孙春梅的目光飘向窗外，暮色一层层压下来，像极了那个改变一切的夜晚。
“你爸爸当时急得直拍桌子，”她声音发颤，“他对许湛喊：‘你糊涂！我们两个老的已经这样了，你非要搭上自己和小棠的一辈子吗？’”
“最后……”孙春梅深吸一口气，“许湛是流着泪在举报信上签的字。他跪在我们面前，额头抵着地板，说这辈子一定会好好照顾你，用命护着你。”
夏小棠闭上眼，仿佛看见当年那个倔强的少年——她的许湛，从来都是这样，把所有的苦都咽进自己肚子里。
再睁开眼时，她的声音止不住地发抖：“妈妈……是我误会他了。全世界都误会他了，可他为什么……连一句辩解都不肯说？”
孙春梅握紧女儿冰凉的手，“小棠，谁都可以误会他，但你不可以……”
这些年她对许湛的冷漠、指责，那些如刀锋般锋利的话语，此刻全都调转矛头，一刀一刀地刺回她心上。眼泪无声滑落，“我伤他太深了……”
终于，她再也控制不住，捂着脸痛哭失声。
孙春梅将女儿轻轻揽进怀里，“小棠，好好跟许湛沟通，他是个好孩子。我从没把他当成你爸的学生，他就是我的孩子。只要家里有重活，他学业再忙都会赶来帮忙。他喜欢你，我们都看得出来，可他一直克制着……那么好的孩子，最重要的是，他心里装的一直是你。”
孙春梅也落下泪来。从许湛十八岁起，她看着他一路成长，太懂这个孩子的隐忍和担当。
夏小棠哭了许久，突然抬起头，像是想到了什么，抓起电话就拨给了齐铭。
电话接通的瞬间，她几乎脱口而出：“齐铭哥！”声音里带着不安的急迫。
“小棠？这么晚了，出什么事了？”齐铭的声音从另一端传来。
“许湛……他是不是也被抓了？”
电话那头骤然陷入死寂，连呼吸声都消失了。
“齐铭哥，当初许湛举报我爸爸，是被逼的！我和我妈都可以作证，是我爸求他这么做的，他是无辜的！”她急切地解释着。
听筒里依然只有令人心慌的沉默。
“齐铭哥？”她不确定地又叫了一声，不安在胸腔里膨胀。
良久，齐铭才终于吐出一个字：“好……”
这迟疑的反应让夏小棠的心一下子沉了下去，语气里带上了恳求：“齐铭哥……我想见见他，行吗？”
“现在还不行。”他的拒绝干脆利落。
“是不是因为吴敬业那边……”
“吴敬业……”齐铭打断她，“已经死了。”
“死了？？”夏小棠倒吸一口冷气，震惊得说不出话来。
“小棠，”齐铭的语气稍稍缓和，“很多事情，现在还不能告诉你。你现在必须坚强起来，孩子和妈妈都需要你照顾。记住，有任何需要帮忙的，随时找我。”
“齐铭哥！”夏小棠怕他挂断电话，连忙叫住他，“如果你看到他…告诉他，无论怎样，我愿意一直等着他…”
齐铭停顿了一下，直接结束了对话：“太晚了，早点休息吧。”
不等她回应，电话就被挂断。
夏小棠握着电话，僵在原地，一股寒意从脚底直窜头顶。
吴敬业死了？这一切远比她想象的更复杂、更危险。
许湛现在到底处于什么境地？为什么齐铭和齐振国他们都言辞闪烁、避而不谈？
吴敬业的死，和许湛有没有关系？
“小棠？”孙春梅抱着已经睡着的安安，站在卧室门口，担忧地看着失魂落魄的女儿，“出什么事了？”
夏小棠转过身，努力挤出一个安抚的笑容，“没……没什么，齐铭哥说……案子还在查，有些复杂。”
孙春梅没有追问，只是深深看了女儿一眼。
多年的磨难让她学会了察言观色，她能清晰地感受到女儿平静外表下汹涌的惊涛骇浪。
“不管发生什么，小棠，别强撑…妈妈都和你一起面对。”她已经有了不好的预感。
那一夜，夏小棠几乎未曾合眼。
第二天一早，将安安托付给母亲后，她径直出了门，心中只有一个念头——她必须见到许湛。
她先去了实验楼，直奔物理组。
推开实验室大门时。几个学生正围在实验台前。
“你找谁？”一个学生抬起头，疑惑地看向她。
“许湛老师在吗？”夏小棠气息微喘。
“许老师？”另一个女生站起身，“许老师很久没来了。我们这几个学生，现在都由陈老师接管了。”她说着，目光转向不远处一位中年男子。
夏小棠眼神一暗，低声道：“对不起…打扰了。”
说完便转身离开，脚步越来越快，最后几乎是一路跑着冲向了许湛的宿舍楼。
她胸口剧烈地起伏着，用钥匙打开门的一瞬，一股冰冷的、毫无生气的空气扑面而来。
“许湛…”她轻声唤道，明知不会有回应，声音还是在空荡的客厅里慢慢消散。
她不死心，直接奔向卧室。
衣柜里，他的衣服还整齐地挂着。可当她拉开书桌的抽屉时，心猛地一沉——里面空空如也。
之前那些铺满桌面的资料、那些曾写着“小棠”的草稿纸，所有的一切全都消失了，清理得干干净净，一丝不留。
所有的力气在这一刻被抽空。夏小棠瘫坐在地上——
许湛…出事了…
……
几天后夏小棠被叫到校长办公室。
轻轻敲响齐振国办公室的门。
她脚步一顿——徐洋竟然也在里面。
两人目光在空中短暂交汇，都从对方眼中读到了同样的茫然与询问。显然，他们都是被临时叫来的。
“都坐吧。”齐振国的声音带着一丝疲惫。
他面色凝重，手指无意识地敲击着桌面，在斟酌如何开口。
随后他拉开抽屉，拿出两个牛皮纸信封。递给徐洋一个，夏小棠一个。
齐振国极为艰难地开口：“这是……组织上，给许湛同志的……抚恤金。”
“抚恤金！！”徐洋从椅子上站起来，满脸的不可置信。
“抚恤金？”夏小棠先是极轻地重复了一遍，像是没听懂这个词语的含义。
她的目光茫然地从齐振国沉重的脸上，移向桌上那个厚厚的牛皮纸信封。
下一秒，
“嗡——”
仿佛有一颗炸弹在她颅内轰然炸开，瞬间夺走了所有的声音和色彩。
世界在她眼前剧烈地晃动、旋转，办公室明亮的灯光变得刺眼而扭曲。
抚恤金？
那是给烈士的，给逝者的……