陲，代表着镇西军驻地的一个小点。
老太监的心，猛地一跳。
他想起了，白天送出去的那封“要喝茶”的密信。
就在他惊疑不定的时候，炎辰的手，动了。
那支红色的笔，没有丝毫犹豫，在巨大的地图上，划出了一道触目惊心的，血色长线！
这道线，从代表镇西军的西北角出发，如同一柄出鞘的利剑，撕裂了大片的疆域，越过无数州府，
最终，那鲜红的笔尖，重重地，狠狠地，戳在了地图上，一个名为“青州府”的地方！
那里，正是那个把户部主事李正名，用“百家宴”和“万民观光团”喂胖了二十斤，让他一亩地都没量成的，地方阻力最“温和”，也最顽固的地方！
那一道殷红的划痕，不像是标记。
更像是一道，被猛虎的利爪，在猎物的咽喉上，划出的致命伤口！
做完这一切，炎辰才缓缓转过头。
他的小脸，一半隐在灯火的阴影里，一半映着朱砂的血色。
他的眼神，幽深，平静，却又带着一种，让陈无病这个七旬老人都感到胆寒的，属于食物链顶端掠食者的冷酷。
陈无病只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，他活了这么多年，从未见过这样的眼神！
那里面没有孩童的天真，甚至没有人的情感，只有一种俯瞰山河、视万物为刍狗的绝对漠然。
他仿佛看到的不是小皇帝，而是一头刚刚从尸山血海中走出的开国君王，正冷漠地审视着自己的疆土和猎物。
他张了张嘴，喉咙里却发不出任何声音，只是本能地，双膝一软，“噗通”一声，跪倒在地，浑身抖如筛糠。
一个时代，结束了。
另一个，血与火的时代，即将开始。